数字で救う！ 弱小国家

第一章 ゲーム理論で分かる！ 男装王女の救いかた(5)

「異世界、というのは……神話のようなお話ですね。海のかなたにあるという、妖（よう）精（せい）国のようです」

「妖（よう）精（せい）は電（でん）卓（たく）使わないだろ」

「わたし、これ好きです。なんて便利なんでしょう、デンタ・クー」

　ア・バオア・クーみたいに呼ばないでほしい。

　僕（ぼく）たちはお互（たが）いの警（けい）戒（かい）が解けてから、お互（たが）いに身の上を話し合った。

　ファヴェール王国の王女ソアラ・エステル・ロートリンデが男装し銃（じゆう）と剣（けん）を持ち出してひとりでこんな勉強部屋に通いつめている、という信じられない話を聞いて──エレベーターから出てきたら異世界に落ちてたという自分の話と、同じくらいうさんくさいと思った。

　お互（たが）い苦笑いするしかなかった。

　怪（あや）しげな身の上話なのはお互（たが）い自覚があったので、それぞれ持ち物を見せ合ってみた。

　幸い、僕（ぼく）の持ち物には電（でん）卓（たく）メモ帳ボールペンと、わかりやすく異世界らしい持ち物がいくつかある。

　渡（わた）された電（でん）卓（たく）でソアラは喜々として遊んだ。ぽちぽちと計算しては液（えき）晶（しよう）に表示された答えを自分で手計算して合っているかたしかめる、という検証作業を嬉（うれ）しそうに行っていた。

　僕（ぼく）はその間に、電（でん）卓（たく）を借りるかわりにと王女がくれた白いパンと水を味わった。腐（くさ）りかけのすっぱい干（ひ）物（もの）をかじったあとなら、小麦の甘（あま）い味わいだけで王族だって信じてもいい気分だ。

「このパンはすごく美（う）味（ま）い。迷子になってからつらいことしかなくて、死にそうだったところだ。会えて幸運だよ」

「ふふ、この国が嫌（きら）われる前に会えて良かったです」

　くすくすと笑って、ソアラは関数電（でん）卓（たく）を返してくれる。

　返してくれる、が……僕（ぼく）が受け取ったパンは、味を噛（か）み締（し）めたあとでは返せない。そして思う。僕（ぼく）が次にこういうものを味わえるのは、いつになるんだ？

「どうしました？」

　首を傾（かし）げるソアラに、提案をしてみる。

「……これを売るって言ったら、いくらくれる？」

　電（でん）卓（たく）を指先で振（ふ）りながら言うと、王女の大きな瞳（ひとみ）がぱちくりとまたたいて丸くなった。

「売っていいのですか？　貴重な物ではないのですか？」

「本当は良くない。そろばんや筆算じゃ、あれを導き出したようなホルト・ウィンタース法のグラフは作るのにもっと時間がかかるようになるだろうし。

　だけど、これを僕（ぼく）がこのまま持ち続けた場合の利得は、正直に言うとそんなに期待できない。ぎりぎりになってから売るなら、きっと買（か）い叩（たた）かれる。だけどいまこの瞬（しゆん）間（かん）なら、買い手は王女で、しかも価値を認めてる。期待値はじゅうぶんだ。──もちろん、人間として信（しん）頼（らい）できる相手だしね」

「信（しん）頼（らい）……」

　ソアラは噛（か）みしめるようにそれをつぶやき、胸に手を置いて震（ふる）えている。

「どうした？」

「信（しん）頼（らい）できる、なんて、言われたのも──」

「初めてだってことか。本当に苦労してるな」

　どうにもいちいち不（ふ）憫（びん）な過去が見える。

　微（び）苦（く）笑（しよう）して、ソアラが咳（せき）払（ばら）いした。

「こほん、すみません。ええと、そうですね、デンタ・クーを買うなら……フィセター銀貨で１００枚。それでどうですか？」

「なるほど。それっていくらくらい？」

「？　ですから、大銀貨が１００枚です」

　まあそうなるか。

「貨（か）幣（へい）価値も覚えないとなぁ……ううむ……」

「なにか、お困りですか？」

「なにもかもさ。でもまあ、とにかく当面暮らしていけるくらいのお金になってくれればいいよ。それと、村じゃなくて街があるなら、そこに連れて行ってほしい。そこなら、数学的トリックを使ったイカサマでなんとか食いつなげるかもしれないし」

