数字で救う！ 弱小国家

第一章 ゲーム理論で分かる！ 男装王女の救いかた(4)

　　　　◯

　僕（ぼく）がエレベーターの扉（とびら）から転げ出て二日目。

「異世界って、つらいな……」

　結論から言うと、僕（ぼく）は異世界にいる。もしかしたらタイムスリップかもしれないが。

　機械がひとつも無いような大自然の中で人類が暮らしてる時代というのは、僕（ぼく）からすれば異世界とほぼ同義語だ。

　大自然の中に放り出された僕（ぼく）がすぐに背後を振（ふ）り返（かえ）ったのに、エレベーターは消えていた。なんか怪（あや）しげな小さい遺（い）跡（せき）があっただけだった。

　しかたないので、とりあえず人の姿を探した。近くの村に行ってみて不思議なことに言葉が通じたまではいいんだが、悲しいことに、行商人ではないこの国の名前も知らないなにもわからないお金持ってない、とかのたまう怪（あや）しい来訪者に優（やさ）しくしてくれる人はいなかった。

　途（と）方（ほう）に暮れたまま村の隅（すみ）に座（すわ）り込（こ）んで。

　そのうち腹が空いてしかたなくなったので、思いっきり頭を下げて食べ物を恵（めぐ）んでもらった。それをやるからどこかへ行け、と追（お）い払（はら）われたが。

　どこかへ行くからもっとくれとせびって食料を手に村を出て、行くあても無いので最初にエレベーターから吐（は）き出（だ）された地点へ戻（もど）ることにした。

　その途（と）中（ちゆう）で運良く見つけた人のいない小屋で、雨風をしのぐことに。飢（う）えたり追（お）い払（はら）われたりしてすっかり荒（すさ）んだ僕（ぼく）は、窓をこじ開けるのに躊（ちゆう）躇（ちよ）しなかった。

　そうして中に入ると、面（おも）白（しろ）いものがあった。『ウェビング』と呼ばれる思考ツールである。

　映画をよく見る人なら、「地図に写真とか貼（は）りまくるあの壁（かべ）」と言えば通じるかもしれない。

　簡単に言えば、連想ゲームみたいなものだ。たとえば『壁（かべ）』という言葉を置いて、次に『試練』と連想したらその横にキーワードをメモした紙を置いて、線でつなぐ。そうやって関連するものを書き出していくのだ。

　繰（く）り返（かえ）していくうちにくもの巣（ウエブ）のようなキーワード群ができあがる、すなわちくもの巣張り（ウエビング）、である。

　しかし、いま目の前にあるものは、そういうアイデア発見とは用（よう）途（と）がちがうらしい。だいたい地域ごとにまとめて貼（は）り付（つ）けられた覚え書きに、短い語句と数字が書（か）き込（こ）まれていた。

　ざっと見た限りだと、勢力図のようなものだろうか？　首をひねる。近くにあった木箱の中を漁（あさ）ると、この勢力図の根（こん）拠（きよ）となったらしい書類がたくさん詰（つ）め込（こ）まれていた。

　目を通してみると、月ごとに行き来する船の数、移動する傭（よう）兵（へい）たちの数、それらをまとめた書類らしいことがわかった。

　生データがこれで、整理したものが地図に貼（は）られている。突（つ）き合（あ）わせればなんとなくどこがどう関連しているのかは当たりがつく。

　と、そこまで気づけば、あとは覚え書きの中にある『？』が気になる。

　過去のデータのうち、１月と３月はあるけど２月は空白、という具合に抜（ぬ）けがあったりするのだ。

　数字を見れば放っておけないのが、数学者のさがというやつで。小屋を無断使用したお礼がわりに、僕（ぼく）はその『？』を埋（う）めてみることにした。

　箱の中の紙を借りて数字を書き出し、グラフを作り、導き出した数字を自分のメモ帳をちぎった紙に書いて壁（かべ）のメモに挟（はさ）んでいく。

　パソコンがあればこの程度はエクセルに打（う）ち込（こ）んでもっと短い時間で終わるのだが、こればかりはしかたない。電（でん）卓（たく）があるだけましだ。

　計算式はもう分かっているので、ひたすら手を動かす。数学者的に言うところの「手の運動（ハンドエクササイズ）」である。そんな単純作業でも、やるべきことがわかっていて、しかも考えたとおりの結果が出るので楽しい。

