数字で救う！ 弱小国家

第一章 ゲーム理論で分かる！ 男装王女の救いかた(6)

　　　　◯

「本当に宮（きゆう）殿（でん）だよ……」

「はい。普（ふ）段（だん）の寝（ね）泊（と）まりは別のところに用意しますが、なにぶん急なことなので、今日だけ、ここの部屋を使ってくださいね、ナオキさん」

　ほっそりとした腰（こし）につかまって馬に揺（ゆ）られること１時間ほど。男装の美少女と馬にふたり乗りで、しかも僕（ぼく）が後ろ。

　そんな想像したこともなかったシチュエーションで、見たこともない立派な宮（きゆう）殿（でん）に連れてこられていた。

　兵士が乗ってきた馬を見つけて宮（きゆう）殿（でん）に戻（もど）り、流されるまま客室らしい部屋に入ってしまった。

　その間、もちろん町の人にも兵士たちにも使用人たちにもじろじろ見られたが、ソアラが気にしないようにと告げただけで、なにも追（つい）及（きゆう）されることはなかった。されないまま、豪（ごう）華（か）な部屋の中でくつろいでいる。村で物（もの）乞（ご）いしただけで追い出されたのとは、雲（うん）泥（でい）の差（さ）である。

　これが権力、と痛感していた。

　権力者であるソアラはといえば、僕（ぼく）を連れてきた部屋で一（いつ）緒（しよ）にテーブルに座（すわ）っている。王女と一（いつ）緒（しよ）に水で薄（うす）めた果（か）汁（じゆう）を飲みつつ、なんとなく立派な家具の厚みを目で測ってみた。細工が細かい。きれい。すごい。高そう。ぐらいしかわからん。

「寝（ね）るところに文句なんて言わないよ。なにせ僕（ぼく）は王女様に買われた身だしな」

「もうっ。それ、他の人がいるところでは絶対に口にしないでくださいね！」

「あっはっは。……冗（じよう）談（だん）でも言ってないと、ちょっとキツくって」

　コップを持つ手が小刻みに震（ふる）えているのをソアラに見せる。

　寒いからとか、そういう理由じゃない。あれからずっと、落ち着かないのだ。

「……大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）ですか？　ずっと、血の気の失（う）せた顔をされていましたね」

「……正直に言うと、僕（ぼく）のいた世界は殺したり殺されたりはあんまりなじみが無い世界だったんだ。あのままだと殺されてたかもしれない。だからとっさに動いたけど……実のところ、死体になった彼（かれ）らの血だまりを思い出すとだな……吐（は）きそうになるし手もうまく動かせない」

　自分の撃（う）った弾（たま）でないにせよ──僕（ぼく）は、あのふたりを殺すために引き金を引いた。

　その結果、望みどおり殺した。

　死体に慣れていない現代人としては、それなりにショックだ。

　それを正直に白状してみた僕（ぼく）に、ソアラはいたわるようにうなずいてくれる。

「無理もありません。わたしも、あんなことがあったのは初めてですし」

「それにしては落ち着いてたな」

「……撃（う）たれた人を見たことが、ありましたから」

「あー」

　納（なつ）得（とく）。そういう時代なのだ。そして、ソアラはそういう時代の人間だ。

「後（こう）悔（かい）を、されていますか？」

「……後（こう）悔（かい）はしてない。死にたくなかったからな。殺し合いになった時には、僕（ぼく）が死ねないから向こうに死んでもらわないと困る。

　だから気になるのは──こんな僕（ぼく）を雇（やと）っても、役に立たないんじゃないか？　って話だ」

　疑問に思っていることを口にすると、ソアラがふっと微（ほほ）笑（え）んだ。

「この国はいま、本当に混（こん）迷（めい）を極（きわ）めているのです。まず、わたしの父、国王陛下が病を得ていて、もう長くはないこと。家臣団の間で、次期国王であるわたしへの不信が募（つの）っていること。そんななかで、じきに海向こうの強国オルデンボーとの戦争が近いこと。かの国よりも、こちらの兵力は脆（ぜい）弱（じやく）であること。──状（じよう）況（きよう）が、とても良くないのです」

