信じて神様・疑って悪魔

冷たい戦争・５

　私は、こんな男なんて認めない。

　絶対に絶対に認めない。

　にらみ合いともいえる戦いに、先に根を上げたのは渡場のほうだった。

　彼は、すっと視線を外した。

「麻衣は……そうやって、男を拒絶する。そうやって……男を情けない物に貶めるんだ」

　前にも、渡場はそう言った。

　私は悪女なのだと。でも、悪魔には悪女でなければならない。

　人の情けなどない男に、情けをかける女ではありたくはない。

「麻衣が俺を最低な男に貶めるなら、それでもいい。俺は、今の状態ならば、麻衣のお母さんにも会えないような男だしね」

　腰に回されていた渡場の手が緩んだ。私は、少しだけほっとした。

「でも、麻衣は勘違いしている。俺は、麻衣が思っているよりも、ずっと度量のある男だ。麻衣は、俺を拒絶しきれない」

　渡場はそういうと、あっという間に再び私を抱きしめた。

　すっかり油断してた。

　それでも、キスや愛撫などは、受け入れてやらない自信はあった。

　冷たく拒否できるほど、この三ヶ月は辛かったのだから。

　力づくで奪うなら、奪ってみればいい。

　けれど、私は屈しない。

　心も体も、けして落ちない。

　あなたなんかで満たされない。

　しかし、渡場は私がけして耐えることができない弱点を知っていた。

　そこに触れられて、私の理性は吹き飛んでしまった。

　体中に電気が走ったように、すべての毛が逆立った。

「あっ！　嫌っ！　やめて！」

　身をよじって渡場から逃げようとしたが、すっかり筋力が落ちてしまっている私には、まったく不可能だった。

　鉄壁の氷の拒絶は、みるみるうちに砕けてしまい、私は渡場の腕の中でもだえていた。

「あっつ……だめだったら！　そこに触らないでってばぁ！」

　しかし、渡場は許してはくれなかった。

　渡場の指先は、彼だけが知っている私の最大の弱点——おなかの醜い傷をなぞっていた。

　耳元で囁く声は、吐息などでも甘い言葉でもない。

　こちょこちょこちょ……という、子供じみたいたずらっ子の声だった。

　体中が必死になって、こそばゆさを耐えた。

　おかげで全身に血が巡り、茹蛸のように真っ赤になってしまった。

　耐え切れるものではない。

「変態！」

　わずかな隙をついての必殺の膝蹴り。相手が弱ったところを、今度は満身の力をこめて平手打ち。それでも渡場は笑ったままだった。

　私はやっとの思いで逃げ、テーブルの上の薔薇の花束をつかむと、今度は積極的な反撃に出た。

「この！　直哉のバカ！　バカ男！　バカバカ！」

　薔薇の花の首が飛び散るほどに、笑いまくっている渡場を追いかけて叩きのめしていた。

　呼吸がすっかり上がってしまったところ、渡場は振り上げた私の手を捕まえた。

　薔薇の花束がぼろりと床に落ちた。

「やっと……直哉って呼んでくれたね」

　私は、息を荒くしながらも、自分の失態にやっと気がついた。

　渡場は、そっと私を引き寄せる。

　激しい息遣いは、長いキスのためにすっかり一時中断に追い込まれてしまった。

　私は、どうしてコイツのペースにはめられてしまうのだろう？　

　新たなスタートを切るはずだったのに……。

「新たに、俺とスタートすればいい」

　ずうずうしくも、渡場は言う。片えくぼがとても嘘つきっぽい。

「嫌……」

　といいながら、また、渡場に抱かれてしまっている。

　真っ赤な薔薇が散乱する中、渡場はワインをあけた。

　クーラーがないので、鍋に水と氷を入れて、その中にワインのボトルを突っ込んだ。

　アウスレーゼは冷やしたほうが美味しいらしい。

　玲子の結婚式の引き出物であるワイングラスに、やや生成りの白ワインが注がれた。

　乾杯しても、私はふっとため息をついてしまう。

　渡場といたら、私はだめになる。

　どうしても、これは私のためにはなりそうにない乾杯だった。

　渡場はそれを察したのだろう。すっと、私の手をとった。

「俺は麻衣と結婚する。信じてほしい」

　それをどうして信じられる？　私は情けない顔をしたと思う。

　渡場は、意を決したように話し出した。

「正直、離婚の話し合いは難航していて、くじけかけたこともある。妻はもう、意固地になっていて、俺を責めるだけ責めて、ヒステリーを起こしてしまうから」

　私は、ぼうっと渡場の顔を見た。

　本当なのか、詭弁なのか？　判断に苦しむ。

「話し合いの過程を説明すればよかったと思うけれど、麻衣もいろいろ精神的にまいっていたから、つい、話ができなかった。進展がなかったから、喜ばせれないと思っていたし……でも」

　でも……の一言に、私は反応した。

「麻衣が入院している間に、ほんの少しだけ、進展した」

　渡場の妻の不満はたくさんあった。

　その最たるものが『子供を顧みない』であったらしい。

　確かに、夫がすっかり家に寄り付かない状態では、女はついつい子供べったりになるものだ。

「この夏休み、キャンプに子供を連れ出したり、海水浴に連れて行ったりしてあげた。それで、少しは話し合いをする気になったようだ」

　それで、渡場は真っ黒に日焼けしてしまったのだ。

「それと、大きな問題に家のことがあってね」

　渡場の妻は公宅に住んでいた。

　しかし、それは教員の公宅であるので、離婚してしまうと妻は引っ越す必要があるという。

「ちょうどお父さんが亡くなったこともあるし、俺からの仕送りもある程度の金になったからってね。マンションを買って、お母さんと暮らすことにしたらしい。もちろん、向こうの所有でね。俺には完全に帰る家がなくなったわけ」

　渡場は、少しだけ寂しそうに笑った。

「だから、俺は、麻衣に追い出されたら野たれ死ぬところだった」

　お互いを必要としない夫婦。離れていることで安定している関係。

　渡場の妻は、渡場のいない生活を当たり前としている。

　そして、渡場もそれを受け入れている。

「それで……いいの？」

「麻衣が責任とってくれるだろ？」

「……うん」

　もしかしたら、渡場との先にあるものは幸せかもしれない。

　そう夢を見てもいいのだろうか？

　いや、ただ結婚できるかもしれないという餌で、釣られているだけかもしれない。世の中の不倫の典型的パターンだ。

　だいたい、他人の不幸を望んで幸せを夢見るなんて、人間腐っている。

　自分に都合よく愛情を解釈してしまったら、あとで損をするだけだ。

　もっと利口にならなければ……。

　そう思おうと思ったけれど、渡場の顔を見ていたら、気持ちがどろどろと崩れてしまった。

　ばかばかしいとは思うけれど、こんな男でも好きなのは好きなのだ。

　同時に、あまりにも今の渡場がかわいそうで、泣けてきた。

　渡場にとっても、離婚したほうが今よりずっと幸せだろう。そう思えてきてしまった。

　たとえ、戻るつもりはないとはいえ、自分の居場所をどんどん無くしていくということは、怖いことだ。立場がどんどん無くなっていく。

　渡場は、妻と子供を愛せないのだ。

　でも、人を愛せないという報いは、もう充分に受けていると思う。

　私の涙を喜びの涙だと勘違いして、渡場はうれしそうに私を抱きしめた。