信じて神様・疑って悪魔

不平等恋愛・３

「男と暮らしてるぅ？」

　煙草をふかす祥子の顔がやや歪んだ。

「しっ、静かに」

　私は慌てた。

　職場の休憩所は広くて人が一杯だ。

　がやがやしているので、かえって誰も人の話など聞き取れていない。

　それでも、やはり前後をきょろきょろ、小声で話す話題だろう。

「悪い。でも、またなんであんたが？　結婚するまでけじめはつけるタイプだと思っていたから、おったまげたよ」

　私もそうだと思っていた。

　勝田祥子には、本当に隠し事が難しい。

　最近、付き合いが悪いことをあやしまれた。しかも胃腸が悪いとかなんとかいって、宴会でも酒を飲まなくなった私を、おかしい怪しいと、探ってくる。

　情報を引き出すのは、祥子の得意技だ。

　でも、いたずらに吹聴するタイプではない。口の堅さは一級品だ。

　工藤以外の恋愛は、すべて祥子に相談もしてきた。だから、渡場のこともついに白状してしまった。

　恋愛事の勘が鋭い祥子であっても、さすがに衝撃だったらしい。

「で……？　ちゃんと生活費とか、入れてくれているの？」

　顔を近づけて祥子が聞いてくる。

「ううん、別に貰っていない」

　渡場が住み着いたところで、私の経済状態はさほど変わったわけではない。

　家賃も電気代も水道代も、すべて私が払っている。

　ただ、食事代は渡場が払っているし、スーパーで一緒に買い物したときは、すべて渡場が出している。

　私のパソコンを買ってくれたのも渡場だし、携帯電話の通話料も向こうが払ってくれている。

「麻衣、それまずいよ。そのうち、金がなくなった……とか言われて、少しずつ買い物のときも金を出さなくなってくるよ。まさに『ひも』っていうやつ」

　私は目を丸くした。

　渡場が私のひもだなんて、考えたことがなかった。

「一緒に住むなら、きちんとしておいたほうがいいんじゃない？」

　祥子が煙たそうに煙草を吐き出した。

「……なかなかいい男だと思ったんだけれどねぇ……」

「うん、中味は最悪かもしれない」

　渡場の評価が地に落ちて、私はまるで自分が落第点をもらったように落ち込んだ。

「で？　結婚とか、考えているの？　もちろん、それが前提なんでしょうね？」

「……まぁ、そうと言えばそう……かも……」

　歯切れの悪い私の言葉に、祥子の瞳がギラリと光る。

「まさか？　不倫……とか、言わないよね？」

　うっ、と言葉に詰まってしまった。

　不倫といえば不倫なのだが、私と渡場の間には、あまりにも似合わない言葉のような気がしていた。

「ちょっとぉ、麻衣。あんた、いったいどうしちゃったのよ？」

　祥子がせわしく煙草をもみ消す。

「見かけしっかりしているように見えて、けっこうふらふらしてはいたけれど、けじめだけはしっかりつけるのがあんたじゃなかったの？　まぁ、もう大人なんだからいいんだけれどさ……」

　痛いところを突かれて、私は反論できなかった。

「まぁ、いいけれど。早く目が覚めてほしいものだとは思うよ」

　何かあったら相談に乗るよ、と祥子は肩を叩いてくれた。

　でも、やはり応援はしてくれないらしい。

　当たり前といえば当たり前だけど、頼りの祥子にも呆れられて、私はため息が止まらなかった。