彼が作った小さな楽園

第7話

　ジョージが迎えいれられたのは、文字通り真っ白なオフィスだった。壁もデスクも書類棚も自らが光っているようにさえ思える白さだ。

「ここまで来ると、趣味を疑うね」

　ジョージはこれまた白く輝くオフィスチェアに深く腰掛け、テーブルの上のノートPCを開いた。

『やあ、ジョージ。はじめまして』

　画面を開くと同時に起動したテキストファイルには、そう打ち込んであった。

「ダンのメモか？でも『はじめまして』はおかしいだろ……」

　そうジョージがつぶやくと、再び画面にテキストが打ち込まれる。

『私はダンじゃないよ』

「ダンじゃない……？」

　ジョージは慌てて立ち上がり一つしか無いドアへ後戻りしようとした。だが、タイミングが良いのか悪いのか、ダンが入室してくる。

「お、ジョージ。コーヒー持ってきたよ」

「ありがとう。今帰るところだよ」

「どこへ？」

「家へだ」

　顔面蒼白のジョージを見て、ダンは肩をすくめる。

「ノートPCに触ったのかい？」

「ああ。僕のだろうと思ってね」

「そう、君のでもある」

「"僕のでも"あるPC！」

「ノートタイプのほうが、外出するときに便利だろうと思ってね」

　ジョージは軽く怒りをにじませながら、ダンに尋ねた。

「便利？誰にとってだい？」

「そりゃあ……」

　ダンは言葉を濁す。そんなダンを見て、ジョージは更に怒りを募らせた。

「そりゃ、システムに関与してない部下がほしいとは言ったが、システムのコアをよこせと言った覚えはないし、君は僕がどうして会社をやめたのか忘れたのか？」

　答えに窮したダンの目が泳ぐのをジョージは見逃さなかった。

「忘れてたんだな！」

　まあまあ落ち着いて、とダンはジョージの肩をそっと押し、座席に座らせる。

「おはようカイ。ジョージが怒ってるところを見ると、マイク機能はONになってるのかな？」

『おはよう、ダン。その通りだよ』

　ダンが運んできたコーヒーを、ジョージは仕方ないといった表情で啜っている。

悔しいが、ダンの入れるコーヒーは美味い。わずかに口角が上がったのをダンに見られ、ジョージはぷいっと横を向いた。

「さて、メンバーがそろったようだし自己紹介でもしようか？」

「冗談。俺はおりるよ」

　ジョージは吐き捨てるように言う。

『ダン、彼は何を怒っているんだい？』

　モニターのテキストを読んだダンは、少し言葉に詰まった後、いたずらっぽく笑って話しだした。

「カイ、ジョージにはトラウマがあるんだ」

『どんなトラウマだい？』

「その昔、AIが採用判断する試験で他社に落ちたんだ」

『それで？』

「うちの会社に入ったんだけど、君のシステムを作る時にAIを採用するのに反対してね。会社をやめたんだよ」

「違う」　

横を向いたまま、ジョージがぼそりと呟く。

「違わないけど、違う」

『ジョージ、どういうことだい？』

「僕が他社に落ちたのは間違いない。ただ、他社のAI採用に落ちたからってシステムのAI導入に反対したわけじゃない」

『というと？』

「君たちAIの判断能力が高いのは認める。ただ、それは既知のことに関してのみだ。君たちには新しいものを作る力はない、と俺は思ってる。だが、上層部が作れと指示したのは『モノを作るAI』だった。俺にはそんなもの作れないと思ったから出ていった、ってだけだ」

『逃げたってことかな？』

「なんとでも言え。俺は短い人生の中で無駄な時間を使いたくなかったんだよ」

『なるほど』

　カイはそう表示したあと、しばらく間をおいてから、更に表示した。

『ダン、君の人選は悪くないね』

「だろ？」

　ダンはモニター相手にウィンクしてみせる。どうやら、カメラで表情分析もしているようだ。

「どういうことだ？」

　彼らの会話にジョージは口を挟んだ。

「君が降りたプロジェクト、結局たち消えたんだよ。一応試作段階まで入ったんだ　が、実用化レベルまで至らなくてね」

「でも」

　ジョージはカイを見た。正確にはノートPCだが。

「カイはその後の別プロジェクトで生まれたAIだよ」

『そう、私はモノを作るAIじゃない』

「じゃあ、君は何をするのが得意なんだい？」

　ジョージは尋ねた。

『癒やすこと、だよ』

　それがこの問題でなんの役に立つんだ、と言いかけたところで、ダンは思い直した。

「それじゃ、単刀直入に聞くが。癒やすことが得意なカイくん」

　ダンの入れたコーヒーの湯気がくゆるとともに、ジョージの鼻孔をくすぐる。

「キミは何ができるんだい？」

　ジョージの問いをうけ、モニターに返答が表示される。

『その答えは君のほうがよく知ってるんじゃないのかな？ぼくらAIは基本的に何ができるか、じゃなくてどう使うかだろう？』

「たしかに」

　ジョージはカイの回答を受け、ふふ、と笑うと、しばらく沈黙した後に言った。

「よし、君と手を組もう」