数字で救う！ 弱小国家

第二章 オークションにかける！ ぼっちな姫の癒やしかた

第二章 オークションにかける！ ぼっちな姫の癒やしかた(1)

　お祖（じ）父（い）ちゃんに初めて会ったのは、母が事故で死んでからだった。

「私がお前のお祖（じ）父（い）ちゃんなんだよ。いままで会ってやれなかった。すまなかったなぁ」

　お祖（じ）父（い）ちゃんはそう謝（あやま）っていた。心の底から、悲しそうな目をしていた。

　母子家庭で母がいなくなった僕（ぼく）はお祖（じ）父（い）ちゃんに引き取られ、それまで暮らしていた家を引（ひ）っ越（こ）して、新しい家と新しい学校と──新しい家族の中でやり直さねばならなかった。

　当然ながら、うまくいかなかった。

　人には『暗（あん）黙（もく）知（ち）』という意識されない文法がある。簡単に言えば『当たり前のこと』だ。

　たとえば、公園にボールが置いてある。知らない男の子がひょいっとボールを拾って持って行った。それは本当にその子の物なのか？　それとも落とし物を勝手に持っていったのか？

　毎日そこで遊んでいる人なら、なにも言われなくても判断できる。だが新参者にはいちいち問いたださないと分からない。

　しかし、子どもは『自分にとって当たり前のことをいちいち聞くやつは変だ』などと考えている馬（ば）鹿（か）がたまにいる。困ったことに大人でもまれにいたりするがそれはともかく。

　そこまでいかなくとも、『当たり前』のことで誰（だれ）もなにも言わなくてもうまくいっていたことに疑問を投げれば、たちまち新参者は異（い）端（たん）者として扱（あつか）われる。

　結果として、周囲とうまくいかない。

　もちろんそれはよくあることだったが、その時の僕（ぼく）には、そんなぎくしゃくとした思いを話して分かち合える家族すら、暗（あん）黙（もく）知（ち）の外にある祖父しかいなかったのだ。

　しばらくの間、どこにも遊びに行かず、死んだ母のことだけを考える日を過ごした。

　そんな僕（ぼく）がある日、祖父の書（しよ）斎（さい）に立ち入った日のことだ。

　その部屋には大人より大きな木の本（ほん）棚（だな）に分厚い本がぎっしりと詰（つ）め込（こ）まれ、壁（かべ）には黒板とチョークが設置してあり、窓（まど）際（ぎわ）には重々しい机が置かれていた。

　家の中でまで学校を思わせるようなその部屋にたじろいだものの、ひとつだけ学校とはちがう物を発見して興味をそそられた。

　それは電（でん）卓（たく）だった。しかも普（ふ）通（つう）の電（でん）卓（たく）ではない。自分は『＋』『－』『×』『÷』の四つしか知らないのに、それ以外にもたくさんの不思議なボタンがずらりと並んでいた。

　あとから知ったが、それは関数電（でん）卓（たく）というものだった。

　特別そうな機械に惹（ひ）かれるのは男の子なら誰（だれ）でも経験しただろう。もちろんそれは僕（ぼく）も例外ではなく、ぽちぽちと電（でん）卓（たく）をいじってなにか特別なことが起きないかと試（ため）していた。

　そんな僕（ぼく）の後ろで、扉（とびら）が開く音がした。はっと振（ふ）り返（かえ）ると、お祖（じ）父（い）ちゃんが立っていた。

　その時の僕（ぼく）にとって、お祖（じ）父（い）ちゃんは一（いつ）緒（しよ）に生活し始めたのはいいものの、いまだどう接するのが正解なのか、よくわからない人だった。

　怒（おこ）られるかもしれない！　僕（ぼく）はお祖（じ）父（い）ちゃんがなにを言うのか、息を殺してじっと待つ。

　しかし、お祖（じ）父（い）ちゃんは僕（ぼく）が手にしている物を見ると、ふっと頬（ほお）を緩（ゆる）めて言った。

「好きな数字を当ててみせよう」

「えっ」

「お前の好きな数字だ。１～９の中でひとつ、好きな数字を選んでくれ。お祖（じ）父（い）ちゃんがそれを当ててみせよう」

　なにを言い出すんだろうこの人は、と僕（ぼく）は思った。

　僕（ぼく）の好きな食べ物やヒーローの名前すら知らない人が、僕（ぼく）の好きな数字を当てる、と言い出したのだ。

　当てられるわけがない。そう思った。

「いいよ。じゃあ当たらなかったらどうする？」

「好きなおもちゃを買ってあげよう」

「わかった」

「それじゃあいいかな？　まず、その電（でん）卓（たく）に12345679と打（う）ち込（こ）んでみてくれ」

「うん」

「次に、お前の好きな数字をかけるんだ」

「かける……っと」

「電（でん）卓（たく）を貸しておくれ」

「はい」

　僕（ぼく）は86419753と表示された電（でん）卓（たく）を渡（わた）した。お祖（じ）父（い）ちゃんはそれを見て笑（え）みを深くし、電（でん）卓（たく）のボタンを三つ押（お）して、僕（ぼく）に見せた。

「ほら、お前の好きな数字が、こんなに出てきたぞ」

『777777777』──７だ！　そこにはたしかに、僕（ぼく）の好きな数字が並んでる！

「えっ!?　すごい、なんで!?」

　86419753を12345679で割る。それだと『７』になる。ちがう。

　86419753を７で割る。それでは『12345679』になる。ちがう。

　お祖（じ）父（い）ちゃんはいったいなにをして、こんなことをやったんだろう！　この電（でん）卓（たく）が特別な機械だからだろうか？　それをどうやったらこうなるんだ？

　驚（おどろ）きで蹴（け）飛（と）ばされたように勢いよく考えが駆（か）け巡（めぐ）りだす。お祖（じ）父（い）ちゃんは嬉（うれ）しそうに笑って言った。

「７が好きか。お祖（じ）父（い）ちゃんもなんだよ」

「だから７がわかったの!?」

「いいやちがう。それは、お祖（じ）父（い）ちゃんが７より好きなもののおかげさ」

「それは？」

「数学だよ。数学のおかげでようやく、お前の好きなものが知れた。……今日からは、もっと好きになれそうだよ」

　本当に嬉（うれ）しそうに、お祖（じ）父（い）ちゃんはそう言っていた。