「保証人のいない外国人が犯罪なんてしたら、すぐに絞（こう）首（しゆ）刑（けい）になってしまいますよ」

　心配そうに言ってくれるソアラに、肩（かた）をすくめて答える。

「正当な方法だ。犯罪じゃない。僕（ぼく）が必ず勝つってだけ。もとの世界に戻（もど）るまでの間でいい。まずは生き延びないとな」

　いまだ不安げな顔の王女に、電（でん）卓（たく）を差し出す。

「その値段でいい。市場価格はぼちぼち覚えるよ」

　しかし、ソアラは電（でん）卓（たく）をじっと見つめて、何か考（かんが）え込（こ）んでいる。

「どうした？　もっと高く買ってくれる気になったのか？」

　僕（ぼく）がそう訊（たず）ねると、王女はその大きな瞳（ひとみ）をこちらに向けて、うなずいた。

「……ある意味では、そのとおりです」

「うん？」

「ナオキさん！」

「うおっ」

　ソアラがお互（たが）いの鼻が当たりそうになるくらい身を乗り出す。思わずのけぞる。

「ナオキさんは──」

　彼（かの）女（じよ）の言葉は乱暴な音で遮（さえぎ）られた。

　パガァン!!　空気を打ち震（ふる）わせる銃（じゆう）声（せい）と、なにかが壊（こわ）れる粉（ふん）砕（さい）音。間（かん）髪（はつ）を容（い）れず、木の扉（とびら）が凄（すさ）まじい勢いで蹴（け）破（やぶ）られる。金具ごと壊（こわ）されて外れた錠（じよう）前（まえ）が、ゴトンと床（ゆか）に転がった。

　つまり、小屋の扉（とびら）から何者かが突（とつ）入（にゆう）してきていた。最初の銃（じゆう）声（せい）で撃（う）って壊（こわ）したらしい錠（じよう）前（まえ）の破（は）片（へん）を踏（ふ）みつつ現れたのは、煙（けむり）を吹（ふ）き上（あ）げるマスケット銃（じゆう）を持った、兵士風の男である。

「あなたは、厩（うまや）番の……？」

　ソアラが訝（いぶか）しげに言うのと、その男がこちらを見て忌（いま）々（いま）しげに舌打ちするのは、同時だった。

「やっぱりな。若い女がこそこそ出かける理由なんざ、男しかねえって思ったぜ」

　僕（ぼく）は王女と顔を見合わせる。たしかにこの体勢は誤解されそうだ。

「ち、ちがいます！　これは──」

「いいわけはいらねえですぜ姫（ひめ）様。どうせ次の戦争にゃ勝てねえ。その前に、おれも一発楽しませてもらいに来ただけなんでね。終わったらおれぁこの国とおさらばだ」

　それを聞いた瞬（しゆん）間（かん）、慌（あわ）てふためいていた王女の顔つきが変わった。

　口を引き結び、理性的な目の中に鋭（するど）い光が差す。見る間に鷹（たか）のような気高さと気（き）迫（はく）を持つ眼（まな）差（ざ）しになり、表情筋はすべて引（ひ）き締（し）まって揺（ゆ）るがない。それはまるで、彼（かの）女（じよ）という存在が人格ごと変化してしまったようにすら見えた。

　とにかく──先ほどまでの未熟な〝少女〟の顔ではない。

「それは、わたしが逢（あ）い引（び）きをしているからですか？」

「へっ、あんたみたいな小（こ）娘（むすめ）になにができるってんだ。最初から期待しちゃいねえ。勝てねえってのは、みんながそう言ってるからに決まってるだろ。厩（うまや）番ってのは特別な噂（うわさ）話（ばなし）も聞けるんだからなぁ」

　それを聞いた瞬（しゆん）間（かん）、姫（ひめ）の瞳（どう）孔（こう）が小さくなった。

「では、わたしの不徳ではなく──あなたが故国を裏切る卑（ひ）劣（れつ）漢だから、ですね。遠（えん）慮（りよ）なく撃（う）てます！」

「おおっとォ！」

　ソアラが立ち上がって銃（じゆう）を構えたとたん、男は身を翻（ひるがえ）して戸口の外に出て、身を隠（かく）した。

　引き金を引かずに、彼（かの）女（じよ）が声を潜（ひそ）めて言う。

「逃（に）げましょう、立って」

「お、おう、わかった」

　事情はわからないけどピンチだ。そして僕（ぼく）は荒（あら）事（ごと）に向いてない。戦うなら力になれないが逃（に）げるのは大賛成だ。ソアラとふたり、急いで立ち上がって窓から飛び出る。

