学園×クトゥルフ ～The Absolute Time～

第55話 デウス・エクス・マキナ

　大空門――副王ヨグ＝ソトース――魔王アザトースの眠る、時空のゆりかご。

　玉虫色の空間の中で、あらゆる記憶が呼び起こされる。

　生，生死死生，死生生生，死死死死，死死死生。

　開道光の作りかけの式。

　その先の、先の答えまで。

　気づいてしまえば、なんて単純なものなのだろう。

　気づき（・・・）があるかないか、ただそれだけの差が、時空を断絶するほどに大きい。ただそれだけの話なのだ。

　生死生生，死生死生。

　生と死、その二進数の羅列だけでこの世のあらゆるものを表現でき、制御でき、支配できる。

　気づいてしまえば、ただそれだけの仕組みだ。

　それが肉体を持つ生物、生のうねりを持つ者である限りは、誰であろうと使用することができる。誰でも気づき得る理論だ。

　ただ、すぐ背後にその理論がありながら、あらゆる生物はそれに気づかず生を謳歌（おうか）している。

　気づけば、誰もが宇宙という理を超えることができるというのに、だ。

　ああ……

　ああ、そうか……

　嗚呼……

「ああ……」

　気づいたら、声を上げていた。

　感嘆の声だ。あまりにも絶大で、あまりにもシンプルな宇宙の摂理。

　なるほど、司の精神は死んだ。この瞬間、俺（・）の精神は死んだ。

　俺という存在は、俺ではなく世界の理そのものになった。

　知ってしまえば、もう戻ることはできない。

　ただ一（いち）の生物に戻ることはできない。

　それが「イースの秘術」とイース人が名付けたもの。

　デウス・エクス・マキナと”おっさん”が名付けたもの。

　誰でも知り得る、だが誰一人気づき得ない宇宙の理。

「これが……」

　司は大空門から外に出る。生、死、死、生。単純な式（・）で大空門の扉を開けた。

　気がつくと、隣に開道がいた。目の前には大空門があった。背後に目を向けると、イゴーロナクを必死に抑える彩女とディーがいた。

　現実感は、なかった。そんなものは、もう二度と……それこそ司には幾億年かけても取り戻せないものだろう。

　司にあるのは、ただ理としての判断だけだった。

　黒河司は、いずれ消える。宇宙の理の一部となるだろう。

　なら、黒河司としていま俺がやるべきことは何だ？

　だれかが興奮した面持ちで何かを言っている。

　開道光だ。

「君は……ついに手に入れたんだね。宇宙の叡智……その全てを」

「ああ。……まあ、これはそんな大それたものではないけどな」

「すばらしい！　君はなんて優秀なんだ。さあ、その力を見せてくれ！

　私に宇宙の叡智というものを、イース人すらたどり着けなかった秘術を見せてくれ！」

　開道光は、呪文を唱え、校舎の南側に向けて手をかざした。

　光が放たれる。学校の敷地の外にある、文様の描かれた石碑が光をはなつのが俺の目には見えた（・・・・・・・・）。

　現れたのは、四足の巨大な化け物だ。舌が長く、鰐のような顎に蠢く影のような胴体。

　この怪物の正体を、司は理解できた。

「ティンダロスの猟犬……だと……冗談じゃない！」

　ディーが絶望的な表情で叫ぶ。

　それもそうだろう。イゴーロナクだけでも恐るべき相手だと言うのに、その上ティンダロスの猟犬というイース人の天敵まで現れたのだから。

　だがいまの俺にとっては取るに足らない存在だった。

　死，生死生生，生死……。

　かの猟犬の式を読み取り、それに命じる。

　――死。

　ティンダロスの猟犬が、消滅する。

　彩女が、ディーが、開道さえも驚きに目を見開いた。

「……わかったか？　これがイースの秘術『デウス・エクス・マキナ』だ」

　開道の顔が、愉悦に歪む。

　生まれてはじめての理解の及ばない存在。目の当たりにする、想像もできない力の一端。

　それを見られたことが、心底嬉しいとばかりに満面の笑みを浮かべた。

「すばらしい！　すばらしいよ黒河司くん！

　もっと見せてくれ。もっとだ！　その力を！

　さあ、次は私を消し去ってみせろ！　このゴミみたいな世界を終わらせてみせろ！」

　両手を開き、開道が叫んだ。

　続いて俺は、イゴーロナクへと目を向ける。

「……大輔……もう、苦しむのは終わりだ。

　……さようなら」