「まあそのへんはあの勢力図を読んだから、うすうすわかるよ。まさかいちばん弱い国がここだとは思わなかったけど」

「〝弱い国〟ですか……」

「おっと、気に障（さわ）ったら謝（あやま）るよ」

　つい口を滑（すべ）らせたことを謝罪するが、ソアラはむしろ嬉（うれ）しげに目を細めていた。

「いいえ、わたしもそう思っています。しかし、わたし以外のだれひとりとして、同じことを言う人はいません。──意味は、わかりますか？」

「いや、わからない」

「この国には『戦いはやってみなければわからない』と言っているかたばかりです。父上、家臣団、敵国、そして民（たみ）ですら。やってみるより前に、やりかたを変えたいと思っているのはわたしだけ、ということです」

「あー……それはきつい」

　正直な感想を言うと、ソアラは生（き）真（ま）面（じ）目（め）な顔でうなずいた。

「たぶんですが……最悪の場合、わたしは即（そく）位（い）するより先に、弾（だん）劾（がい）裁判にかけられますね」

「最悪で弾（だん）劾（がい）？　今日、いやついさっき、暗殺されかけたんだろ。〝最悪〟はもうとっくに超（こ）えてるじゃないか」

　兵士はただの脱（だつ）走（そう）兵だったが、ローブ男のほうはただの男じゃなかったらしい。兵隊を呼んで死体を調べさせたものの、男は身分や出身地につながるものをなにひとつ身に着けていなかった。高価な短（たん）銃（じゆう）の射（しや）撃（げき）技術に習熟していたことといい、おそらくプロの暗殺者だろう。

　──という説明を、ソアラ本人から道すがらに聞いたばかりだ。

「ですから、本当に混（こん）迷（めい）しているということです。わたしの置かれた立場は、わたしが思っていたよりも、もっと良くないことになっているみたいです」

「そんな状（じよう）況（きよう）でルールに逆らおう、っていうのは……なかなか、無（む）謀（ぼう）じゃないか？」

　ソアラは首を横に振（ふ）った。

「わたしも、無理だと思っていました。だけど……あなたを見つけました」

「僕（ぼく）を見つけた？」

　どういう意味だろう。

「はい。ナオキさんは、あの状（じよう）況（きよう）で弱い者が生き残るルールを見（み）出（いだ）していました」

「あれはゲーム理論だ。僕（ぼく）が最初に作り出した数式じゃない」

「ですが、それに自分の命を懸けられるほど、そのルールに確信を持っておられましたよね？」

「それは当たり前だろ？　だって、数学的にはあれ以外の選（せん）択（たく）肢（し）は無いんだから」

　数学に命を預けられるか、という話なら、普（ふ）通（つう）にイエスだ。

　10％の確率で助かる道と30％の確率で助かる道なら、30％を選ぶ。そういう単純な話なのだから。

「不安は無かったのですか？　ここはあなたのいたところとはちがう世界でしょう？　そのルールが通用しないかも、とは考えなかったんですか？」

「不安はあった。だけど、それはルールが──数学がこの世界で通じないかも、という不安じゃない。僕（ぼく）が計算を間（ま）違（ちが）っていないか、っていう不安だけだ。

　数学がここでも通用するってことは、わかってた」

「なぜですか？」

「数学は宇宙共通語だからだ。地球上で人と話すための言語は１９０以上ある。『こんにちは』には『Hello』と返ってくるかもしれない。だけど、たとえ宇宙の果てにいる種族であっても、『１＋１＝』の答えは『２』だ」

　ソアラに僕（ぼく）が言った「こんにちは」も「Hello」も通じなくても、「１＋１＝２」は通じる。それがわかってくれたようで、ソアラは真（しん）剣（けん）にうなずいてくれた。

　数学とはそういうものだ。

　地の底から宇宙の果てまで、必ずそこには数字がある。

　この世界に来てから、僕（ぼく）は真っ暗な夜を越（こ）えた。その夜空に浮（う）かぶ星を見上げた。月が空を横切る姿を目にした。朝には肌（はだ）を温める太陽のまぶしさに意識を覚（かく）醒（せい）させ、川（かわ）面（も）に散乱する光で水の流れを見て取ることもできた。

　夜という恒（こう）星（せい）の影（かげ）に入る時間を持つ大地が自転する球体であることも、星々の光をまたたかせる空気散乱も、月光が幽（ゆう）玄（げん）な美で暗（くら）闇（やみ）に浮（う）かび上（あ）がるのも、すべて数学で示すことができる。