　しかし、小屋の陰（かげ）に隠（かく）れたままの男の声が追ってきた。

「逃（に）げ場（ば）はねェぞ姫（ひめ）様よお！　馬の鞍（くら）は外しておいたからなぁ！　すぐ追いつくぜ！」

　その言葉どおり、外にいる馬には鞍（くら）がついてなかった。

　ソアラは男が隠（かく）れる小屋の角に銃（じゆう）口（こう）を向けながら、横目で僕（ぼく）を見る。

「──裸（はだか）の馬でも、いないよりいいですよね？」

「それ僕（ぼく）に言ってるのか？　馬に乗ったことなんてないんだが」

「では、いまから挑（ちよう）戦（せん）して成功してください」

　ピィッ！　と彼（かの）女（じよ）が甲（かん）高（だか）い指笛を鳴らし、反応した馬が寄ってくる。

　おおかっこいい。

　しかし乗馬経験ゼロの僕（ぼく）が、鞍（くら）が取り外された裸（はだか）の馬に乗って逃（に）げる？　成功するとは思えないけど、死にたくないならやってみるしかない。

　──銃（じゆう）声（せい）が、その考えを脳（のう）髄（ずい）ごと打（う）ち砕（くだ）いた。

「うおおっ!?」「えっ──!?」

　手（た）綱（づな）を取る直前で轟（ごう）音（おん）が炸（さく）裂（れつ）。馬の頭が血しぶきを噴（ふ）いた。

　馬がどうっと横に倒（たお）れる。

「王女殿（でん）下（か）」

　その声にはっと振（ふ）り向（む）くと、小屋の角ではなく、森の中から黒いローブを着た男が歩み出てきた。しかも、ソアラのものと似たような短（たん）銃（じゆう）を手にして。

　男は身体の周りに漂（ただよ）う白い煙（けむり）を手で払（はら）いつつ短（たん）銃（じゆう）を腰（こし）にしまって、もう一（いつ）挺（ちよう）、おそらく装（そう）填（てん）済みの新しい銃（じゆう）を取り出した。

「お覚（かく）悟（ご）を」

　先ほどの男とはまるでちがう雰（ふん）囲（い）気（き）だった。氷のような殺意を持つその視線と声だけで、背筋につららを刺（さ）されたような寒気さえ感じる。

　動く馬の頭を精確に撃（う）ち貫（つらぬ）いた腕（うで）といい、この男はやばい。

「仲間がいたのかよ！　あの兵士、見た目に反して用意周（しゆう）到（とう）なのか!?」

「なんだてめェ!?　その女はおれのエモノだぞ！」

　小屋の角から出てきた兵士のひと言で、状（じよう）況（きよう）がさらに変わった。黒衣の男がそちらに銃（じゆう）口（こう）を向けて、眉（まゆ）をひそめる。

「邪（じや）魔（ま）するな」

「うるせェ！　てめえこそ邪（じや）魔（ま）だ!!」

　仲間割れ──という雰（ふん）囲（い）気（き）でもないなこれ。

「まさかこいつらふたりは関係無い？　三（み）つ巴（どもえ）かこれ？」

「そのようですね……」

　ややこしいことになったようだ。

　３人がお互（たが）いに銃（じゆう）を向けあって牽（けん）制（せい）しているが、だれも引き金を引かない。この時代の銃（じゆう）は１発ずつしか撃（う）てないからだろう。全員が敵対者のどちらを先に撃（う）つべきか悩（なや）んでいるのだ。

　その状（じよう）況（きよう）で、ソアラが僕（ぼく）にぎりぎり聞こえる大きさの声で言った。

「……撃（う）ち合（あ）いになったあと、生きていたら、わたしが剣（けん）で戦って足止めします。逃（に）げてくださいね」

「当てる自信はあるのか？　剣（けん）で勝てる自信は？」

　そう訊（き）いてみると、少女は目を細めて言った。

「どちらも、無いです。……弱肉強食の縮図ですね。銃（じゆう）も剣（けん）も、わたしだけが、あのふたりともに勝てる見（み）込（こ）みがありません」

　つまり、勝つのを諦（あきら）めて、僕（ぼく）を逃（に）がそうとしているのか。

　年下の女の子を置いて、自分ひとりだけ命惜（お）しさに逃（に）げろ、とそういうわけだ。

　──震（ふる）える声で、そう言うのだ。

　たったひと言、褒（ほ）められたことに感動してしまうような少女が、恐（きよう）怖（ふ）で震（ふる）えているのを見捨てて、逃（に）げる？

「……そんなこと、できるか」

「わたしが隠（かく）れ家（が）なんて作らなければ、こんなことになりませんでした。これはわたしの招いた状（じよう）況（きよう）で──選（せん）択（たく）肢（し）が無いのは、この世が暴力で支配されるという変えられない〝ルール〟のせいです。わたしのわがままが原因でナオキさんを死なせるのは……つらいです」

