数字で救う！ 弱小国家

第一章 ゲーム理論で分かる！ 男装王女の救いかた

第一章 ゲーム理論で分かる！ 男装王女の救いかた(1)

「やつらの狙（ねら）いはアルマ要（よう）塞（さい）だろう？　海（かい）峡（きよう）の出口を封（ふう）鎖（さ）するしかない」「船の数が足りないぞ」「地の利はこちらにあるんだ。いけるとも」「陸の守りはどうするんだ。ここの街（かい）道（どう）を封（ふう）鎖（さ）しておくか」「街（かい）道（どう）なぞどうでもいい。要（よう）塞（さい）さえ守りきれば」「どうでもいいわけはないだろう」「船をもっと集めるべきだ。うちは海に囲まれているんだぞ。やつらの背後に海から回ることもできる」「向こうは司教猊（げい）下（か）の呼びかけですでに３０００は兵を集めてるそうだ」「戦（いくさ）の経験なら我らのほうが多い。なにを恐（おそ）れる必要がある」「この谷あいに来たら奇（き）襲（しゆう）をしてやるというのはどうだ」「それよりこの岬（みさき）に船を隠（かく）すのは」

　その部屋は、とても賑（にぎ）わっていました。30人ほどの貴族のお歴々が騒（さわ）がしく話し合っていたからです。

　肩（かた）を寄せ合い、顔を突（つ）き合（あ）わせて意見を述べています。その中に若い顔は──いわば半人前と呼ばれるような年（ねん）齢（れい）の者は、ひとりもいませんでした。

　わたしを除いては。

　それは当然のことでもありました。ここは国家の運営について話し合う評議会です。彼（かれ）ら全員が立場のある貴族や身分であり、有力者だからです。ひと目見て、四十より下と思うような人はいません。一七歳（さい）のわたしより倍以上は生きている者たちばかり、ということになります。

　人が３人は縦に並んで寝（ね）そべられそうな大きさの長机に、ずらりと並ぶ大人の男性がた。しかし、その机でもっとも位の高い上座、全員の顔を見（み）渡（わた）せる場所にいるのは、半人前の年（ねん）齢（れい）であるわたしでした。

　そして、そのわたしには──その話し合いに参加しようという意欲が、まるで湧（わ）いてくれませんでした。

　やがて言いたいことを言い尽（つ）くした大人たちが、ひとり、またひとりと口を閉ざしていきます。意見を言って満足した老臣たちは、自然と上座に顔を向けて、待ちの姿勢をとりました。

　そうして全員が黙（だま）って上座──つまり、こちらを見るようになった頃（ころ）合（あ）いで、わたしにもっとも近い席に座（すわ）る白ひげの老（ろう）爺（や）、ウィスカー侯（こう）爵（しやく）が身を乗り出します。

　いわば最長老とでも言うべきかたで、こういった議事では彼（かれ）が家臣団のまとめ役のような立ち位置に収まるのが通例でした。

「あー……ごほん、王女殿（でん）下（か）、いかがですかな？」

　王女殿（でん）下（か）。それがわたしを呼ぶ言葉です。

　彼（かれ）の３分の１ていどしか生きていないのに、彼（かれ）より上の席で座（すわ）っている、その理由です。

　わたしには軍権があり、いまの会議で出（で）尽（つ）くした意見に耳を傾（かたむ）けたうえで方針を決めるべき立場である、ということでもありました。

　その呼び名のとおり、わたしは王の息女であるから。ここに座（すわ）っている以上、わたしはこの国の展望について考えねばなりません。──あるいは、この国の末路についてを。

　いずれにせよ、いまより先のことを見通すべき立場にあります。ここで話し合われることは、これより先の、この国の未来を左右するということです。それは、この部屋に集まる大人たちも同じなのです。

　……同じ、であるはずなのに。

「〝いかが〟？　いま、〝いかが〟と聞かれましたか？」

「そ、そのとおりですが」

「いまの話し合いで、意見は全てなのですね？　あそこで守ろう奇（き）襲（しゆう）をしよう待（ま）ち伏（ぶ）せしてやろう戦意を高めよう。そういうお話ばかり聞こえていましたが、それを聞いてわたしがどう思ったのか、ということですね？」

