ようこそ、座間ナンデモ相談事務所へ。

男性B -Solution-

　事務所に戻ると、咲良（さくら）はおらず、蓮（れん）さんが救急箱を持って待っていた。

「おかえりなさい。馬場（ばば）さん、大丈夫ですか？」

「掠っただけだ。」

蓮さんの手当てを受けている馬場さんの足元に、ドスンッとシオンさんが荷物を下ろす。馬場さんの左手に持っていた荷物は、代わりにシオンさんが運んでいた。

「重かったー！」

「シオンは怪我してないか？」

「人のこと心配する状態じゃないでしょ？」

「お前の血が流れると、俺がキネットにどやされるんだよ。」

キネット…工具屋での2人の会話から、馬場さんが〝クイーン〟と呼んでいた人と同じだろう。

「あの、キネットさんって、誰ですか？」

「簡単に言うと、この事務所のパトロンです。」

カウンターに向かったシオンさんが答える。

パトロン──援助をしてくれる人がいるんだ…この事務所って、いったい…………

「たっだいまー！」

勢い良くドアを開けて入ってきたのは、咲良だった。

「おかえりなさい、咲良さん。助かりました。」

「えへへー、シオンの為ならこのくらい、朝飯前だよ！もう夕方だけど。怪我したのはババベルだけー？なら良かった！」

「良くねぇよ！俺のこともちっとは心配しろ。」

「えー、ババベルは勝手に油断しただけじゃん！」

咲良はまるで様子を見ていたかのように話す。

「咲良、あそこにいたの？」

「うん、居たよー。私が颯爽と現れてシオンを助けようと思ったのに、シオンがダメだって言ってたから、大人しく隠れてたの。」

「咲良さんが出てくると、ややこしく…いえ、咲良さんを危険な目に合わせるわけにはいかないので！」

人数分の飲み物を持ってきたシオンさんは、口を滑らせる。明らかにわざとだ。

咲良のスマートフォンが鳴る。

「あ、パパブカからだ！任務完了、だって！」

「パパブカ？」

「さっきの3人、パパの部下だよー。」

あの人たち、咲良のお父さんの、部下？…………咲良って──

「葵（あおい）、悪いんだが手伝ってくれるか？」

思考が中断される。荷物を右手に2つ持った馬場さんは、残り2つの紙袋を指差している。

「は、はい。」

「自分も手伝います。」

「あー、」

手伝いを申し出た蓮さんを、シオンさんが引き止める。

「蓮さんは僕のお手伝いをしてくれます？」

「え？…はい、わかりました。」

　馬場さんと共に階段を降りる。1階の部屋の鍵を開け、中に通される。大きな机と2つの椅子、壁を覆ういくつもの棚。それ以外は何もない、殺風景な部屋だ。シオンさんの事務所は、部屋の一部がカフェのカウンターの様になっているし、数々のアンティークがある。対照的だ。

「そこの机に置いてくれ。」

何もない机に紙袋を置く。馬場さんも荷物を置くが、少し顔をしかめる。

「痛みますか？」

「ん？あぁ、少しな。それより、葵。ホントにシオンについて良いのか？」

「…どういうことですか？」

「なんとなくはわかってるだろ？」

両親の会社のことだろう。でも、私は何も知らない態で両親と接している。ただの高校生の私が、1人で踏み込んで良い世界じゃない。それに、その方が都合が良い。人の目を忍んでいるのは、その方が上手く物事が回るからだ。ならば、被扶養者の私が、それに干渉するのは得策ではない。不快感が押し寄せる度、あの家に居たくないのは“なんとなくだ”と自分に言い聞かせてきた。あの家が、今の生活が、何で成り立っているか。それを認識することは、なんのプラスにもならない。

「…俺らの界隈じゃ、葵の父親を知らない奴はいない。あいつの商売相手は多い。その分、敵もいるってわけだ。そしてどちらかと言うと、俺たちは敵側だ。」

馬場さんから僅かに威圧感を覚え、少し身構える。

「まぁ、俺ら自体が敵対してるわけじゃない。そもそも、どんなコミュニティとも繋がり、かつ特定の相手とは組まない。それがシオンのスタンスだ。ただ、例外となる大きな組織が2つ。」

