信じて神様・疑って悪魔

別れの系譜・３

　二日に帰る予定を、私は早めて一日の夜に帰ることにした。

　母がおろおろしていたが、どうしても父と話を重ねると苛々してしまい、気分が悪かった。

　それに渡場。

　結局、携帯電話は一度も繋がらす、私はやきもきしていた。

　渡場が戻ってくるのは二日の予定だが、一刻も早く会いたい気持ちが私を急かせた。

　バスに乗って地下鉄に乗り継ごうとすると、なんと元日ダイヤで終電が行ってしまった後だった。

　初詣用に三十一日は動き続けていたらしいが、その振り替えらしい。まだ九時だというのに。

　タクシーで帰るしかないのだが、そのタクシーさえ見つからない。

　渡場に電話……とも思ったが、富良野に行っているはずの渡場に電話してもどうにもならない。

　私は駅のほうに歩き出した。

　駅ならば列車は動いているから、タクシーもそれに連動してあるはずだ。

　日中気温が上がったらしく、雪は一度とけて、粗目砂糖のような氷の粒に変化している。

　砂地を歩くように歩きにくい。短い靴の間から雪が入り込み、ひやり、そしてじわりと溶けてゆく。

　元旦からついていない。ブーツを履けばよかった。

　しばらく歩くと、後ろから呼びとめられた。

「あのーすみません。すすきのってどちらですか？」

　見るといかにも本州方面からの旅行客らしき二人組の青年だった。

　スキーツアー客らしく、防寒にスキー用のジャケットを着ていた。

「ここからですと、歩くと三十分以上かかると思いますよ」

　二人は顔を見合わせた。

「じゃあ、タクシー……かな？」

　結局、駅まで三人で歩いていってタクシーに乗ることになった。

　タクシー乗り場には、たった一台のタクシーしかなく、譲り合った結果、三人で乗ることになった。

　どっちみち私の家も同じ方向だった。

　名古屋から来たという二人は、ナンパなにわかスキーヤーではないらしい。本格的なスキー野郎のようだ。憧れの北海道でスキーができるとはしゃいでいた。

　私も、最近はスキーには面倒で行く気がしないものの、歩けるようになったときにはすでにスキーを履いていた。

　おのずと話が弾んでくる。年齢も、私と同じくらいだろう。

　すすきのに着く頃には一緒に食事をすることになって、私もタクシーを降りてしまった。

　北海道の料理を出す店は、普段はそれほど混んではいないのだが、元旦で休みの店が多かったせいもあり、満員だった。

　回りを見れば、ほとんどが観光客だった。私にしても、目新しい風景に感じて、世界が変わって見えた。

　ホッケを頼むと、二人には珍しかったらしく目を丸くしていた。

　じゃがバターやイカの沖漬けなど、有名どころの料理を頼み、北海道の地酒を飲んだ。

　料理がいつもよりも遅いのには閉口したが、旅行者にとっては気にならなかったようで、二人は満足しておごってくれた。

　名古屋というところは、私にとっては知らない土地で、彼らの話を聞くのも楽しかった。

　私も、まるで旅に出たような楽しい出会いを満喫し、そこからタクシーに乗って帰った。

　ホクホク気分でタクシーを降りた。

　そして、家の前に渡場の車を見つけたときは、うれしいを通り越して驚いた。

　私の部屋に灯りがともっている。

　どうして？

　何か予定が変わったの？

　雪が積もってすべる階段を、私は駆け上がった。

　部屋に灯り。そしてそこは暖かいだろう。

　一人きりの冬の夜、部屋が暖まるまでコートを着て震えていることは、これからはないのだ。

　優しい笑顔を思い浮かべると、それだけで顔が崩れてしまう。

　一晩会わなかっただけなのに、会えると思うとうれしくてたまらない。

　鍵を一度取り出したが、私はベルを鳴らして、開けてもらうことにした。

　そのほうが会える感動が大きいような気がしたのだ。

　中々出てこない。でも、かすかに気配がしている。

　おそらく、覗き穴から急な来客の姿を確認しているのだろう。

　それを見越して、私は穴に向かって手を振った。

　案の定、渡場は驚いてドアを開けてくれた。

「直哉、あけましておめでとーーー！」

　私は喜びのあまりに飛びついた。

　渡場も、私をぎっちり抱きしめてくれて、そしてキスをしてくれた。

　が……。

　とたんに彼の体がこわばっていくのがわかった。

「直哉？」

　突き放すようにされて、私は戸惑ってしまった。

　何が起きたのかわからなかった。

「麻衣は……酔っているね？」

　渡場の言葉に、暖かかった部屋の空気が外気よりも冷たく感じられた。