「異世界はつらいけど、やっぱり数学はいいなぁ」

　まったく、こればっかりはこの世界でも変わらない。

　数時間歩けば翌日には筋肉痛になる足では行けない、遠くの国を見ることができる。誰（だれ）も知らない世界で世（よ）渡（わた）りできる口のうまさがなくとも、数字は僕（ぼく）を追（お）い払（はら）わない。

　数学は現実世界のあらゆる制約を持たない。

　そこにあるのは時間も距（きよ）離（り）も越（こ）えたところに存在する、もうひとつの自由な世界だ。

　最後の『？』が埋（う）め終わって。

　満足したし、これで独断でもらった一宿の恩も独断で返し終えたというわけだ。

　よし、寝（ね）よう。

　そうして僕（ぼく）は、小屋の中にあった大きめの布に包（くる）まって、久しぶりの満足感を味わいながら目を閉じた。

　明日の目覚めは気持ちの良（い）いものになりそうだ。

　激痛。

「ぁ痛ァ──っ!?」

　なにかに腹を踏（ふ）まれて、飛び起きようとしたら腰（こし）に重いものが落ちてくるという最悪の目覚めである。

　もういい加減にしてくれよ！　僕（ぼく）がなにしたっていうんだ!?

　激痛をこらえて首を持ち上げる。──が、目を開けても真っ暗だ。

　そのとき、柔（やわ）らかい香（かお）りが僕（ぼく）の鼻（び）腔（こう）を撫（な）でた。

　腹に生じた鈍（にぶ）い痛みを溶（と）かすように感覚器を快く撫（な）でるその芳（ほう）香（こう）は、どうやら顔に覆（おお）いかぶさったなにかから漂（ただよ）っているらしい。

　持ち上げてみると、それは帽（ぼう）子（し）だった。

「い、いたた……」

　小さなその声の主を見るために目の前から帽（ぼう）子（し）をどかす。開けた僕（ぼく）の視界に現れたのは──すらりと伸（の）びる長い足で僕（ぼく）の上にまたがった、美少女だった。

「……えっ？」

　光を透かす色素の薄いロングヘアに、妖（よう）精（せい）のように小さく白い輪（りん）郭（かく）を描（えが）く頬（ほお）から顎（あご）のライン。紫（むらさき）色（いろ）の大きな瞳（ひとみ）と、小さくも高い鼻筋に薄（うす）い唇（くちびる）。分厚い上着を押（お）し上（あ）げる豊かな胸の膨（ふく）らみに、密着した下半身から伝わる柔（やわ）らかさ。

　そんな幻（げん）想（そう）妖（よう）精（せい）トートロジー美少女が、自分の上に乗っていたのである。

「夢かなこれ」

　ついつい、手近にあった足を撫（な）で上（あ）げてしまう。

　温かいし柔（やわ）らかい。夢のような手（て）触（ざわ）り。

　夢だけど、夢じゃなかった。夢だけど、夢じゃない。

「はうっ……!?」

「おっとごめん、つい」

　謝（あやま）ると、美少女がはっとした顔で僕（ぼく）を見下ろした。

「う、動かないでください！」

「……僕（ぼく）はいいけど」

　少女の太ももに手を置いたまま、僕（ぼく）は動きを止めた。これは災難続きの埋（う）め合（あ）わせにちがいない。

　彼（かの）女（じよ）は手を自分の腰（こし）の後ろで動かしている。

「あっ、え、えっと、硬（かた）いのが……あっ、お尻（しり）に当たって……」

「……硬（かた）いのって、僕（ぼく）のアレ？」

　柔（やわ）らかいところで圧（あつ）迫（ぱく）されているので、こう、寝（ね）起（お）き特有の硬（かた）さからのさらに覚（かく）醒（せい）が。

「ありました！　動くと撃（う）ちますよ！」

　うわおちがった！

　少女が後ろ腰（こし）から取り出したのは、木と鉄でできた無骨な銃（じゆう）だった。

　これゲームで使ったことがある。中世ファンタジーものの洋ゲーのピストルだ。顔面につきつけられたそれは油臭（くさ）い匂（にお）いを発していて、とても実用的な雰（ふん）囲（い）気（き）。

