数字で救う！ 弱小国家

第二章 オークションにかける！ ぼっちな姫の癒やしかた(2)

「それでは、これはナオキさんの思い出の数学なんですね。好きなものを知るための数学……いいですね……」

　いま僕（ぼく）の目の前には、きらきらした目で電（でん）卓（たく）を見つめる王女様がいた。その表示は『777777777』だ。

　一国の姫（ひめ）様がいちいちわくわくしながら電（でん）卓（たく）をいじる姿がなんだか懐（なつ）かしくて、懐（なつ）かしいトリックを披（ひ）露（ろう）してみたところだ。思った以上に大ウケで、子どものころの話にまで及（およ）んでしまった。こうまで喜んでくれるとさすがに気分が良（い）い。

「考えてみれば単純なトリックだったんだけどね。かけ算とわり算の問題で、まず最初の数の──」

「あっ、待ってください。考えてみますから。最初が『12345679』最後が『777777777』ですね……。〝好きな数字〟をかけたときは『86419753』でした」

　ソアラが数式を導き出すために自分の把（は）握（あく）している数字を書き出していく。

12345679×（好きな数字）＝86419753

86419753□（知るための数字）＝777777777

「86419753は〝好きな数字〟が変わると変化します。上の式は無視して、下の式を解くべきですね。〝知るための数字〟と〝□〟に入る計算記号が分かれば、どんな場合でも九桁（けた）の〝好きな数字〟が導き出される数式になるのですから……あ、〝86419753〟は八桁（けた）です。くり上がりなので、きっとかけ算ですね」

86419753×（知るための数字）＝777777777

　空白に乗算記号を書き加えるなり、ソアラはぱちりと大きくまばたきした。

「わかりました！　〝知るための数字〟は９ですね？　12345679×9＝111111111ですから、〝好きな数字〟でなにをかけても、最後に９をかければ九桁（けた）の数字が出てきます！」

12345679×（好きな数字）×９＝777777777

好きな数字＝７

「大正解」

　軽く拍（はく）手（しゆ）すると、ソアラは嬉（うれ）しそうに、ちょっとだけ誇（ほこ）らしそうに笑った。

「ふふふ、やりました」

「こんなにすぐ分かられるのも悔（くや）しいな。僕（ぼく）はもっとかかった」

「おいくつのころの話ですか？」

「７歳」

「勝てなかったらわたしのほうが情けないです！」

「同じ歳（とし）だったとしても、ソアラならできたかもしれない、って思うと悔（くや）しい」

　なにせ数学がそれほど発展していないこの世界で、独学で国力を定式化しようとした姫（ひめ）である。才能はきっと僕（ぼく）より上だ。

「わ、わたしなら、なんて……」

「ん？」

「……そんなこと言われたの、初めてです！　嬉（うれ）しいです！」

　姫（ひめ）はひどい理由で感動していた。

「不（ふ）憫（びん）な子だ……」

「かわいそがらないでくださいっ」

　僕（ぼく）を雇（やと）った王女殿（でん）下（か）は、自分から白状した理由で恥（は）ずかしそうにしている。

「じゃあ昔話はこのくらいにして、そろそろ今日の本題に入ろう」

「はいっ。お願いします」

　ところでそんな王女様は、今日もドレス姿ではない。長い髪（かみ）を軽くまとめてサイドに流し、可愛（かわい）らしい耳を覗（のぞ）かせた首筋のラインが艶（つや）めいた白い肌（はだ）を見せつけていた。

　そこまではともかく。

　真っ白な襟（えり）付きのシャツに、白いタイを結んだ首元。その上に黒い三つボタンのベストでほっそりした胴（どう）をさらに引（ひ）き締（し）めていた。下半身には長い脚（あし）をより長く見せるような黒いパンツと同色の靴（くつ）で固めていて、上着は全体を男性的に印象づける黒のガウンに腕（うで）を通している。

　つまり、またしても男装コスプレっぽい。

「服も用意しました。準備万（ばん）端（たん）です」

　そう宣言して、すちゃ、とネックレスのように銀（ぎん）鎖（さ）で首に吊（つ）るしていたメガネをかけ、四角い帽（ぼう）子（し）を頭に載せるソアラ。

「……その帽（ぼう）子（し）とメガネは？」

「これですか？　学者や知識人はみんなこういう格好をするものです。エイルンラントの英才教育アカデミーが発（はつ）祥（しよう）です。賢（かしこ）い人の肖（しよう）像（ぞう）画では、お決まりの服ですよ」

