信じて神様・疑って悪魔

遊び・時々本気

遊び・時々本気・１

　渡場とのデートから一週間。

　浮ついた気持ちなんて、だんだん気持ちが落ち着いてくるだろうと思っていた。

　なのに自分の予想に反して、渡場に会いたい……という想いが日ごとに膨らんでくる。

　ぼんやりとすることが多いかもしれない。

　別にそれは、叶わせてしまうとまずい恋のためなどではなく、色付き始める街路樹のせいとか、一雨ごとに寒くなるせいとか、つまるところ、秋という季節が呼び寄せるセンチメンタルな気分というヤツだ。

　時々ため息をついてしまう。

　ため息で落ちる落ち葉ではあるまいが、ガサガサと音を立てて散るプラタナスの大きな葉に、我が身を重ねてうんざりである。

　祥子曰く、今の私は『フェロモンあたりにばら撒き中』で、男難の相が出ているらしい。

　そうならないように、こうして理性を保とうとして、日々ため息をついているのになぁ……と、またため息をつく。

　エレベーターに乗ると、ダンボールを満載した台車が見えた。『開』ボタンを押して待つ。

　相手はダンボールの影からお礼をいう。その声を聞いて、一瞬焦る。

　工藤だ。向こうも私と気がついて少し動揺したようだ。

　デパートの古い建物で、荷物用のエレベーターは遅い。

　まったくの密室に二人っきりになってしまった。

　気まずい空気が重たすぎる。

「あ、麻衣。あの……」

　工藤は私を『白井』とは呼ばなかった。私はエレベーターのボタンを押しまくった。

　工藤の言葉を引きちぎるように、エレベーターのドアが開く。誰もいない。

　私はさっさと『閉』を押す。

「麻衣、俺は……」

　私はにこりともせず、ただ、エレベーターのボタンを睨んでいた。

　再び扉が開く。今度は女の子が何人かいたが、荷物が一杯なのであきらめて乗らなかった。

「悪かったと思っている……。でも」

　再びドアが開く。工藤はびくついて話をやめる。

　扉が閉まってエレベーターが動き出すと、ほっとしたように話をしようとするが、またすぐに止まるのだ。

「俺はまだ……」

「一階に着きましたけれど」

『開』ボタンを押し続けて冷たく言うと、工藤は少し口をパクパクと動かして、あぁ、と言った。

　重たそうな台車が、エレベーターから出て行った。

　不愉快だった。

　渡場からは電話はこない。

　もちろん、私もかけない。

　ばかばかしいけれど、手帳に今日も×印を打った。

　花丸が、あの日曜日についている。

　あぁ……明日は、十一月の獅子座流星群の打ち合わせがある。

　渡場が参加するなら、私は行きたくはないなぁ……と、心と反対のことを唱えてみる。

　ぼんやり見ているテレビはつまらないドラマだ。

　最近流行っているのだけれど、今一好きになれない。不倫の末の心中なんて、やはり気持ちがよくない。

　やっと下火になってきた不倫ブームは、『本気』というスパイスを効かせて再び流行の兆しだ。

「本気でも遊びでも違いはない」

　渡場はそういったが、本気じゃない恋はやはり邪道（じゃどう）だ。

　結婚に結びつかない、しかも誰かを不幸にする恋を、遊び心でしちゃいけない。さらにいえば、本気になるなんて最悪だ。

　チャンネルを変えて、ニュースを見る。

　三角関係のもつれから、殺人に及んだ愛人のニュースを見て、今度はテレビのスイッチを切った。

　参加するかどうか悩んでいた打ち合わせに、杉浦が迎えに来たものだから、私は出かけることとなった。

　調子が悪いみたいで……の、明らかに嘘の一言に、二人で盛り上がった案を提案するのに賛同者がいないと困ると、杉浦はふてくされたのだ。

　私は先日の飲み代を杉浦に渡そうとした。

「ああ、いいよ。あれは俺、おごるっていったのに」

「うん、ビールはね」

　杉浦は、封筒を受け取ろうとしない。

「困るよ。もういくらか忘れたから」

　私も覚えてはいない。適当に、あの店ならこのくらいだろうと思って包んだのだ。

　封筒が行ったりきたりしているうちに、他のメンバーが現れた。

　奇妙なやり取りをやめたかったのだろう。最終的に杉浦は「今度ね」と言って封筒を押し返してきた。

　渡場の顔を見たくはなかった。憂鬱だった。

　ところが、渡場は現れなかった。

「なんか、東京に出張らしいですぅ」

　ニコニコしながら、理子が言った。

　ほっとしたような、とにかく力が抜けていった。

　顔に出したつもりはなかった。が、杉浦の目が眼鏡の奥でちらりと私を見た。

「白井さん、なんかがっかりした？」

「え？　あぁ、渡場さんは流星に詳しいからね。何かアイデアを持っているかと思っていたから……」

　それらしい意見に、誰もがうなずいた。

　でも、美弥が、あぁそれだったら、と、口を開いた。

「直哉さんは、全部任せるって言っていたわよ。皆で決めてって」

「え？　あ、そう……」

　私は狐に包まれたようだった。

「遠出するなら、車出すって言っていましたですぅ」

　理子が付け足した。

　私が聞きたくて聞けないことを、代わりに高井が聞いてくれた。

「え？　いつ、直哉さんに会ったの？　メールで返事待ちだったのに」

「一昨日、三人でカラオケ行ったとき」

　美弥が、いとも簡単に答えた。

　杉浦が笑った。

「さすが、もてもてだね。高井さんのメールは、きっと読まれていないぞ」

「いやだぁ、私達、そんな付き合いじゃありません。単なるカラオケ仲間ですよ」

　美弥がぱしっと杉浦を叩く。彼女にしては珍しいリアクションだった。

　理子のほうはというと、逆にいつもの「いやぁだぁ！」が出ない。思えば、理子がいつも叩いている男は、渡場だけなのだ。

「はぁ、僕も誘って欲しかったかも……」

　高井が虚しくため息をつく。

「高井さん、女装すればきっと誘ってくれますよ」

　増沢のジョークに、皆が笑った。私も笑った。

　一応……笑った。