信じて神様・疑って悪魔

唯一の味方・最大の敵

唯一の味方・最大の敵・１

　翌日、私はやけくそになって実家に電話した。

　いい話があったらお見合いすると言って電話を切った。

　さらに翌日、祥子と飲みに出た。

「失恋すると、麻衣は見合いをするんだよねぇ……」

　祥子が笑った。

　この頃の暖かさに、きりりと冷えたビールを飲んでいる。

　仕事帰りの一杯は格別だけど、なんだか何かが胸につかえていてすっきりしない。

「失恋はこれからよ。今度こそ、アイツと別れてやる」

　私は、喉にぶつけるようにしてビールを一気に飲んだ。

　その間にまだ三センチほどビールを残して、祥子は新しいジョッキを注文した。私に聞くことなく、ちゃんと二杯頼んでいる。

「アイツ？　あぁ、あのうぬぼれ男？　そうじゃなくて、安全パイのほうだよ。よくもまぁ、景気よくふったもんだと思ってさ。とっておいたほうがよかったんじゃない？」

　祥子らしい冗談めかした言い方だ。

　いつもは笑えるけれど、今日は笑えない。それに、本当はチューハイに切り替えたかった。

「よしてよ、そんな言い方。私は、誰と結婚してもいいわけじゃないの！」

　なぜ、こんなに苛々しているのか、私自身わからなかった。

　何を私は焦っているのだろう？

「私は玲子と違うの！　玲子ったら、まったくどうかしているわよ！」

「あぁ、私も聞いたわよ。びっくり仰天の速攻だったわねぇ。まぁ、本人の人生だしねぇ、まぁ、いいんじゃない？」

　どこがいいのだというのだろう？

　相手は、自分じゃなにもできないマザコンなのに。

　結婚したら、後悔するに決まっている。

「祥子、『いいんじゃない』はないわよ。本当にひどい男なんだよ？　私、玲子が正気に戻って、やめてくれることを心から望んでいる」

　枝豆をプチプチ食べながら、祥子が笑った。

「まぁ、本人が好きなんだから。私もバカなことだとは思うけれどさ、言ってどうのの問題じゃないしね」

「祥子、本当に玲子はあれでいいの？　あれでいいはずないよ」

「いいんだよ。本人がいいんだから。子供じゃあるまいし」

「それって、友達甲斐がなさすぎない？」

　突然、祥子が何か考え込んだ。

　しばらくぼっと天井を見ていたが、急にビールをくくっと飲んだ。

「あのさ……。友達甲斐がないんじゃなく、これは自主性の問題」

「でもね、絶対正気の判断を失っていると思う」

「あのさ……。人のことはどうでもいいから、自分のことを少し考えたら？」

「え？」

「はっきり言うけれど、麻衣は結婚を焦っていて、今は正気でないと思う」

　突然、祥子にそう言われて、私は耳を疑った。

「自分の男がうだうだしているから、焦っているんだよ。だから、玲子の幸せをねたんで、そんなことを言っているんだよ」

　私は飲みかけのビールを置いた。

　祥子にそんなことを言われるとは思っていなかった。

「思っていることを言うのが『友達甲斐がある』というなら、言わせてもらうけれどさ、私はね、玲子のことよりもあんたのほうが百倍も心配だよ」

　突然、崖っぷちで風を浴びているような気がした。

　あと一言聞いてしまったら、まっさかさまに落ちてゆく気分。

　高校時代からずっと仲良しだった祥子が、いったい私に何を言おうとしているのだろう？

　いつも私を助けてくれた祥子が、いったい何を言おうとしている？

「い、嫌だなぁ……。私はわきまえているよ」

「わきまえてなんかいないよ。いつもふらふらしていて、心配で仕方がなかったもん。どうして麻衣はそうなんだろうって……」

「そう……って、どうよ？」

　祥子は煙草を取り出した。

「そうって、つまりは、世の中のひっかかりそうな男を、全部惑わしてみたいわけ？」

　かっと頭に血が上った。

「いくら祥子でも、言っていいことと悪いことがあるわよ！　私がいつ、そんなことをしたのよ！」

「うん？　だって、その安全パイの男だって、結局は振り回しただけじゃない？　散々気を引いておいて、告白させておいて、実は気がなかったっていうの、すごいひどくない？　男のプライド、ズタズタにする天才だわよ」

　つい先日の、杉浦の罵りが頭に響いてくる。

「私、そんなつもりはない」

「つもりじゃないから、罪作りなんだよね。その気がなくても、あんたはねぇ、手一杯男の気を引こうとして、がんばっちゃう女なの。工藤なんか、傍から見ていてかわいそうだった」