「だから着たと？　そのレンズの無いメガネも？」

「はいっ。もっと勉強して、賢（かしこ）くなりたいですからっ」

　曇（くも）りなき輝（かがや）くような笑（え）顔（がお）で言われてしまった。本（マ）気（ジ）だというのか。さすがは王女だ。大物だ。

「……そうか。まあいいや、とりあえずこれを見てくれ。言われたとおりソアラの集めたデータを全部見直して、僕（ぼく）なりに計算してみたんだ」

「ぜ、全部ですか？　たった三日で、すべて見直し終えたのですか？」

「大金を前（まえ）払（ばら）いでもらってるからね。さすがに仕事したくもなる」

　ソアラに買われた僕（ぼく）は当然ながら給料をもらっている。こんなやりとりがあった。

「それではナオキさん。お給料は、フィセター銀貨で２５０枚でよろしいですか？」

「電（でん）卓（たく）のぶんを引くと、僕（ぼく）の価格は電（でん）卓（たく）の１．５倍か。もう一声欲（ほ）しかったな」

「それもそうですね。では、４００枚にします。ですが、フィセター銀貨４００枚ともなると一度にお支（し）払（はら）いするのは目立ちますから、２００枚を前（まえ）払（ばら）いして、残りを一年間で分（ぶん）割（かつ）した月（つき）払（ばら）いでよろしいですか？」

「いいよ。いくらくらいなのかわからないけど」

　という話で僕（ぼく）は雇（やと）われていた。

　ちなみに頑（がん）張（ば）って相場感覚を身に着けてみたところ、フィセター銀貨１００枚で庶（しよ）民（みん）が一年間働いたくらいの価格である。

　……おわかりいただけただろうか。庶（しよ）民（みん）の年収分でようやく電（でん）卓（たく）ひとつ。僕（ぼく）の給料は、全部ひっくるめるとその４倍である。円に直した感覚だとおよそ１６００万円。

　引（ひ）っ越（こ）しバイトでひいこら働いてた僕（ぼく）にその重みが分からないわけがない。しかも自分から１５０枚値上げしてしまっている。

　１５０！　枚!!

　五百円玉より数倍重い銀貨が数百枚である。実際重い。

　さすがの僕（ぼく）でも真面目に働かないわけがなかった。資本主義バンザイ。

「データを見るのは慣れてる。統一フォーマットが無いから苦労したけど、ソアラが整理したんだろ？　生データってほど乱雑でもなかったさ。どうにかまとめ直す程度にはできたよ。まあ、むしろ書き出すのに苦労したけど」

　僕（ぼく）が指差した壁（かべ）には、ソアラが山小屋に置いてきた勢力図を、さらに発展させて拡大したウェビングマップがある。

　それを見た王女殿（でん）下（か）が、改めて感心したように息を吐（は）いた。

「わたしの作った勢力図も大きくなってしまいましたけど……ナオキさんのは、すごく大きいですね」

「……もう一回言ってくれ」

「？　ナオキさんの、すごく大きいですね」

「おおきくなりそうです」

「？　まだ大きくなるのですか？」

　純真な瞳（ひとみ）で見返してくるソアラ。

　その綺（き）麗（れい）な瞳（ひとみ）からつつつと視線を下にずらして、ベストのおかげで浮（う）き出（で）る豊かな四次曲線（おつぱいライン）を目でなぞる。

「ソアラさんのも大きくなりますか？」

「はいっ、大きくしたいです。……ところで、どうして敬語なんですか？」

「数学的に再現できない美しい曲線には敬意を払（はら）いたいんだ。それがきみの首の下にある」

「首の下に曲線……？」

　と、姫（ひめ）が下を向いて、顔を真っ赤にした。

「そっ、そんな意味で言ってませんっ」

「じゃあ話を戻（もど）すけど、パソコンが無いから拡大縮小もできないし、詳（くわ）しく書きたい時は実寸サイズを大きく取るしかないのが現状だからな。家は大きめにして正解だった」