　本物なのかどうか、自分の顔面に銃（じゆう）口（こう）が向いてる状（じよう）況（きよう）で試（ため）す勇気はとても起きない。

「オケー。お互（たが）い落ち着こう。な？」

　ぽふぽふ、と手で柔（やわ）らかく叩（たた）いてそう主張する。しかし、ぴくりと肩（かた）を震（ふる）わせた少女は、顔を赤くして視線をきつくした。

「……ど、どこを叩（たた）きながら言っているのですか？」

　言われて気づく。

「あー……足、だな、きみの。どうりで手（て）触（ざわ）りが良（い）いと思った」

　褒（ほ）めそやして態度の軟（なん）化（か）を図（はか）ってみる。

「手を離（はな）してくださらないと、撃（う）ちます」

　無理だったらしい。

　両手を降参（ホールドアツプ）の形に構えた。どうにか命を取られる展開から逃（に）げないとならない。

「聞いてくれ。僕（ぼく）は腹が空いてたし行くあても無いしで困ってて、屋根を借りたかっただけなんだ。なにも盗（ぬす）んでない。これから盗（ぬす）むつもりも無い。許してくれ」

「……では、あれをやったのもあなたではないのですか？」

「あれって？」

「わたしの大事な地図に、手を加えた人です」

「あー……」

　まちがったかもしれない。

　よく考えてみれば、自分の研究ノートに勝手にいろいろ書き加えられていたら、気分が悪くなってもおかしくない。

　だけど嘘（うそ）を言ってもたぶんダメだろう。だから正直に言うことにした。

「そのとおりだ」

　銃（じゆう）を握（にぎ）る少女の手に、力がこもった。

「……あれがなにか、知っていたのですか？　読み書きができるのですか？」

　なぜだかとても慎（しん）重（ちよう）な口ぶりで、そう訊（たず）ねられる。

「頼（たの）む。頼（たの）むから聞いてくれ。僕（ぼく）は遠いところから来た。たぶん想像以上にね。文字や数字はなぜか読める。だけど、あれがなにかは知らない。でも、ざっと見たところは、勢力図かと」

　そう言った瞬（しゆん）間（かん）、銃（じゆう）口（こう）が目の前から消えた。

「わかるんですか!?」

　ドン！　と頭の両（りよう）脇（わき）に手が落ちて端（たん）正（せい）な顔が迫（はく）力（りよく）の近さに!!

　まさかの床（ゆか）ドンである。

　間近に迫（せま）った紫（むらさき）色（いろ）の大きな瞳（ひとみ）が、僕（ぼく）の目をがっちり捕（と）らえて離（はな）さない真（しん）剣（けん）さと熱意で串（くし）刺（ざ）しにしてくる。

「わ、わかるよそりゃ」

「では、あの数字はどうやって、なぜ書いたんですか？」

「計算しただけだ」

「計算した、だけ……!?」

「ホルト・ウィンタース法だよ！　需（じゆ）要（よう）予測の計算式だ！　グラフを作るのは手間だったけど、データの抜（ぬ）けを埋（う）めるくらいなら電（でん）卓（たく）でもできる！」

「計算式で予測なんて……そんなことが……!!」

　まばたきしてないんだがこの子。

　そんなにあれに入（い）れ込（こ）んでたのか。悪いことしたかもしれない。

　僕（ぼく）が初めて数式を作っていた時の苦（く）悩（のう）や、完成した時の興奮。ひょっとしたら、そういうものを奪（うば）ってしまったのかもしれない。

　──あるいは、彼（かの）女（じよ）もだれかのために、あれを作っていたのかもしれない、のか。

　急にバツの悪い思いが湧（わ）いてきた。

「悪かったよ勝手に書（か）き込（こ）んで。パソコンも無い世界で情報分（ぶん）析（せき）用の数字を集めてるんだから、よっぽど苦労して集めてたんだよな。それをわかっておくべきだった。反省してる。きみのまとめたデータがあまりに整然としてて綺（き）麗（れい）だったから、僕（ぼく）もつい夢中になったんだよ。すごくよく考えられてて、感心したんだ。だから──…………？」

　ぽたり、と頬（ほお）が濡（ぬ）れる。

　僕（ぼく）の頬（ほお）を濡（ぬ）らしたのは、上から降ってきた水（すい）滴（てき）──その少女の、涙（なみだ）だった。

　泣くほどダメだったのか!?

「えっ……!?」

　彼（かの）女（じよ）は目もとに手を当てて、濡（ぬ）れている指先を見て声を上げる。自分が泣いていることにびっくりしたようだ。

　息を呑（の）んで目を見開き、頬（ほお）を朱（しゆ）に染めておろおろ目を泳がせたあげく、

「あっ──み、見ないでください！」

「お、おおお!?」

　ばふっ！　と勢いよく僕（ぼく）の胸（むな）元（もと）に顔を押（お）しつけて隠（かく）した。

　柔（やわ）らかい身体が密着してきて、でもこの子は泣いててこれどうすればいいんだ!?