「それは……まあ……」

　老臣たちは、お互（たが）いに顔を見合わせてざわつきます。まるで、理（り）不（ふ）尽（じん）な試練を投げかけられた、とでもいうような態度でした。

　その鈍（にぶ）い反応に、わたしは机を指で叩（たた）いて、集中をうながして言葉を尽（つ）くします。

「……かつて平和同盟という名目で結ばれた、不平等な条約によって我々の国を縛（しば）っていた隣（りん）国（ごく）、オルデンボー王国。条約を破（は）棄（き）してからいままでも小（こ）競（ぜ）り合（あ）いを繰（く）り返（かえ）し、海上では私（し）掠（りやく）船（せん）で貿易を妨（ぼう）害（がい）し続ける敵国が、ついに戦（せん）端（たん）を開く準備をしている。そのことについて話し合うために、あなたたちはここへ来た。……そういう認（にん）識（しき）で、間（ま）違（ちが）いありませんね？」

「はあ……もちろんですとも」「当然だ」「そうしてる」「知ってるとも」

　いまさらなにを当たり前のことを言っているんだ、という顔をされてしまいました。居並ぶ臣下たちからは、まばらな返事しかありません。

　わたしは彼（かれ）らの顔を見（み）渡（わた）して、ゆっくりと問いかけます。

「では、いつになったら、〝問題〟について話し合うのですか？」

　その言葉に、ウィスカー候は片（かた）眉（まゆ）を上げて疑（ぎ）問（もん）符（ふ）を浮（う）かべました。

「…………はい？」

「聞こえませんでしたか？　あなたたちは、〝問題〟の解決策をいつになったら口にするのか。そう聞いているのです」

「あ、ああ……ええと……」

　ひそひそと、彼（かれ）らは明らかに困（こん）惑（わく）してささやきを交（か）わしていました。「姫（ひめ）はなにを言い出してるんだ？」「いまの我々の話し合いを聞いていなかったのか？」──だいたい、そんなささやきです。

　ひとしきりざわめいてから、ようやくまとめ役のウィスカー候が、鷹（おう）揚（よう）な仕草でうなずいてくれます。

「殿（でん）下（か）、我々一同、もちろん、問題のことはわかっています」

　その言葉に安（あん）堵（ど）して、わたしはにっこりと微（ほほ）笑（え）みを返しました。

「それは良かったです。それでは、言ってください。──〝問題〟は？」

「ですから、その話し合いをしていたのです。問題などわかりきっています」

「具体的に、言ってください」

「いま話していたではありませんか。……問題のことはわかっています」

「ええ、頼（たよ）りにしています。ですから、言ってください。問題は？」

「問題は……その……」

　ウィスカー侯（こう）爵（しやく）の返答は、わたしの期待に反して尻（しり）すぼみになっていきました。彼（かれ）はチラチラと居並ぶ貴族たちに目配せしますが、だれもが目を合わさないように俯（うつむ）いたり、あらぬほうを見ていたりしています。だれひとりとして、助（たす）け舟（ぶね）を出すために正しい答えを口にする、という行（こう）為（い）を試みるつもりは無いようでした。

　できれば、家臣団のだれかから、わたしと同じ懸（け）念（ねん）を口にしてほしかった。そんな落（らく）胆（たん）をひっそりと受け止めて、わたしは言うべきことを口にすることにします。

「問題は」

　わたしが声を発すると、全員の目が集まりました。その視線を見返して息を吸（す）い込（こ）み、声を大きく通します。

「問題は──この世界が、弱肉強食というルールに支配されていることです」

　老臣たちが再びざわめき始めました。わたしは立ち上がり、部屋の壁（かべ）に貼（は）ってある周辺の地図へと歩み寄り、それぞれの国を手で示します。

「かの有名な血船王エイベル四世のオルデンボー王国。海向こうの騎（き）士（し）団と深いつながりのある海運交易商人ギルド連合。大洋で最強の海軍を持つエイルンラント王国。最精（せい）鋭（えい）の陸軍を持つベネルクス連合王国。広大な領土を有するモスコヴィヤ帝（てい）国（こく）。不敗の常勝将軍と重装騎（き）兵（へい）軍団に支えられるピエルフシュ共和国。長い歴史を誇（ほこ）り物と人が集まるマイセンブルク帝（てい）国（こく）。莫（ばく）大（だい）な財産を持つ南部通商金（きん）融（ゆう）会」

