信じて神様・疑って悪魔

アバンチュール日和・４

　濡れたまま風にさらされるのは、ちょっと辛い季節になっていた。

　私達は車に乗り込んだ。しかし、渡場は車のエンジンを掛けなかった。　

「ここは夕陽を見るのにいいポイントだな」

　そういわれると、もう夕方だ。太陽がかなり水平線に近づいてきている。

　今日の天気ならば、直接太陽が海に消えてゆく瞬間を見れるだろう。

　車は海を向いていた。崖ぎりぎりでさえぎるものもない。

　いけない。

　ロマンティックすぎる。

　なのに、渡場ときたら海の向こうを遠い目をして見つめているから、私も雰囲気に飲まれそうになってぼんやり海を見てしまう。

　いきなり、渡場が口を開いた。

「昨年の夏、このあたりでグリーンフラッシュを見た」

「グリーンフラッシュ？」

　渡場は、理系らしい説明を手短にした。

「太陽が沈む瞬間に緑色の光が光って見える現象。地球の大気によって太陽光がプリズムを通したように屈折して、緑色が残るらしいけれどね。条件が揃わないと滅多に見れるものじゃない」

　今日はよく晴れているし、このあたりは空気も綺麗だ。その現象が見える可能性もあるらしい。

「それを、渡場さんは見たんだ」

「見た者は真実の愛に目覚めるという……」

「え？」

「……と言われているけれど、それだけ珍しいってこと」

　ハンドルに両腕を乗せて、渡場はちらりとこちらを見た。

「もう、やめよう」

「え？　何」

　何のことだかわからずに、私は動揺した。

「その、『渡場さん』って呼び方」

　私はさらに動揺した。高井たち場渡の後輩は、彼を『直哉さん』と呼んでいる。たまに美弥や理子たちも、そう呼ぶことがあるようだ。

「直哉さん、って呼べばいいの？」

　渡場は明らかに嫌な顔をした。

「俺は君を『麻衣』って呼びたい」

　一瞬、体が硬くなった。

　死にたいような失恋をしたときに、もう名前を呼んでくれるような恋人なんか要らないと思った。

　それを、こんな軽薄な男にずうずうしく名前を呼ばれて、しかもドキドキしているとは。

「馴れ馴れしいんですね」

「そう呼んで欲しいでしょ？」

　呆れてものも言えない。

　いつの間にか、海が黄金に輝きだした。波間に太陽光が線を描き、キラキラと輝いている。

　いつもの夕陽なのかもしれないが、あまりにも綺麗だ。先ほどの流木が、影をさらに長くしている。

　渡場なんか、好きではない。

　この景色が見たいから、寂しかったから、ちょっとよろめいちゃっただけ。

　この辺が潮時なのかもしれない。

「私、恋愛ゲームみたいな遊びなんて、する気ないんです」

　そう、結婚に結びつく真実の愛に目覚めたいのだ。

　たとえ今日、グリーンフラッシュを見たとしても、その相手は渡場であるはずがない。

「俺だって、ゲームなんかするつもりはない。今まで麻衣はそういう恋をしてきたわけ？」

　もう馴れ馴れしく名前を呼んでいる。

　でも、それよりももっと腹がたったのは、遊び人のような言われようをしたことだった。

　してきたのではない。されてきてしまったのだ。

「私はそんな！……」

　半分身を乗り出すようにくってかかった。工藤に甘く見られた傷が、ちくりと胸を刺して痛かった。

　しかし、言葉はそこで留まった。

　渡場の指が口元で、しっ……と合図していた。

　そしてその指は、言葉が途切れた私の唇へとゆっくりと移ってきた。

「俺は遊びじゃない。すごく本気」

　白々しい！　と思いつつ。

　渡場はあまりにも遊びなれているらしい。私は目で殺されていた。

　唇に触れる指に文句も出ないし、体も引けない。

「麻衣に非があるとしたら、あまりにも男を見る目がないことじゃないの？　真っ先に俺に会って惚れればよかったのに。そうしたら、くだらない男とつきあわなくてすんだのに」

「ま、真面目にそんなにうぬぼれているんですか？」

　言葉は出たが、体が動かない。

「俺は別に麻衣が遊びでもかまわないよ。ただ、俺は本気だから……」

　唇をかすかになぞっていた指がとまり、そのまま肩に回された。

　外は呆れるくらいの燃える金の世界。

　逆光で渡場は真っ黒に見えて、私は目がおかしくなりそうだった。

　痛む胸に言葉は甘すぎる。

　唇で味わう媚薬よりも、弱点を突かれてこちらが弱っていたせいだろうか？

　内心犯罪的とも思えた渡場との初めてのキスは、おそらく頭のほうがすっかり麻痺していた賜物にちがいない。

　少し煙草の香りがした。

　やや大人っぽい長めのキスを、私は拒まなかった。

　というか、おそらくこんな展開になることは途中から……いや、渡場とのドライブを断らなかった時から、わかっていたと思う。

　それどころか、期待していたのかもしれない。だから、渡場は行動にでたのだ。

　今更拒絶したって、バカな女丸出しだろう。

　渡場は、それでもひっぱたかれるとでも思っていたのだろうか？　私が自然にキスを受け入れたことで安心したのか、私の髪を撫でながらにこりと笑った。

　白い歯がこぼれたのを、私は見逃さなかった。

　私をあざ笑う悪魔の顔が、場渡の顔と重なった。すっと気持ちが引いてゆく。

　ここ数日間、私を悩ませ続けたときめきに一つの区切りがついた気がした。

「私、本気じゃありません。遊ぶ気もないです。だから、ここまでです」

　はっきり言えて、ほっとした。

　不完全燃焼したようなもやもやが、水を掛けたように収まった。

　この男は、それくらい言って傷つけても別にかまわないヤツだ。

　豹変するような男だったらどうしよう？　という不安がよぎったが、そこまでバカではないだろう。

　しかし、渡場は私が思いもよらないような反応を示した。

「わかった。ここまではいいね？」

　そう言うと、額にキス。今度はさすがに動揺した顔をしたと思う。

　渡場は、車のエンジンを掛けた。

「グリーンフラッシュは見えなかったな」

　外を見ると、あたりは真っ赤な世界のままだったが、太陽はすでに海に埋没していた。

　この日、その現象があったのかどうかも、結局は確かめることがなかったのだ。