「ごめんなさい……その、わたし、そんなこと言われたの、初めてで……」

　困（こん）惑（わく）する僕（ぼく）の胸の上で顔を隠（かく）しながら、その子は肩（かた）を震（ふる）わせながらそう言った。

「〝そんなこと〟ってのは？」

「き、綺（き）麗（れい）、って、言ってもらえたのが……」

「……そんなこと言ったっけ？」

　たしかに綺（き）麗（れい）な子だが、口にした覚えはない。

「言いました！」

　がばっと身を起こして、眼（め）を涙（なみだ）で潤（うる）ませながら、一（いつ）生（しよう）懸（けん）命（めい）にそう訴（うつた）えてくる。

「わたしの、書いたものを見て、綺（き）麗（れい）に整えられてるって、感心したって、言ってくださいましたっ」

「それのことか」

　たしかに言った。よくできてる。

「わ、わたしは……あれは……わたしなりに、必死で考えたんです。長い間、たくさんの記録を集めて、頑（がん）張（ば）って、作って……。でも」

　ぎゅう、と僕（ぼく）の胸を掴（つか）む少女の手が握（にぎ）りしめられて、震（ふる）えていた。

「人に見せたら、気味悪がられて……変だって思われて……理解、してくれなくて……！」

　苦しげに息をして、彼（かの）女（じよ）は僕（ぼく）を見た。

「だ、だから、び、びっくり、したんです。わたしの、作ったものを見て……褒（ほ）めてくれる人が、いるなんて、思わなかったんです……」

　ああ、それは。

　僕（ぼく）にも覚えがある。

　数学的な考えは、時として直感を裏切る。５％のクジを20回引いても１００％にはならない、というように。

　直感を裏切る数学を信じることより、そんなことを言い出す僕（ぼく）を疑うほうが、ずっと簡単だ。そして、人は簡単なほうを選ぶことのほうが多い。

　彼（かの）女（じよ）はきっと、僕（ぼく）が味わったものを、何度も何度も、呑（の）み込（こ）んできたんだろう。呑（の）み込（こ）んで、そのうえで、こんな森の中でたったひとり、データを築いていたのか。

　──それは、どんなに孤（こ）独（どく）なことだったんだろう。

　祖父に認められたい一心で徹（てつ）夜（や）で数式を作った日のことを思い出す。あれは失敗だった。

　このデータが正しいかどうかは、僕（ぼく）にはわからない。だが、あの日の僕（ぼく）は、こう言われただけで、報（むく）われた気持ちになれたのだ。

「きみは──」

　肩（かた）に手を置いて、うなずく。

「──よく頑（がん）張（ば）ったな」

　細い指先が、僕（ぼく）の手にそっと触（ふ）れる。まるでそこに置かれた手が嘘（うそ）ではないと、確かめるかのように。

「…………はい」

　少女は重ねた手に頬（ほお）を寄せて、熱い涙（なみだ）を零（こぼ）した。じわりとその熱が広がり、そして溶（と）けてしまうまで、彼（かの）女（じよ）はまぶたを伏（ふ）せて動かなかった。

　やがて、ゆっくりとその目を開く。

「そういえば、お名前をまだ聞いてませんでしたね」

　目から涙（なみだ）を指で拭（ぬぐ）い取（と）って、少女が顔を上げる。どうやったのかするりと身を下げて立ち上がった。

　たおやかなその手を差し出してくる。その小さな手を握（にぎ）り返して、細（ほそ）腕（うで）に助けられながら身を起こした。

　僕（ぼく）が立ち上がってもしっかりとつないだ手を放（はな）さず、もうひとつの手を上に重ねて、少女は潤（うる）んだままの目で微（ほほ）笑（え）んだ。

「わたしは、ファヴェール王国第一王女、ソアラ・エステル・ロートリンデと申します。ソアラ、とお呼びくださいね」

「僕（ぼく）は迷子の芹（せり）沢（ざわ）直（なお）希（き）。ちなみに〝芹（せり）沢（ざわ）〟のほうが姓（せい）だから、ナオキでいい」

「よろしくお願いしますね、ナオキさん」

「よろしく、ソアラ」

　握（にぎ）った手にもう一度力を込（こ）めてから、僕（ぼく）は聞き返した。

「……ところで王女ってジョークだよな？」

「いいえ。わたし、あまり嘘（うそ）は言いません」

　嬉（うれ）しげに微（び）笑（しよう）したまま、こともなげに返される。マジですか。

「……僕（ぼく）は王女殿（でん）下（か）に押（お）し倒（たお）されたのか」

「お、押（お）し倒（たお）してなんかいませんっ」