　各勢力の拠（きよ）点（てん）を手で叩（たた）くたびに、部屋の中に乾（かわ）いた音が響（ひび）いていました。

「そして、わが国。ファヴェール王国」

　最後に、こんこん、と地図の上のほうにある国を小さくノックします。領土は決して小さくない。むしろ大きいとすら言えるでしょう。しかし、広くはあってもしょせんは北の大地です。雪と氷に閉ざされていて、人が快適に過ごせる領土はその半分以下でしかありません。

　そこが、わたしの生まれた国。周辺の全てを、口にして語られるほどの強国に囲まれた、北の大地。ファヴェールという国でした。

「いまわたしが口にした全ての勢力が、過去十数年のうちに必ず戦争をしています。そこらじゅうで兵隊がはびこり、国が領土を奪（うば）い合（あ）っています。動乱の時代と言っていいでしょう。ファヴェールもつい六年前に戦争をしました。そしていま、もう次の戦争が待っています。……わかりますか？」

「殿（でん）下（か）、我々一同、そんなことは重々承知。いまは力が物を言う時代だ。我々はその中を戦（たたか）い抜（ぬ）いてきた猛（も）者（さ）ばかりでありましてな。この中に、それを怖（おそ）れている者などおりませぬ」

「おう！」「そうだ！」

　うなずき合う彼（かれ）らに対して、わたしの失望感はいっそう大きく募（つの）ります。

　どうしてそんな話にしてしまうのでしょうか。

「ちがいます。わたしはむしろ、それを怖（おそ）れてほしいのです」

「は？」

　間の抜（ぬ）けた声が上がります。わたしはさらに言葉を重ることにしました。

「わかりませんか？　強い国が弱い国を飲（の）み込（こ）んでより強くなる。その繰（く）り返（かえ）しが動乱のルールです。そのルールの中で、兵力、あるいは財力で、我らファヴェールはどの勢力よりも劣っている。──どうあがいても弱い、飲み込まれる側にいる。

　……だというのに、その時代を認めて、どうして怖（おそ）れていないと言うのですか？」

　老臣たちはわたしから目を逸（そ）らして、顔を見合わせていました。その彼（かれ）らの中に、嫌（いや）なことを言い出すわたしに対する嫌（けん）悪（お）感は浮（う）かんでいても、危機感を抱（いだ）いているような顔はだれひとりとして持ち合わせていないようです。

「わたしたちは条約を破（は）棄（き）して独立してからも、オルデンボーとの対立によって経済的な難題を抱（かか）え続けています。

　当初はこの国にある鉄や銅の鉱物資源を輸出して、経済に役立てるつもりでした。しかし、海の向こうにある他国と貿易をするには、オルデンボーの私（し）掠（りやく）船（せん）に対（たい）抗（こう）しなければなりません。ファヴェールの船は、数はあっても旧型ばかりで、私（し）掠（りやく）船（せん）に対（たい）抗（こう）するには莫（ばく）大（だい）な費用がかかります。かといって商人たちに輸送を頼（たの）めば、多大な輸送費を請（せい）求（きゆう）されます。

　いまや我々は、戦争で直接略（りやく）奪（だつ）されるか、商業で間接的に略（りやく）奪（だつ）されるか、そんな選（せん）択（たく）肢（し）しか持っていません。──それを、自覚してほしいと言っているのです」

　男たちから重々しい吐（と）息（いき）が次々に吐（は）き出（だ）されます。その中には、わたしが悲観的な物言いをすることへの呆（あき）れも含（ふく）まれているようです。

　ウィスカー候がわたしを落ち着かせようとするかのように両手を見せる仕草をしながら、立ち上がりました。

「殿（でん）下（か）、ですから、我々もどうにかこの戦（いくさ）を勝つために、こうして話し合いを……」

「ただ話し合っているだけで強くなるなら、市場の女たちがこの世界で最も強くなれます。わたしたちには兵が無く、船が足りず、金も乏（とぼ）しい。それを認めたうえで、動乱を生（い）き抜（ぬ）かなければならないのです。

　ただ自分の望みを口にするのではなく、〝問題〟をはっきりと自覚して、それから話し合いをしてください。でなければ、この国に求められるような知（ち）恵（え）は出てきません」

「ならば、姫（ひめ）はいったいどんな知（ち）恵（え）を求めているというのですかな？」

　かすかにわずらわしそうな響（ひび）きを含（ふく）んだ声で、そう問われます。

　わたしは全員によく聞こえるように、しっかりとした声を心がけました。

「ルールを変えることです」

「は……？」

　心して言ったつもりのわたしに対する家臣団の反応は、だいたい、ウィスカー侯（こう）爵（しやく）の間の抜（ぬ）けた吐（と）息（いき）が象（しよう）徴（ちよう）していました。

