信じて神様・疑って悪魔

唯一の味方・最大の敵・３

　キン……コン……

　ゆっくりと鳴るベルの音で目が覚めた。

　酔っ払ってしまったせいか、ソファーの上で服をきたまま眠っていた。

　こんな時間……。そう、もう一時を回っていた。

　気持ちが悪い。私は酔っているらしい。

　しばらく静かになる。ベルは……気のせいだったよう。

　が……。

　鍵を開ける音がする。

　突然、戦慄が走った。慌てて跳ね起きた。

　工藤が訪ねてきた夜を思い出していた。でも、ありえない。

　鍵はこの間取り替えた。合鍵なんて、誰も持っていないはず。

　渡場は……今日は妻の父親の告別式で、いい夫ぶりを演じているはずだ。帰ってくるはずがない。

　あまりにもそっとドアが開く。

　泥棒だ！

　私は慌てて台所から包丁を持ち出した。

　そっと居間の扉の横壁にへばりつく。

　ところが、パッと電気がついた。

　電気をつける泥棒はいない。

　真っ黒なスーツを着込んだ渡場が居間に入ってきた時、私は驚いてそのままだった。　

「う、うわ！　麻衣。何やっている！」

　振り向いて、渡場が文字通り飛び上がって驚いた。

　私は包丁を両手で握り締めたまま、渡場の背後にたっていた。

「な、何で直哉なの？」

「何でって……。明日帰るつもりだったけれど、麻衣があまりにも怒っていたから、さすがに不安にもなるでしょう？」

　渡場は降参とばかり手を上げた。

　よく考えてみれば、泥棒がベルを鳴らして入ってくるはずがない。

　それに、あのベルの鳴らし方は、間違いなく彼だった。

「でも、電話なかった……」

「俺、充電器持っていくの忘れた。携帯の番号を控えていなかったから、携帯にかけられなかった。一応、公衆電話からかけたけれど、留守電だったし。しばらく、車の中で麻衣の帰りを待っていたけれど、あまりにも遅いのでもう一度かけたら、今度は不通だったから、もしかして……と思ってね」

　私はもっと早くに帰ってきていた。

　でも、電気を消していたので、渡場は留守だと思い込んでしまったのだ。

　いったい何時間、外で待っていたのだろう？

「まずは包丁を下ろせよ。それから、清めの塩……」

「何で直哉なのよ」

「何でって……塩。もしかしたら、幽霊かもしれないぞ？」

　くだらないジョークは、渡場らしからぬひどいセンスで笑えない。

　私は包丁を持ったまま、倒れこむようにして、渡場にもたれかかった。

「おい、ちょっと。酔っているな？　刃物は危険だぞ？」

　渡場はそういうと、私の指を開いて包丁を取り上げた。

　渡場が台所に包丁をしまう間も、たんこぶのように渡場にしがみつき、離さなかった。

「何で直哉なのよ！」

　私がしつこいものだから、渡場はついにため息をついた。

「何で俺じゃあダメなわけ？」

「ダメに決まっているじゃない！　直哉なんか、私をダメにする男なんだから！　直哉のせいで私はうんと悪い人間になっていって、みんなに嫌われて怒られてひどいことになっちゃうんだから！　全部直哉のせいなんだから！」

　そういいながらも、私は渡場にすがって離れなかった。

　なぜ、そんなことを言ってしまうのかもわからなかった。

　渡場は、私を一度引き離そうとしたが、あまりにもぴったりとすがってくるので、あきらめたらしい。

　今度はそのまま持ち上げて、ソファーの上に横たえた。

「麻衣は今、酔っ払っているし、精神的にまいっているんだよ。それが俺のせいだったとしたら……たぶん、そうだろうな、ごめん」

　私は本当にわがままな女になって、声を上げて泣いた。

「麻衣は全然悪くない。悪いのは、麻衣を不安にさせる俺だから……。俺に八つ当たりしてもかまわない」

　渡場は、ソファーの上で半身になって、私の頬や額、髪を撫で続けていた。

「でも、直哉は私のこと、悪女だって言ったもん」

「うん、本当に悪い女。でも、俺はそういう麻衣が好きだ。それで許してくれる？」

「嫌。だって、皆、私のことを責めるようになったもん」

「その分、俺がほめてあげるよ」

　微笑んだ頬にえくぼが出る。

　口元から、作り物の歯がこぼれて、悪魔の様相にぞっとする。

　渡場は、私をどんどん不安にさせてゆく。

　私のすべてを奪い取ってゆく。価値観のすべてを破壊しつくして、私をこころもとない存在にしていくのだ。

　そして、唯一の味方になる。

　英語が話せない。

　——英語もフランス語もドイツ語も通訳してあげるから。

　息継ぎできない。

　——泳がなくて大丈夫なように、橋にでもいかだにでもなってあげるから。

　結婚できない。

　——ちゃんと、お嫁さんにしてあげるから……。

　世界中の誰もが麻衣の敵になっても、俺だけは麻衣の味方。

　たとえ、麻衣がどんなに間違っていたとしても、俺は必ずかばってあげる。

　まるで、夢物語のようなことを、渡場はラブソングのように囁く。

　私は、やっと楽になれる。

　やっと自分の居場所を見つけることができるのだ。

　が。

　うっとりと気持ちよく彼の胸でくつろぎながらも、かすかに残った『私』が悲鳴をあげている。

　こんなことをしていたら……。

　頼るべきは……本当に渡場しかなくなってしまう。