ひだまりのゆくえ

第一話 始まりの言葉

　――あぁ……ホント最悪。

　昨日の夜の出来事が頭の中からはなれず、全く寝付けなかったようだ。

　――はぁ……。普通に男として生まれてれば、こんなことには……。

　ため息をはきながら、昨日の出来事を嘆いているこの少女は、古河朋。

　ショートカットの黒い髪に、透き通るような白い肌。全体的に整った柔らかな面差しをしていて、体は少し華奢なように見えるが、瞳には強い意志のようなものを宿らせる、少し小柄な少女だ。

　しかしこの少女、古河朋は、女の子の体をしているが心の中は男の子、という性同一性障害というものを抱えている。

　そのことを一番のコンプレックスに感じているが、一人称を「僕」と言い、いまだに少年の心を持ちつづけ、懸命に生きる健気な少女である。

　――はぁ、眠い。

　朋が眠さをこらえながら学校へ向かっているとき、後ろから声が聞こえてきた。

「あ、朋。はよ～」

　今朋にあいさつしてきたこの男は、長月圭。朋の幼馴染であり、唯一無二の親友である。

　朋のよき理解者であり、朋が女子扱いされるのが嫌いなことを知っているため、あえて朋を男友達のように接している。

「あぁ、圭。はよ」

　力ない言葉で、朋はその挨拶に応えた。

「なに、朋、どうしたんだ～？そんな気力をどっかに置いてきたような顔して」

「あぁ……。また、起きたんだよ。最悪の出来事が」

「え、なに。またどっかの男子に告白されたん？お前もてるよな～」

　圭は茶化すようにそう呟く。

「お前、一発殴ってやろうか？」

　朋は拳に息をふきかけ、温め始めた。

「いえ、結構です」

「はぁ……。まだそっちのほうがよかったかもな。断ればそれで終わりだったし」

「ほぉ、じゃあなにがあったん？」

　圭は少し驚いたようにそう言った。

「男数人がこっちに来て……。いわゆる、ナンパだよ」

　圭は少しの間呆然とした顔になり、

「あちゃ～。お前ついにそこまでされたのか～。まぁ、どんまい」

　意外とあっさり、そう呟いた。

「……え、そんだけ？もっとこう……なんかないの？」

　朋はあっけにとられた顔になる。

「え、なに、もっとこうって……お前は何を期待してたんだ？」

「いや、だってさ。なんか、え、お前ナンパされたの！？とかさ、もうちょっと、こう……驚くところじゃない？ここ」

「もし俺が笑いながらそう言ってたら、お前絶対俺殴ってただろ？」

「そりゃもちろん」

　朋は即答した。笑いながら前提かよと思ったようだが、あえて口に出さなかった。

「殴られるの嫌だし……。そもそも、お前がナンパされても別に驚かないだろ。お前かわいいし」

「はぁっ！？」

　朋は顔を真っ赤にしながら驚いた。

「え、ちょっ……はぁっ！？お前何言ってるの！？気持ち悪っ！！」

「まぁまぁ、そんな顔真っ赤にして怒らなくても」

　圭はそう呟いたが、朋の顔には怒りの表情とは違うなにかも混ざっているようだった。

「そういえば、前から思ってたんだけどさ」

「話逸らすなよ！」

「まぁ落ち着けって」

　言い聞かせるようにそう呟いた後、圭はこう口にした。

「――お前、もし付き合うなら……。男と女、どっちと付き合うの？」

　この発言がきっかけとなったかのように、日常が徐々に崩れ始めていくことを、彼女たちはまだ知らない。