信じて神様・疑って悪魔

信じて神様・疑って悪魔・３

「えー？　ちょっと、麻衣。本当に結婚しちゃうの？　その傲慢わがまま自信過剰のバツイチ子持ち男とでいいの？」

　玉子焼きを落としながら、祥子が言った。

「仕方が無いでしょ？　その傲慢わがまま自信過剰のところも好きなんだから」

　売り場に立った日は、祥子と今まで通りお昼を食べている。

　今まで散々相談してきた祥子には、悲惨な言い方をされ続けた渡場である。祥子も最後には見直してくれるかと思ったが、やはりそれは無理だったようだ。

　私自身、どうしようもない男だと言いまくっていたのだから、仕方がない。私も立場が逆だったら、同じことを言うだろう。

　一呼吸置くため、私は水を飲んだ。呆れながらも、祥子は言った。

「まぁ、おめでとうとは言いたいけれど、手放しではないよねぇ、いろいろ問題は山積だと思うよ。まぁ、でも、誰と結婚しても問題は生じるものだから、がんばって乗り切るしかないよね」

「ありがと」

「麻衣も結婚するとなると、私も考えちゃうよねぇ」

　急に遠い目をして、祥子がそんなことを言い出すので、今度は私が玉子焼きを落とす番だった。

　私はまじまじと祥子の顔を見た。

「祥子って、仕事に生きるタイプだと思っていた」

　祥子は、私が落とした玉子焼きを箸で突き刺すと、パクリと食べてしまった。

「仕事に生きたって、結婚はしたいわよぉ。ただ、この人だ！　っていう相手が見つからないだけ。あんたのところの上司みたいな、枯れた女にはなりたくないしねぇ。あの人、あれでも若いときは美人でモテモテだったらしいよ」

