平澤瑠璃子はスーパーハッカーの夢を見るか？

第25話

「ボス、何の用です？　緊急って？」

　システムルームで佐野と次の手を話し合っていた朝霞に、ふと、ＣＮＵメンバーの一人が話しかけてきた。

「何の事だ？」

　怪訝に問い返した朝霞に、彼は困惑したように肩を竦める。

「何って。無線で、至急戻るようにと――」

　思わず佐野と顔を見合わせ、すぐさま立ち上がる。そして自席に戻って必要な機材を鞄に突っ込みつつ、佐野に叫ぶ。

「彼は何処を担当していた！」

「シリアルナンバー、0568！　赤坂の、猪川ってヤツです！」

「なんて様だ！　ＣＮＵの無線暗号が突破されてる？　恥さらしもいいところだ！」

　足早に通路を進む朝霞に、すぐさま追いついてくる佐野。しかし二人がオフィスを出ようとした所で、別の所に貼り付けさせていた捜査員と出くわす。

「あっ、ボス。一体何かあったんですか？」

　次いで、一人、二人と。続々と戻ってくる捜査員たち。

　その輪に囲まれながら、朝霞は思わず溜息を吐き、佐野に云った。

「なんて様だ」

「しょうがないでしょう？　この手の捜査には慣れてないと。最初に云いましたよね？」

「半分が攪乱された」戻った捜査員の数を数え、すぐさま声を張り上げた。「すぐに所轄の警察署に、キミらが見張っていた場所に急行するように云え！　私からの命令は、全てジャンプの偽情報だ！」

　すぐに顔を青くし、彼らは銘々の席に散って電話を始める。朝霞と佐野は肩を落としつつ、取り急ぎ四カ所の内の何れかに向かおうかと話し合っていたが、その背中に一番最初に戻ってきた青年が声を掛けてきた。

「ボス！　お電話ですが！」

「電話？　後にしろ！」

「それが――ジャンプ、と名乗ってますが――」

　再び佐野と顔を見合わせ、小走りで駆け戻り受話器を引ったくる。

「私指名か？」

　受話器を塞いだまま尋ねると、青年は怯えたように頷く。

「えぇ。ボスを出すようにと」

　本物だろうか。

　そう訝しみつつも、受話器を耳に当てる。

「朝霞だ」

　すぐ、朝霞の耳には、確かに橋の上で聞いた、あの少し甲高い、鼻にかかったような声が響いてきた。

「あぁ。朝霞さん。ボクだ。ジャンプだよ」

「――誰？　週刊誌の取材か？　悪いが私はジャンプよりマガジン派で――」

「いいのか？　ボクはオタクの、違法捜査の証拠を掴んでる」

　――クソッ、本当に、最悪の物を盗まれた。

「盗まれたＣＥＬＬを解析したに違いない。ヤツは貴方から、大変な物を盗んでいきましたね」

　渋そうに云う佐野に、朝霞は思わず苦笑した。

「【私の心】か？」とても、笑ってられない。「佐野、逆探知を依頼しろ。それと全員に、所轄への依頼を一度取り下げろと」

　佐野に小声で指示を出していると、ジャンプは乾いた笑い声を上げてから続けた。

「ボットネット盗聴のために、対ボットネット・ウィルスを世界中にばらまくだなんてね。ハッ、これをハッカー団体が聞きつけたら大変な騒ぎになるよ。アンタらは完全に彼らを敵に回すことになって、ネット規制法案なんかも――全部酷い反対運動を受けることになる。【警察国家だ！】ってね。実際、アンタは。やっちゃいけないことを、やっちゃった」