「……殿（でん）下（か）、それは……どういった意味でしょうか？」

「言葉どおりの意味です。わたしたちは、いまが弱肉強食という時代であるなら、時代そのものを否定せねばならないという意味です。

　弱きが滅（ほろ）び、強きが栄（さか）える。そのルールに則（のつと）っていては、わたしたちは生き残ることすらできません。こんな机（き）上（じよう）で名将軍の真（ま）似（ね）事（ごと）をしたところで、なんの意味も無いのです」

　困（こん）惑（わく）にざわめく大人たちの姿が、そこにありました。中には、わたしへの嘲（ちよう）笑（しよう）を漏（も）らす者さえいます。

　こう攻（せ）められたらこう戦う。そんな勇ましい話をしている時にはよく回る舌も、いまはまるで意味のない雑音しか発してくれません。

　その猥（わい）雑（ざつ）などよめきをさっと手を振（ふ）って落ち着かせて、ウィスカー侯（こう）爵（しやく）は重々しく咳（せき）払（ばら）いをしました。

「僭（せん）越（えつ）ながら諫（かん）言（げん）いたしますが……殿（でん）下（か）、それは不可能でございます。国々が争うことは、いにしえより決まりきった──」

「できなければわたしたちは消えます」

　侯（こう）爵（しやく）の話を遮（さえぎ）って、わたしは告げます。

　白い髭（ひげ）をたくわえた顎（あご）を中（ちゆう）途（と）半（はん）端（ぱ）な位置で止められたウィスカー侯（こう）爵（しやく）は、あっけにとられたような顔をされました。

「そ──」

「次の戦（いくさ）で領土を削（けず）られ、戦（いくさ）のあとも戦時賠（ばい）償（しよう）金のために借金をさせられ、返済のためには国民を苦しめるほどの重税を課すことになります。民（たみ）が困（こん）窮（きゆう）すれば民心が乱れ、やがて反乱が起きて、その反乱でわたしたちは首を落とされます」

　再び遮（さえぎ）ります。そして、続けます。

「……そんなことは、短くても十数年ほど先の話ですから、この部屋の半分くらいのかたはそれでもいいかもしれません。ですが、わたしと、そして多くの民（たみ）にとっては、まったく納（なつ）得（とく）のいくことではありません」

　わたしの語る未来の話に、家臣たちは不満そうなうなり声を上げて目を見（み）交（か）わしました。

「そんなつもりは……」

「弱きは滅（ほろ）び強きが栄（さか）える。そのルール上での戦いを論議することは、本当に意味のないことです。わたしたちは兵力で、国力で、すでに劣（おと）っているのです。──であるなら、いまわたしたちが滅（ほろ）びの運命を変えるには、まったく新しい、別のルールを見つけ出すしかないのです」

「……それは……どのような……？」

　そこまで言われてようやく、わたしの意見を否定する言葉ではなく、探（さぐ）る言葉が出てくれました。

　まったく聞いてもらえもしなかった状態から一歩前進です。

　しかし、

「わかりません」

「え？」

　答えがわかっているなら、わたしは最初からそれを口にしています。

「ですから、探しています。そして、あなたたちにも探してほしいと求めています」

　わたしにとってそれは当然の意見だと思ったのですが、

「「「…………」」」

　評議会を覆（おお）う沈（ちん）黙（もく）は、より一層重くなりました。

　ついにウィスカー侯（こう）爵（しやく）ですら困り果てた様子で、口を閉ざしてしまいます。

　全員が無言です。

　まるで主君が失態を犯（おか）したのを見てみぬふりをしてやり過ごしているような、そんな居（い）心（ごこ）地（ち）の悪さを溜（た）め込（こ）んだ静けさでした。

　わたしはいったん目を閉じて間を置いてみます。少し時間を置いたのです。

　それでもけっきょく、部屋の中のだれひとりとして、わたしに肯（こう）定（てい）も否定もしてくれないのだと確信するだけに終わりました。

　しかたなく、わたしは今日の会議を無駄と認めることにします。

「……敵国が進軍してくるまでには、まだ少し月日があるはずです。また会議をします。それまでに、わたしの言ったことをよく考えてみてください。それでは」

　鉛（なまり）のように淀（よど）んだ空気が蔓（まん）延（えん）する議会にそう告げて、一方的に解散させました。