　若いということは、それだけで充分武器になる。

　でも、若いことでもてはやされる年月なんて、あっという間に過ぎるのだ。五年？　十年？　いや、社会に出てからならば、三年がいいところだろう。

　女としての真の美しさを問われるのは、もしかしたら三十歳以降なのかも知れない。

　チヤホヤされていたいい女時代を、我が上司は忘れられないらしい。

　今でも、誰もが自分の気を引きたくてたまらないと思い込んでいて、白い目で見られていることに気がつかない。人を顎で使うことばかりを覚えてしまって、現在に至っている。

　年齢を重ねたら、生き様が顔にも表れてくるものだ。

　人間として狭くてつまらないし、かわいそうな女だとも思う。

　私は笑ってしまった。

　まさか。彼女と祥子では、人間の大きさが違いすぎる。

「祥子は、そうはならないよ」

「あらぁ、これでも、若い子たちにはうるさいおばさんだと思われているのよぉ。十年たったら、他人事じゃないわよぉ」

　祥子はけらけらと笑っていた。

「ただいま」

「お帰り」

　まったく今まで通りに迎えにきた渡場の車に乗り込む。でも、初めてのデートでもするかのように緊張した。

　これから渡場は私の両親に挨拶をするのだ。

　渡場は、少しやつれたような気がする。でも、私もやつれたかもしれない。

　それでも、二人で微笑みを交わせば、すべての苦しみは消えてしまうような気がした。

「本当に驚いたよ。妻がね、急に『あなたがそこまで言うならば』て言い出して、とんとん拍子に話が進んだ」

　私は、幸せだったけれどぬるま湯にひたったような、地獄の日々を思い返した。妻にとっても、やはり地獄だったのだろう。

　渡場は片えくぼを作って、満足そうに笑った。

「俺は……すごく変わったらしいぞ。アイツは俺の誠意を感じたらしい」

「え？　直哉の？　うっそーーー！」

　とはいいつつ、私も渡場は変わったと思う。

　一緒にいるうちに影響しあい、お互いに変わった。

　でも、もしかしたら。

　変わったのは渡場ではなくて、渡場を見る私の目なのかも知れない。

　初めは、本当にひどい男だと思っていた。最悪なヤツだと思ってた。

　私は渡場を信じている……って言ったけれど、本当は常に疑おうとしていたのではないだろうか？

　心の表面で「騙されている」と思い続けていた。それは、私の迷いとなって苦痛となった。

　けれど、心の底では「信じていた」のかも知れない。信じていたから、待ち続けることができたのだ。

　渡場が、本当はいつ私との結婚を決心したのかは、全くわからない。

　実際のところ、私が家を飛び出して、妻にも受け入れられなくて、慌てて……なのかもしれない。

　だが、今の渡場の喜びようを見ていると、彼の言葉通り、本当に初めから妻に納得してもらって、順序だてて事を進めていた可能性もある。

　あの「麻衣と結婚する」という言葉が、本気のプロポーズだったのかもしれない。

　いや、その時は勢いだったかも知れないけれど、日々過ぎしていくうちに決心を固めていったのかも知れないし。

　とすれば……散々振り回した私は、ちょっぴり悪女かも？

　まぁ、そんなことは、もうどうでもいいのだ。

　彼はちゃんと結論を出した。私もちゃんと待っていたのだから。

「それから、慰謝料もいらないといわれた」

「え？」

「養育費だけ、子供が大学を卒業するまで出してくれ、とね」

　渡場の今までの放蕩ぶりを考えると、慰謝料なしは少し信じられない。

　話し合いの内容はわからないけれど、妻が離婚を前向きに受け止めたことには間違いない。

「だから、少し経済的なゆとりができた。麻衣、仕事嫌だったらやめてもいいぞ」

　うれしかった。

　ただ、喜ばせたくて……では、なくて、本当に養ってくれるんだと思った。

「うん。でもね、もう少しがんばってみる。いつでもやめられると思ったら、がんばれそうな気がする」

　ふーん……と、渡場は考え込む。

　渡場という男に、貯金という考え方はないらしい。

「じゃぁ、その分でマンションでも買うか？　麻衣の家、無くなったしな」

　たかが紙切れ……と言っていた渡場だが、実は私以上に結婚のことを考えていたのかもしれない。

　いや、一度失敗しているから、かえっていろいろ考えるのかもしれない。

　どんどん広がってゆく渡場との未来に、私のほうが追いつかない。

　まだ、本当ではなくて……。

「あっと驚き、全部嘘！」

　なんて言われたらどうしょう？　と心配になる。

　どうも私って、徹底的ネガティブ思考のようだ。だから、渡場の自画自賛的ポジティブ思考が心地よいのだなぁ、と思う。

　実家が近くなった時、渡場は適当な路肩に車を止めた。人通りのないところである。

　私がきょとんとしていると、渡場はあっけらかんとして言った。

「麻衣の両親のところに行ったら、できないことがある」

「え？　えええ？」

　そういえば……。

　かなり長いこと、お互いのぬくもりを確かめていない。

　それに、おそらく挨拶して親公認の仲になったとしても、外泊を許す親ではないし、実家でそんなことはできない。

　十時には寝てしまう親に合わせて、私も早く帰らなければいけないし……。

　そう思ってドキドキしている私の横で、渡場は突然車の窓を少しだけ開けた。

「煙草って、きっと吸えないよなぁ……」

　真っ赤になっている私の横で、気持ちよさそうに一服し始めた。

　普段は運転しながら吸うくせに、私をからかった？　それとも、本当は両親に会うから緊張している？

「バカ！　直哉のバカバカ！」

「おい、何？　何怒っているんだよ？」

　つい、ボカボカ殴ってしまった。

　渡場の事情を聞いて、大反対するかと思った両親だが、あっという間に認めてくれた。

　というのも、渡場がいい男だから……ではない。

　私が彼以外の人とは結婚しないという、固い意志を示していたからだと思う。