信じて神様・疑って悪魔

不平等恋愛・５

　吸いきれない煙草に、渡場は火をつけては一口吸い、そしてすぐに消す。どうせ、また新しい煙草に火をつけるくせに。

　私は、渡場が心地よくなるような言葉のひとつもかけられずに、居心地の悪い自分の部屋で、立ち尽くしてそれを見ているだけなのだ。

　その様子に耐え切れないのは、いつも渡場のほうである。

「俺はいったい、いくら貢げば麻衣の信頼を勝ち取れるんだよ！　麻衣はどうして答えないんだよ！」

　渡場は、いきなり私の首に手を掛けて引き寄せた。

「あれはどうした？」

　私は何のことだかわからずに、奇妙な顔をした。

「プレゼントしたネックレスはどうした？」

　しばらく思い出せなかった。

　東京に出張に行ったときに買ってきてくれたルビーだと気がつくのに、かなりの時間がかかった。

　——すっかり忘れていた。

　ルビーのネックレスは、箱に入れたまま引き出しの中にしまってある。

　それは気に入らなかったからではなくて、後ろめたかったからだ。

　勘のいい渡場が、いつか指輪の由来を知って傷つくことを恐れていた。

　指輪も外してしまいこんでいた。

　渡場には、売り物のセーターに引っかかり、困るから外している、と説明していた。

「何かパーティとかあったら、ネックレスにあわせるね」

　その言葉に、渡場も納得していたはずなのに。

　にこにこ笑っていたはずなのに。

　いつまでたっても身につけてくれないことに、内心苛々を募らせていて、今回がきっかけで爆発してしまったらしい。

「俺はいったいいくら払えば、麻衣を満足させられる？」

　私は目が回ってきた。

　——信頼していないのは渡場のほうではないか？　

　私が、男をまるで使い捨てにするような、貢がせては気に入らないものは捨ててしまうような、そんな女だとでも思っているのだ。

　確かに、今まで付き合い始めてから渡場が私に費やしたお金は、すごい金額になるだろうが、別に私が望んだわけじゃない。

　ひどいことを言われると思って、私は身を堅くした。

　が、渡場は痛いくらいに肩をつかんだだけだった。

「お願いだから……俺をこれ以上カッコ悪い男にしないでくれ」

　景気よくおごるのが男の甲斐性と思っている渡場にとって、金のことで女と喧嘩するのは、最悪のことだったらしい。

　その夜から、私は渡場がくれたネックレスをすることにした。

　今夜はそれで仲直りすることにしたのだ。問題は内包したままで。

　洗面所の鏡で見ると、真白な胸元に赤く輝くルビーは少し妖しくて美しかった。

　渡場は日焼けした真っ黒な腕で私を後ろから抱いて、首筋にキスをした。

　まるで首輪を私につけたかのように、渡場はうれしそうにしている。

　まだ複雑そうな顔をしている私に渡場は言った。

「麻衣には黙っていたけれど……妻に会って少し話をした。離婚のことで」

　鏡に写った私の顔は、少し驚いていた。

「麻衣は……本当に俺を信じてくれないんだね」

　渡場は、その表情を見て少し苦笑した。

「信じてくれたなら、俺はもっと強くなれるのに」

　やや腕に力がこもった。

「彼女は俺を散々なじって、人でない、心がないって、怒鳴り散らして、全然話にならない。とりあえず、子供の分と彼女の生活費で月二十万渡すことで、離婚の話を継続することを許してくれた」

「二十万？　いつから？」

「１月から……」

　全然気がつかなかった。

　二十万といえば、私の給料の手取り分にほぼ匹敵する。

　渡場のような金銭感覚でいたならば、あっという間に持ち金がなくなってしまってもおかしくはない。

　渡場の妻の、あのキリキリとした電話の声を思い出す。

「麻衣、お願いだから……もっと俺を信じていて欲しい」

　話し合いを思い出したのか、渡場は少し震えた。

　渡場は、初詣のときに願をかけた。

　神を信じないといった、その傲慢さの影で。

　そして、すぐに妻と話し合ったのだろう。

　渡場は……本当に離婚する気だ。

　もしもそうだとしたら……私だって、もっと真剣に考えることがあるかも知れない。ただ、利用されているだけかも？　だなんて、考えている場合ではない。

　渡場と渡場の妻と渡場の子供にも、大きな影響を与えることなのだから。

　深刻な事態に追い込んでしまうのだから……。

　好きならば、もっと信じるべきだ。信じる努力をするべきなのだ。

　が……。

　ふと、祥子にそのことを打ち明けて、ため息をつかれたときには、気持ちは再び揺れ動いてしまった。

「麻衣、あんた本当にどうかしているよ？　そのうち、話し合いのために十万貸して、二十万貸して……になるんだから」

　祥子は、小さな目で私をまじまじと見た。

「いい？　人の不幸の上に自分の幸せを見つけようなんて、絶対に考えないこと。それを割り切って付き合わなければ、骨の髄までしゃぶられちゃうよ」

　ぞくっとした。

　結局、私は渡場を信じ切ることもできず、疑い切ることもできず……。

　時々、たいした困ってもいないお金のことで、同じような喧嘩と仲直りを繰り返すのだった。