　――死。

　イゴーロナクの存在を、消滅させる。

　瞬間、肥満した巨大の動きが止まり、生と死の羅列となって宇宙の理の一部へと消滅していく。

　魔王のもとへと帰還する。

　そして、俺は瞳を開道へと向けた。

　開道のまとっている「魔力」を消し去る。

　すると、力を失った開道はどっと地に伏せた。

　立ち上がる力のなくなった開道は、喜びに満ちた瞳を俺へと向けた。

「ああ、すばらしい。その秘術はすばらしい！　私の体が、魂が朽ちる前に、もう一度……もう一度見せてくれたまえ！」

　そんな開道を冷たく見下ろしながら、俺は言う。

「……俺はあんたが嫌いだ。あんたがやったこと、俺の友達を貶めたことを許すことができない」

　開道光は言葉を止め、呆然と俺を見る。そして、そのままの表情で言う。

「ああ、そうだ、そうだ。当然だ。

　君の言うことは論理として正しい。筋が通っている。

　君は私のことを恨む必然がある」

　開道はまた表情を動かす。今度は穏やかな表情、静かな声で言う。

「私を殺すといい。その神秘の力をまた見ることができないのは残念だが、これが摂理だ。仕方あるまい」

　開道は身を委ねるように大の字になった。

　俺は、そんな開道を見てふっと笑った。

「いや、見せてやるよ」

　俺の言葉に、驚く開道。

「……いいのか、黒河司くん？」

「……ああ。いいか。最後だからよく見ていろ」

　俺はデウス・エクス・マキナを起動した。

　開道光の構成式を、単純な人間を、非人道的な業で少しだけ複雑にしたその式を、丁寧に読み取る。

　生，生死生生，死生生死，生死死死，死生死生。

　丁寧に読み取った式を、もう一度丁寧に零へと還す。

　――死。

「ああ、なんてすばらしいんだ……これは、宇宙を超え、時間の仕組みさえも変え得る力がある。まさに無限、そして起源だ……。

　ああ、最期にこれを見れてよかったよ。これを知ることができてよかった。

　……人の力に、可能性に、希望を持てた。そして、私はちっぽけな存在だと知ることができた」

　開道光はおかしそうに、同時に心底嬉しそうに笑う。

「ああ！　私はちっぽけだ！　そうだとも！　私はちっぽけだ！

　……これほど嬉しいことはあるだろうか。この私をもってしても宇宙の片隅（かたすみ）に存在するちっぽけな者にすぎないのだ！

　ああ、ああ……。なんて素敵なのだろう……。もっと、もっと知ることができるんだ。学ぶことができるんだ。成長することができるんだ。

　……生きることが、できるんだ……」

　俺の目の前で、開道光は何度もなんどもその言葉を繰り返し、噛み締めた。

「黒河司くん……。ありがとう。私は最期に人の可能性と、自分の小ささを知ることができた。

　……私は大いに満足している」

「……そうか。……さよならだ。開道、"先輩"」

　その言葉に、開道は懐かしむような表情で瞳を閉じた。

「"先輩"、か。私は君のおばあさんくらいの歳なんだがね。

　だけど、なんとも懐かしい響きだ。

　君の青春が、伝わってくる。……かつて私も、そうだったように」

　消えゆく直前、開道光は俺に心の声で語った。

　”好奇心の赴くまま、研究に明け暮れた学生時代……。その頃の私は、たしかに青春だった。ああ、いつから私は自分が全能になったと錯覚したのだろう。

　それは紛れもなく私の器の――人であるがゆえの小ささなのだろうが、なんとも勿体無いことをしたものだと少し後悔するよ”

　天才にして、狂人――開道光の、最期。

　開道は、死を望んだ。自分のような存在を生かしておくと、世界のためにならないと。

　開道の卓越した叡智は、その事実を客観的にとらえている。

　そんな彼女だからこそ、俺は彼女の最期のささやかな望みを叶えることにしたのだった。

「おやすみなさい……大輔……開道先輩……」

　俺は黙祷するように、目を閉じた。

　そして目を開くと、校舎の外へと向かう。

「司さん……？」

「司、何をするんだ？」

　彩女とディーが疑問を投げかけてくる。

　それに対して、俺は笑顔で答えた。

「ヨグ＝ソトースを片付けてくるよ。終わらせないと……この怪異を」

　たとえ、何億年かかっても……この時代を救うために。

　俺はヨグ＝ソトースのいる宇宙へと向かうために、旧校舎をあとにした。