馬場さんは椅子を退（ど）け、紙袋の中身を出しながら言葉を続ける。

「1つは咲良の父ちゃんのとこ。気づいてるかもしれないが、あいつはあの佐藤（さとう）の娘だ。」

咲良の父親は馬場さんに何かの製作を依頼していた。そして、護身術を習うような〝御家柄〟。父親の部下の様子と、佐藤という苗字。それに関連する大きな組織…おそらく咲良は、牛込会（うしごめかい）の──ジャパニーズマフィアの幹部の娘だ。

でも、どうして咲良がこの事務所に…？

「咲良は…ポテンシャルが高すぎてな。何をやらせてもピカイチ。いわゆる天才ってやつだ。組織としても無視できない存在で、そんな娘が出入りしてる事務所を放っておくわけがない。良い意味でも、悪い意味でもな。だが、阿部（あべ）とは対立してない。問題は、もう1つの組織──」

馬場さんは買ったものを選り分け、それぞれを棚にしまっていく。

「あの事務所の、いや、シオンのパトロンであるキネットの組織だ。あそこは、阿部と対立してる。」

キネット…海外の人だろうか。馬場さんとシオンさんの様に、ハーフの可能性もある。

「と言っても、牽制し合ってる程度だがな。あの女王様がパトロンである以上、シオンはキネット側につく。…それに──」

馬場さんは手と口を止める。

「いや、…あいつは出来る限り中立を貫く。ただ、支援者の身の振り方によっては、ってことだ。」

父親と対立している組織が、シオンさんのパトロン。おそらくシオンさんは、そのことを知っている。なら、どうして私を引き入れたの…？

工具店での、シオンさんの言葉を思い出す。

“あの事務所が、葵さんの新たな居場所となれば良いのですが…”

裏があるのか、本心なのか。私にはわからない。

「シオンさんって、何者なんですか？」

独り言の様な私の問いかけに、馬場さんは拍子抜けした様な顔を見せる。

「目の前の俺をすっ飛ばして、シオンのこと聞くか？」

馬場さんが苦笑する。

「あ、いえ。すみません…」

「いや、良いけどさ。俺はただの、金にがめついエンジニアだしな。シオンに関しては、俺の口からはなんとも。」

紙袋に入っていたものをしまい終え、馬場さんは私に正対する。

「それで、自分の父親と敵対する組織の支援を受けている事務所に、葵が出入りするのはどうなんだ？」

私は、一般家庭の高校生として生きている。ほとんどの人が見ているものだけを見て、ほとんどの人に見えないものは見ないで。だから、私は元依頼者として、シオンさんに誘われて、事務所の助手になった。それだけで良い。…でも、あの事務所が〝普通じゃない〟と明確に分かった今なら？〝普通の〟高校生なら…そう、さっきの茜みたいに。今まで見えてなかった部分の影が迫ってくれば、恐怖して、逃げ出したくなる。だから、私も逃げ出すべきだ。なのに──

「私は、あの事務所が新たな居場所になると、信じたいです。」

馬場さんが意外そうな顔をする。そして、ため息を吐（つ）きながら頭を掻いた。

あの事務所に居たい。でもそれは、居場所となるからだけではなく──

「咲良といい、最近の女子高生は逞しいな。」

いつもは見ない、〝普通じゃない〟部分に、少しだけ目を向ける。

あの華奢な少年によって、両親が崩れ落ちるところを見たい。

未成年の自分にとって、それは由々しき事態だ。それでも私は、その願望を否定できない。

「ベルー？」

出口の方からシオンさんの声がする。

「ボスがお呼びだ。」

私の肩をポンッと叩き、馬場さんは出口に向かって行く。

座間（ざま）ナンデモ相談事務所──どんなことでも解決してくれると噂される相談事務所。あの日、あの事務所に入った時から。喜ばしいことなんて無い。無いはずだ。それでも確かに、私は胸の高鳴りを感じていた。それは〝普通〟の私から、1歩を踏み出した足音だった。