「一体何の話だ？　さっぱりわからん」

「ボクの手元にあるのは、警察仕様の特殊ＣＥＬＬだ。この中に納められてるデータが改ざん不能なのは、オタクら自身のお墨付き。だろ？」

　本当に、最低、最悪だ。

　佐野に目を向けると、彼は逆探知の依頼の電話をしつつ、両手で引っ張れのサインを送ってくる。

「――それで、何の用だ」

　慎重に尋ねた朝霞に、彼は鋭く、云った。

「ボクから手を引け」そして一際、声を低くした。「ボクには、どうしても探し出さなきゃならない物がある。それを邪魔させるワケには――」

「キミは、ドラゴン・マスターを追っている」鋭く言葉を挟むと、受話器の向こうには沈黙が落ちていた。「詐欺、脅迫がメインのクズなクラッカーだ。これが――キミの云っていた、本来我々が追わなきゃならない相手。そうなんだろう？」

「――まぁね」投げ出すよう、彼は呟いた。「ヤツに苦しめられ、自ら命を絶った人は何人もいる。死にはしなくとも、今でも精神を病んで、社会復帰出来ない人も大勢だ。そしてその家族、彼氏、子供――酷い苦しみが、ヤツによって生み出されてる」そして彼は大きく息を吸い込み、云った。「それをオタクらは、放置してきた」

「別に放置はしていない」佐野は、もう少し、というサインを送ってきた。「しかし我々の捜査に限界があったのは認める。キミの手にしている情報を、全て我々に与えてくれ。そうすれば我々だって――」

　ハッ、と、歪められた声が更に歪んだ。

「とても信用出来ない。ボクを取り逃がすような連中に、ボクより更に最悪なクラッカーを。任せろって？」

「それは、心許ないかもしれないが。しかし、約束する。必ずドラゴン・マスターは捕らえる」

「それでボクは、無罪放免？」簡単に、痛いところを突いてくる。「ハッ、言い訳を考えてるね。ボクが手にしている、朝霞さんのＣＥＬＬ。これが公にされた場合、ＣＮＵは上手いこと言い訳できるだろうか？　対ボットネット・ウィルスなんてクラッカーの捏造で、ＣＮＵは相も変わらず正義の味方だと。主張出来るだろうか――」

「――わかった。取引と行こうじゃないか」

「取引？　そちらにとても、取引出来るようなカードなんて。あると思えないけど」

「こちらには、全国三十万の警察組織がある。キミがもし、私のやったことを公にすれば。キミの捕縛は最優先事項となって――キミは必ず捕らえられる。そしてキミが今までに行った不法行為は全て洗い出され、無期懲役に近い刑罰が与えられることに――」

「それはボクも。望むところじゃない」

「そこで、取引だ」朝霞は唾を飲み込み、指を立てた。「ドラゴン・マスターの情報。それに私のＣＥＬＬを渡せ。そうすれば、キミのことは捜査対象から外す」

「ちょっとそれは、欲張りすぎなんじゃないかな」

「交渉は大きく行かないとな」

「まぁでも、ある程度は妥当だ。ボクはドラゴン・マスターの情報を渡す。けど、ＣＥＬＬは返さない。これでボクの安全は保障されるし、アンタもボクを取り逃がした失態をドラゴン・マスターの捕縛でリカバリーできる。いい取引じゃ？」

「まぁ、とても満足は出来ないが――納得は出来る」

「よし、取引成立だ」ジャンプは云い放ち、鋭く言葉を続けた。「ドラゴン・マスターの名は荏原彰史。住所は千葉県浦安市。さっさと捕まえに行くんだね。そしてボクの事は、忘れること」

　朝霞が声を上げかけた時、既に回線は途切れていた。すぐに背後に佐野が寄ってきて、手元のメモを読み上げる。

「出ました。ジャンプは浦安じゃない。赤坂です。どうします？　赤坂？　それとも浦安？　だいたいボス、本気でジャンプと取引する気じゃあ――」

「するワケがない」朝霞はすぐさまコートを手に取り、メンバーを呼び集めた。「キミとキミは、浦安に行ってくれ。キミは所轄に、猪川の家と逆探知した場所に急行するように。残りは私と赤坂だ。行くぞ！」

　駆ける朝霞の脇に並びながら、苦笑する佐野。

「ハッ、ブラフですか」

「私の首に、死ぬまで鈴を付けさせておく？　させるか、そんなこと。何としてもジャンプを捕らえるんだ」