「うう、満足げに無視されました……。このお家（うち）を手配したのは、わたしなのに」

「おかげで壁（かべ）に黒板がわりの板が吊（つ）るせた。感謝してるよ」

　給料を盛り盛りしてしまったので、せっかくだから大きめの家にしてくれと頼（たの）んだのだ。ソアラが用意してくれたのは、郊（こう）外（がい）にあるお邸（やしき）だった。ちなみに現代日本の家が２つ、いや下手したら３つくらい入りそうな広さである。持ち主が王家なので、月（つき）払（ばら）いの給料から家賃を天引きされつつ住むことになった。

「どうして大きめのお家（うち）にするのかと思ったら、このためだったのですね」

「いちいち山小屋に行くよりましだろ？　でも、意外と厄（やつ）介（かい）だったのは計算より筆記用具だな。ボールペンやチョークのありがたさを噛（か）み締（し）めたよ。手が真っ黒だ」

　ソアラが山小屋に隠（かく）した勢力図やデータを移動させ、羽ペンと茶色くてざらついた紙、なるべくつるつるにした木の板と炭を黒板代わりにするなど、筆記用具に悪（あく）戦（せん）苦（く）闘（とう）する日々である。

　黒ずんだ指先を見せると、ソアラがくすりと笑った。

「わたしがここの掃（そう）除（じ）を手配した使用人が、あなたをなんと呼んだのか、知っていますか？」

「なんか言ってたのか？」

「ええ、家の中のことに興味を向けずに、ただひたすら奇（き）妙（みよう）な図形や数字に没（ぼつ）頭（とう）していたので──あなたを〝魔（ま）術（じゆつ）士（し）〟と呼んでいました」

「変なあだ名をつけないでもらいたいもんだ」

「部屋の壁（かべ）一面にひと目ではわからない記号や数字がびっしり描（えが）かれていれば、そう呼ばれるものです。ふふふっ」

「そうかもしれないけど……そんなにおかしいか？」

「いいえ、なんでもありません。お気持ちはよくわかりますから」

　なんかツボに入った……とはまたちがう感じだけど、ソアラが笑いを引（ひ）っ込（こ）めない。なんなんだろうか。

「まあいいさ。それじゃあ、そろそろ本題に入ろうか。この資料をどうぞ」

「ふふふ、ごめんなさい。こほん……ええっと、これはどんなものですか？」

　ソアラに渡（わた）したのはてきとうにＡ４サイズくらいに切（き）り揃（そろ）え、穴を開けて紐（ひも）で綴じた紙の束である。

「血がついていますね。おまじないですか？」

「ひっぱるねそのネタ。切る時に失敗しただけだ。慣れない文（ぶん）房（ぼう）具（ぐ）に苦労したんだよ。ちょっとは労（いたわ）ってくれ」

　ホチキスとレポート用紙はマジで偉（い）大（だい）だ。いまの僕（ぼく）ならあれに銀貨１枚出す。

「書いてあるのは僕（ぼく）なりの考えを書き出した計画書だ。戦いについての分（ぶん）析（せき）と、そこから導き出される将来のこと」

「将来のことですか」

「そう、つまり予測だ。これが大事でね。専門家じゃなくても分（ぶん）析（せき）までならできる。いまどうなっているのかを、賢（かしこ）そうな言葉でもっともらしく言うんだ。実のところ、これは誰（だれ）にでもできる。重要なのは『ではこれからどうなるのか？』に答えられることだ。それが専門家だ」

「なるほど。将来を予測できてこそ専門家、ですか」

「そのとおり。さらにもうひとつ。これはかなり難しいんだが──予測を当てて、ようやく一人前だ」

「ナオキさんが撃（う）ち合（あ）いで予測通りに生き残ったように、ですね？」

「今度もうまくいくといいけどね。さてそれじゃ、計画書に書いたことを説明しようか。それと、当たり前だが僕（ぼく）よりもきみのほうがこの世界に詳（くわ）しい。確定できない変数がまだ大量にある。それを一（いつ）緒（しよ）に埋（う）めていこう」

「はい。お願いします。一（いつ）緒（しよ）に頑（がん）張（ば）りましょうっ」