「ふむ……ルールか……」

　いいことを言う。

　つまりこれは、ルールに則（のつと）った駆（か）け引（ひ）きの状態にある。

　見たところいちばん強い──すなわち、命中率が高いのが、黒衣の男。次に兵士。そして最後に僕（ぼく）たち。銃（じゆう）を撃（う）てるのは１回ずつ。

　３人のプレイヤーの勝利条件は、敵対者に撃（う）った弾（たま）を当てること。確率はそれぞれで異なる。

　その条件で、最適解を探せ。

「なるほど……つまり、これはゲーム理論だ」

　僕（ぼく）は、逃（に）げるかわりに、ソアラの華（きや）奢（しや）な背中にぴったりと寄（よ）り添（そ）った。

「なっ、なにを？」

　重い銃（じゆう）を構えるその細（ほそ）腕（うで）に、後ろから僕（ぼく）の手を重ねて支える。

「僕（ぼく）が撃（う）つ。手（て）渡（わた）ししてる時間は無いだろ？」

「あ、あのっ、ですが──」

「いいから、僕に任せろ」

　ふたりで持った銃（じゆう）を構え、標的を見て、

「てめぇらぁ！　なにごちゃごちゃ言ってんだおらぁああ!!」

　撃（う）った。

　　　　◯

　一（いつ）瞬（しゆん）のできごとでした。

　彼（かれ）はわたしを後ろから支えた手で、素（す）早（ばや）くどちらを撃（う）つのか決めて、すぐに撃（う）ちました。

　そこからは、まるでせき止めた水が流れ出すように、膠（こう）着（ちやく）状態だったすべてが動きます。

　わたしたちの撃（う）った弾（たま）は、爆（ばく）発（はつ）の重い衝（しよう）撃（げき）に押（お）し出（だ）されて飛んでいきました。火薬の燃える白い煙（けむり）が噴（ふ）き上（あ）がり、対（たい）峙（じ）したふたりがぎょっと驚（おどろ）いて身をすくめます。

　ですが──それだけです。その身体のどこからも、血の出るようなことはありません。

　当たり前です。ナオキさんがわたしの手を取って銃（じゆう）を向けた方向は──上なのです。命（いのち）綱（づな）であるはずの最初の１発が、だれもいない空の彼方へ捨てられたのです！

　胸（むね）の奥（おく）で、心臓がぎゅっと縮みあがるのを感じた気さえしました。

　次の瞬（しゆん）間（かん）、二つの銃（じゆう）口（こう）が火を吹（ふ）いて、森に銃（じゆう）声（せい）が轟（とどろ）きます。

「っ────!!」

　わたしは強く身体をひっぱられたような衝（しよう）撃（げき）を身に浴びて──尻（しり）もちをついていました。

　撒（ま）き散（ち）らされる血の匂（にお）いが、焦（こ）げ臭（くさ）い火薬の匂（にお）いに混じります。

　撃（う）たれた。

　こうなるのは撃（う）つ前にわかったはずです。

　撃（う）てるのは１発だけ。どちらを撃（う）っても残ったひとりに撃（う）ち返される。弱い者に、選（せん）択（たく）肢（し）はありません。

　敵を倒（たお）せる最初で最後の機会は、引き金を引く一度きりだけです。なのに、その〝一度きり〟すら無くしてしまったわたしたちには、もう何もできません。

　──そのはずであったのに。

「あ、あれ？」

　わたしは生きていました。どこも、撃（う）たれていませんでした。

　生き残って、いました。

「大当たり。うまくいった」

　地面に倒（たお）れたふたりを見て、ナオキさんがぼそりとつぶやきました。

　わたしの思（おも）い描（えが）いていた未来とはまったくべつの光景がそこにあります。

　兵士と外（がい）套（とう）の男。そのふたりこそが倒（たお）れていました。

　銃（じゆう）を先に撃（う）ち、そして外してしまったわたしたちだけが生き残っていました。

　信じられないことです。

　銃（じゆう）身（しん）が長くて当てやすいマスケット銃（じゆう）を持った兵士でもなく、手練れた腕（うで）前（まえ）を持つ黒衣の男でもなく、あの場でもっとも弱かったわたしたちだけが生き残ったのです。