　天体の円運動が、水が上から下へと流れ落ちる重力が、物質の裏側にある数字の海を僕（ぼく）に見せてくれた。目に映るすべての現象が、目には見えない母なる海からの贈（おく）り物（もの）なのだ。

「──ここがどこでどんな世界であっても、数学は、そこにある。絶対にだ」

　だからこそ、僕（ぼく）は確信を持ってそう告げられる。

　ソアラはぎゅっと握（にぎ）った手を机について身を乗り出した。

「それでは……この世界で、弱者が生き残るルールがあると、信じてもいいのですか？」

「少なくとも──確率はあるさ」

　そう請（う）け合（あ）うと、姫（ひめ）は目を閉じて数秒、動きを止めた。

「確率はある。あるなら……じゅうぶんです。わたしは必ず、それを見つけ出します」

　彼（かの）女（じよ）は人知れず決意するように、そうつぶやいた。

　そして、開いた目に熱い意志を宿して僕（ぼく）を見る。

「改めてお願いします。ナオキさん、わたしの相談役として雇（やと）われてください。わたしとともに、世界のルールを変える方法を探してください」

　その真（しん）摯（し）な眼（まな）差（ざ）しのまま、ソアラは僕（ぼく）にこう言った。

「──わたしにも、あなたと同じ世界を見せてください」

「それ、は──」

　脳（のう）裏（り）に、祖父と交（か）わした言葉がフラッシュバックした。

　数学を愛する人を増やすために、僕（ぼく）がやらなくてはいけないこと。──同じ世界を美しいと思ってもらうこと。

　死んだお祖（じ）父（い）ちゃんが願っていたことが、僕（ぼく）がやりたくてもできなかったことが、ここにあった。たとえそれが、剣（けん）や銃（じゆう）を突（つ）きつけ合う未知の危険が潜（ひそ）む道であったとしても、

「──断れないな」

　僕（ぼく）に、腹をくくらせるにはじゅうぶんな言葉だった。

「わかったよ。僕（ぼく）を雇（やと）ってくれソアラ。──必ず見つけよう。この世界の景色を、数学で変える方法を」

「……ありがとう、ございます」

　安（あん）堵（ど）の息を吐（は）きながら、ソアラがそう言った。

　王女はそのまま窓の外に目を向けて、ぼそりとつぶやく。

「必ず──必ず、この国を生き残らせてみせます。たとえわたしひとりだけでも……」

　その瞳（ひとみ）の中に、燃えるような決意を秘めた光が灯（とも）っていた。

　いまの彼（かの）女（じよ）は、孤（こ）高（こう）に佇（たたず）む王としての姿だ。褒（ほ）められて無（む）邪（じや）気（き）に喜んでいたソアラと本当に同一人物なのか疑いたくなるほど、ぞくりとくる美しさがその面（めん）頰（ぽお）に宿っている。

　その瞳（ひとみ）はどこか遠く、見果てぬ未来を見（み）据（す）えている。つまり──いまならいたずらし放題。柔（やわ）らかいところをつついたりもできる。

　ぷに。

「はぅっ!?　な、なんですか？」

　ソアラはつつかれた頬（ほお）を手でかばってびっくりしている。

「いやひとりの世界に行ってたから呼（よ）び戻（もど）そうかと。言いたいこと言って聞きたいこと聞いたら、僕（ぼく）は無視か？」

「すっ、すみません。わたし、社交行事以外で人とお話しするのって、慣れてなくて……」

「不（ふ）憫（びん）な子だな」

「かわいそがらないでくださいっ。──あっ、そうです！　相談役なんですから、ちゃんと解決方法を教えてください」

「僕（ぼく）は愛と数学だけが友だちだから」

「……え、えっと」

「慰（なぐさ）めるの下手だなー。まあとにかく」

　水差しからふたつのコップにおかわりを注いで、僕（ぼく）はそれを差し出した。

「これから他のやつらと、ふたりで戦うんだろ？」

　そう言ってコップを掲（かか）げてやると、ソアラは嬉（うれ）しそうに、あるいは恥（は）ずかしそうに笑って、自分の杯（さかずき）を掲（かか）げた。

「ナオキさん、よろしくお願いしますね」

「よろしく、ソアラ王女殿（でん）下（か）」

　ふたりの間で、杯（さかずき）を打ち合わせる軽（かろ）やかな音色が響（ひび）いた。