　祥子の口から、工藤の名前が出て、私は思わず詰まってしまった。

「く、工藤がどうしたのよ？」

　私はできるだけ冷静を装った。でも、ちょっと無理があった。声が震えているのが、自分でもわかってしまう。

　祥子のほうが、ずっと冷静だった。

「あんたって鈍感だからねぇ。工藤とあんたが付き合っていたことなんて、半分くらいの人は気がついていたわよ。気がついていなかったヤツっていったら……あの宴会の幹事をやったおばかなヤツくらいじゃない？」

　それじゃあ、私はまるでピエロではないか？

　職場の誰もが、私の恥ずかしい失恋を知っていた……としたら、私のあの苦しみは、いったいなんだったのだろう？

　祥子は、工藤と私の関係なんて、お見通しだった。

　知っていて何もいわなかった。慰めてもくれなかった。

　忠告のひとつもしてくれなかった。

　ただ、私が酒で悲しみを紛らわすのに付き合って、酔って吐いてメチャクチャになるのを、見ていた。

　そして、私のことを影で笑っていたのだ。

「工藤が、大学時代から付き合っている人がいて、もう少しでゴールインだって気がついていなかったの、あんたぐらい。普通、好きだったら、そういうことを探ってからアタックするものだと思うけれど、あんたって真直ぐだから、押して押して押しまくっちゃった感じ。恋は盲目……て、あんたのための言葉かと思ってたわよ」

「でも！　手痛くふられたのは、私のほうなんだよ！　なんで私が悪くて、工藤が同情されるのよ！」

　祥子は、ふっと煙を吐いた。きれいな輪ができた。

「あんたみたいな女に、ひたすら真直ぐせまられて、揺らがない男ってまれだと思うよ」

　そのような言葉を、誰かからも言われた気がする。

　そう、渡場がいつも私に言っていた。いつも私に怒っていた。

　私は、そんな女じゃない。

　それは、私なんかじゃない。

　なのに、杉浦も怒っていた。そして罵った。

　なぜ、杉浦も渡場も祥子も、私をそんな目で見るのだろう？

「私が工藤に同情するのは、あんたに一方的にいい男にされてしまって、盲目的に好かれてしまったところかな？　工藤はそんな男じゃないもん。必死でなびかないようがんばっていても、男だからねぇ……つい、出来心だったんじゃない？」

　たしかに、工藤はちっとも私が思っていたような男ではなかった。

　婚約者がいたのに、私にも手を出して、それをずっと隠してもてあそんだのだ。

　誠実で優しい人だとばかり思ったのに。

　この人となら……と、思ったのに。

　全然いい人じゃなかった。

「あんたってガード固いけれど、自分の言いなりになりそうな男には、メチャクチャ気を引こうってするところがある。コイツと狙ったら、徹底的にせまるからねぇ」

　そんなつもりではない。

　普通にしていたら、なんとなく仲良くなったのだ。別に工藤にせまったことはない。

　お互いに惹かれあって、本当に自然だった。ちょっといい人だ……と思っていたら、工藤からデートに誘われて……。

　本当になんとなく、なんとなく付き合いが始まったのだ。

　でも、その言葉は結局口から出ることがなかった。

　祥子は、私の無言を「そのとおり」と受け止めたらしい。

「それでも、工藤をすっぱりあきらめたときは、すごく辛そうだったけれど、よくがんばったなぁと、見直したよ。でも、次の男も不倫とは、本当、工藤も浮かばれないよ」

　最後の味方に裏切られた気分。

　一気に酔いが回ったのだろうか？　ドキドキする。目が回りそうだ。

「何で祥子は工藤に同情するのよ！　もてあそばれたのは私なんだよ？　浮かばれないのは私よ！　誠実そうな顔に騙されたかわいそうな私なんだよ！」

　もう我慢がならない。

　心臓が破裂しそうに高鳴っていた。

　私の私らしいところが、全部崩れ去って、何も無くなってしまったような、焦りを感じた。

　忘れていた傷口が開いて、中から汚いものがいっぱい出てきて、流されてしまいそうになる。

「私は、工藤が誠実そうだったから、好きになったの！」

「あんたは、工藤だったらなびきそうだから、好きになったの。工藤に同情するよ」

　祥子になんか、私がどれくらい苦しい思いをしたのか？　なんて、わかりっこない。

　所詮、恋愛なんてしたことなんか、ないのだ。祥子は。

　恋愛の被害者がどんなに痛くたって、それは三面記事の報道みたいなものなのだ。祥子にとっては。

　高校生の頃から、祥子は彼氏らしい男の子の一人もいなかった。

　誰かに言い寄られて、心を揺らせたことだってないじゃない？

　思い返せば、私に告白してくる男のことを、次から次へと文句ばかり言っていたじゃない！

　そして、私が捨てられるたびに、ほらね？　って笑っていた。

　——祥子は、私を悪女だと思っていたんだ。

「もう、わかったわよ！　祥子は私を勘違いしている。私をそんな風に思っていたなんて、ひどすぎる！」

「あんたのいう『友達甲斐』を披露しただけ。少し、頭冷やしなさいよ」

　祥子は、あくまでも冷静だった。