信じて神様・疑って悪魔

桜散る

桜散る・１

　辞令をもらった時、ああ、ついに……と、思ってしまった。

　売り場での仕事は、まったく変わらなくこなせるようになってきた。

　しかし、何ヶ月にも渡って休み、復帰後もしばらくは戦力にならない状態が続いていた。

　だから、売り場を追い出されても仕方がない。

「ばかだねぇ、考えすぎ。そんなことで、人事は動かないよ。ただね、商品部を強化したいだけだよ」

　と、祥子は言ってくれるのだけど。

　その祥子ともお別れになってしまう。

　私は、三月一日付けでデパート勤務を離れ、やや郊外にある商品部に配属になったのだ。

　まず、早起きに慣れなくてはいけない。

　我が家からは遠い上に、交通機関は地下鉄とバスの乗継だ。渡場が送ってくれる日もあるが、さらに受け持ちの講義を増やしてしまった彼には、そのようなゆとりはない。

　仕事は早くに終わるのだが、遠いので帰宅時間はデパート勤務の時と同じだ。

　慣れない事務の仕事の上、担当もなんと『ベビー服』というとんでもない畑違いだった。

　さらに悪いことに。上司のバイヤーが最悪だった。

　独身四十五歳。派手目のキャリア・ウーマンで、ベビー服のバイヤーの前は、婦人服売り場を仕切っていた人である。

　あまりにわがままなので、売り場を出された……という噂だった。

「ふん、会社もどうにかしているわよ。私のような子供もいない女に、何がベビー服よ。私は婦人服を担当して、初めて真価が表れるっていうのに！」

　煙草をふかしながら、平気でこのようなことをわめいてしまう。そして私を見て一言。

「コーヒー！」

　ちなみに、この商品部で部下にコーヒーを買いに行かせるのは、彼女しかいない。

　ポンと机に出された百円玉を握り締め、私はいそいそと自販機に向かうのだ。

　商品にも中々馴染めなかった。

　私は子供が好きではない。だが、商品をサーチするために、週一回は子供服売り場にも立たなければならない。

　苦手な子供に囲まれて、ストレスを溜め込んで、売り場で呆然と過ごすことになる。

　そして、お客様の親ばかぶりに開いた口がふさがらないことが多かった。

　ブルーのベビーカーを押しながら、異様な空気を漂わせた女が近寄ってくる。その空気を察した販売員は、微妙に立つ位置を変えて声を掛けられないようにするのだ。

　捕まるのは、この売り場にまだ慣れていない私である。

「この肌着、アトピーが治るって聞いたから買ったのに、全然じゃない！」

　どう考えても、私よりは十歳近く若い女だ。やせ細っていて、神経質そうで、目つきが尋常ではない。

「恐れ入りますが、アトピーが治るのではなくて、なりにくい、ということでして……」

「あら、そんなこと聞いていない！　私の子供、こんなになっちゃって、どうしてくれるのよ！」

　なぜ、子供のアトピーまで人のせいにしたがるのだろう？

　親は時に、子供愛しさで気が狂ってしまうらしい。

　私が掛け算の九九を覚えた頃、この女はオムツをしていたくせに。なぜここまで頭ごなしに怒鳴られなければならないのか？

　子供がいない私はさすがに親身にもなりきれず、ただガミガミと年下の女の罵倒を甘んじて受けるしかない。

　申し訳ないなどとは思っていないが、申し訳ありませんを連発し、誰の接客かはわからない説明不足を侘び、頭を下げ、相手の気持ちが治まるのを待つしかない。

　もちろん、いい人もいるのだが、私にはアタリが悪いのか、そういった人ばかりに捕まってしまう。

　私はすっかり仕事で消耗してしまい、渡場に愚痴ってしまう日々が続いた。

　思えば、渡場だって忙しい。しかも、話し合いを妻としているのだとしたら、かなりの精神的疲労が溜まっているはずだった。

　でも、渡場はいつも優しかった。どんなに泣いて八つ当たりしても、よしよし……と慰めてくれる。

　むしろ、私の注意がすっかり仕事に向いてしまったことで、責められているという被害妄想がなくなったのだろう。

　気持ちが悪いほどの優しさで、私を包み込んでくれた。