　その事実に衝（しよう）撃（げき）を受けて、わたしは足の力が抜（ぬ）けてしまいました。

「……なぜ、ですか？」

　わたしは、座（すわ）りこんだまま訊（たず）ねます。

「なぜ、あんな無（む）駄（だ）撃（う）ちをして助かると、わかったのですか？」

　彼（かれ）は〝うまくいった〟と言いました。つまり、この未来を予見して撃ったということです。

　わたしの疑問に、ナオキさんは振（ふ）り向（む）いて、肩（かた）をすくめます。少し、悪そうな微（ほほ）笑（え）みを口（くち）の端（は）に上らせながら。

「これは最適化戦略の問題だ。いいかな？　単純化して、僕（ぼく）たちの命中率を３分の１、３発撃（う）って１発しか当たらないヘタクソだとする。あの兵士は３分の２。ローブ男は３分の３だと仮定しよう。一度に撃（う）てるのは１発だけ。さて、どうする？」

　言われて、考えてみました。

「それは……いちばん強い人を倒（たお）さないと？」

「ちがうね。正解は──撃（う）つための弾（たま）を捨ててしまう」

　ばあん、と口で言いながら、空に向けて引き金を引くふりをしています。先ほど同じことを実際にやりました。

「そんなことをしては、なにもできなくなってしまいます」

　わたしはそう反論しました。しかし、ナオキさんは首を横に振（ふ）ります。

「相手の立場になって考えてみてくれ。僕（ぼく）たちはもう撃（う）てない。じゃあその状（じよう）況（きよう）で、残ったふたりはだれを倒すべきだろうな？」

「──もう撃（う）てないわたしたちではなく、銃（じゆう）を持った敵同士です！」

　わたしたちを撃（う）っても、残ったひとりに撃（う）たれてしまいます！

　その答えを聞いて、ナオキさんは笑ってうなずきました。

「大正解。同時に撃（う）ち合って倒（たお）れてくれたのは、想定していたなかでいちばんの大当たりだったわけだけど」

　わたしの受けている、この胸が苦しくなるほどの衝（しよう）撃（げき）に、ナオキさんは気づいていらっしゃるでしょうか？

「それでは……わたしたちは、弱いから生き残ったのですか？」

「そうとも言える。人は目に見える〝強さ〟で判断をしてしまいがちだけど、感じたものをそのまま信じるなんて、動物でもできる。目に見えない情報を理性で認（にん）識（しき）してこそ、未来を選び取ることができるんだ」

「未来を、選び取る……」

　心臓が、ひときわ強く脈打ちました。

　それこそ。

　胸を強く打つ鼓（こ）動（どう）が、わたしの中で反（はん）響（きよう）します。それこそ、と。苦しくなるほど望み願ったものが、いま、目の前にある──手を伸（の）ばせばその奇（き）跡（せき）が消えてしまうのではないか、と恐（おそ）ろしくなったほどです。

「数学は理性的認（にん）識（しき）をもっとも正確に導き出せる技術だと、僕（ぼく）は思ってる。つまり──」

　動（どう）揺（よう）するわたしとはまったく反対に落（お）ち着（つ）き払（はら）った様子で、ナオキさんは座（すわ）りこんだわたしに手を差（さ）し伸（の）べてくださいます。

「──数学は、時を超（こ）える」

　出会った時からの悠（ゆう）々（ゆう）としたその佇（たたず）まいは、これほどのことを成してなお、お変わりがありません。

　差（さ）し伸（の）べられた頼（たの）もしい手をつかみます。その手が消えたりは、しませんでした。それどころか、冷たい地面からわたしを力強く引き上げてくださいました。

「ナオキさん……」

「ん、どうした？　どこか痛むのか？」

　手を離（はな）さないわたしに首をかしげていらっしゃいます。しかし、わたしはもう一方の手もナオキさんを掴（つか）んで、強く握（にぎ）りしめました。

　いまこそ、手を伸（の）ばす時だと思ったからです。

「お願いがあります」

「な、なんだ？」

「わたし、デンタ・クーだけじゃなくて……ナオキさんを買いたいです！」

　そう口に出すと、彼（かれ）は少し目を見開いて驚（おどろ）き、何か、迷うように視線をさまよわせました。

　ごくり、と緊（きん）張（ちよう）にはしたなくも喉（のど）を鳴らしてしまいながら、わたしはナオキさんの反応を待ちます。

　やがて、ナオキさんは迷うような口ぶりで、言いました。

「えーっと……欲求不満、とかか……？」

「よっ──!?　ちがっ、ちがいます！　ちがいますから!!」

　わたしの一世一代の気持ちを込（こ）めて言った頼（たの）みごとは、いやらしい意味に誤解されてしまいました。