　事務所には、甘い香りが満ちている。

「かっわいいーーーー！！さっすがドラゴン！」

咲良がお皿に乗ったクッキーを、スマートフォンで撮っている。

この事務所に通い始めてから1週間。放課後に事務所に来ると、蓮さんの手作りデザートが出迎えてくれることが多い。

今日はステンドグラスクッキーというものらしい。クッキーの生地で丸く枠を作り、内側に溶かした飴を流し込む。そこにエディブルフラワーを乗せ、さらに上から飴を流して挟み込む。飴が乾けば、枠の中に花が浮いている様な、なんとも写真映えするクッキーが出来上がるのだ。

「すごい、キレイですね。」

「ありがとうございます。簡単にできますから、葵さんもやってみてはいかがですか？」

この1週間で、蓮さんは本当にただの良い人だということがわかった。

蓮さんにも、何かあるのかと思ったけど──

“蓮さんですか？彼は特に後ろ暗いことはありませんよ？それこそ、この事務所に出入りしていることぐらい…いえいえ！この事務所にそんな部分ありません！信用が売りの、座間ナンデモ相談事務所ですから！ちなみに彼の本職はフラワースタイリストです。”

と、シオンさんから聞いた。名前と見た目以外はいたって普通、むしろ、かなり可愛らしい人だとわかった。ただ咲良と同様、どうしてこの事務所に関わっているかは謎だ。

私と同じで、誘われたのかも。

「んー、おいしー！花が食べれるって、不思議な感じー。」

「葵さんも、どうぞ。」

「はい、いただきます。」

「何色にするー？」

咲良はピンクの花が浮いたクッキーを口にしている。他には赤と黄色があった。

「これは、なんの花ですか？」

黄色を選び、蓮さんに聞く。

「全て、カリブラコアという花です。名前はあまり知られていませんが、見たことのある花だと思いますよ。」

口に含むと、飴とクッキーの隙間に、甘い香りと少し酸っぱい味がある。

「不思議な味ですね…でも、美味しいです。」

「ありがとうございます。」

「そうだ、シオンさんと馬場さんにも持って行きましょうか？」

シオンさんは、1階の馬場さんの工房に行ったきりだ。

「シオンは今夜、クイーンのところだから食べないんじゃない？」

「？」

咲良さんの発言の意味がわからず、首を傾げる。蓮さんが少し慌てた様にして、口を開く。

「えーっと…キネットさんは、シオンさんの支援者の方なので…………彼女はシオンさんの…その…好きにできるというか…………いや、変な意味ではなく！」

「何が変なのー？」

ニヤニヤと咲良が聞く。

「だから…その…」

カランコロンと扉が開き、シオンさんが戻ってきた。

「お、良い匂いですねー！食べられないのが残念…」

泣き真似をするシオンさんに、咲良が駆け寄る。

「聞いてよ、シオン！ドラゴンが不潔な発言！」

「し、してません！」

「女王様はシオンを好きにできるって！」

少し改ざんされた気がするが、大筋はそんな風に聞こえた。蓮さんも否定しようとしたが、“確かにそう言いましたけど…”と声を漏らした。

「まぁ、強ち間違ってないですね。」

冷蔵庫から水を取り出したシオンさんは、いつも飲んでいるココアにはせずに、そのまま口に含む。

「僕はキネットから援助を受ける。その代わり、彼女は僕に関するある権利を持っています。」

「権利？」

「はい！そしてそれに従うのが、僕の義務です。」

「どんな権利なんですか？」

「それは──」

聞いた後に、聞かない方が良かったかもと思ったが、それは憂に終わった。

「秘密です！」

　いつもより少し早く、事務所を出る。キネットさんのところへ行くために、今日はもう閉めると言っていた。

シオンさんについては、わからないことが多い。しかし1つ、ある疑問が浮かんでいた。

どうして、この事務所を開いているのだろう。

キネットさんから援助を受けられるのであれば、仕事をする必要はない。援助が足りず、金銭的に切羽詰まっている様子もない。

この謎多き相談事務所で、私の日々は流れていく。夕焼けも追い出された異世界のような路地裏から、ネオン街へと1歩を戻した。