信じて神様・疑って悪魔

アバンチュール日和・３

　車を降りて浜を歩いてみた。

　やや、寄り添うようにしてくる渡場を避けるように、私は自分の世界だけに入ろうとしていた。

　渡場との二人の世界には、足を踏み入れてはいけないのだ。

　そこは、まともな人が踏み入れていい場所ではない。彼とは、ちゃんと距離をとっておかなければならない。

　海岸は日が当たって眩しかった。

　波の音が聞こえてくる。

　たぶん、夏は海水浴の親子でにぎわうだろう場所だと思われるが、今は誰もいない。

　大きな流木が砂地に黒い影を落とし、時々波に洗われている。

　寂しいなぁ……と思った。

　私の知っている海の風景は、岩礁があったりして海鳥が留まっていて、やや変化にとんだ荒々しい海だった。

　でも、この海は波も静かで岩礁らしきものも見えない。

　はるか向こうまで砂浜が続いていて、遠くの岬が辛うじて見えるだけだ。

「俺はこういった風景が好きだ。何もなくていい」

　渡場がつぶやいた。

　妙に悲しくなった。

　なぜか、渡場は寂しい人だなぁ……と感じた。

　秋の浜風に私は震えた。

　渡場の手が肩に掛かった。風をさえぎる温かさを感じた。

　しかも、慣れない運転でカチカチに凝った肩に置かれた手は、気持ちいいほどの重みを感じる。

　まさにツボを圧されたようで、思わずふらりとする。とても危険な気がした。

「寒い？」

　あまりにも身近にその声を聞いた。

　返事をしたら、そのまま抱き寄せられてしまうような、危うさを感じた。

　もしも、抱き寄せられてしまったら？

　抱きしめられてしまったら？

　絶対にまずいことになる。

「うん、寒い。ちょっと、走るかぁ！」

　そういうと、私は渡場の腕を振り払い、古い青春ドラマのように波打ち際を走り出した。

　本当にどうかしている。

　何をしようとしているんだろう？　私。

　何を望んでいるんだろう？　私。

「夕陽に向かって走るぞーーーー！」

　思い切って叫んでみた。

　そして、一目散に走った。

　私のおバカな行為に、さすがに渡場はついてこなかった。

　私の青春は、一人寂しく釣りをしているおじさんの前で終わった。

　いい年をした女が、スカートを振り乱して一心不乱に走っているのは、どう考えてもジョギングには見えない。

　おじさんは、アタリのなさそうな竿越しにこちらを不思議そうにちらりと見た。

　あまりの恥ずかしさに、私はＵターンして走り出す。とたんに思いっきり波をかぶってしまった。

　あまりの凪に油断していたが、海というのは波がある。靴とストッキング、スカートの裾がビショビショになった。

　走り出したときから、靴の中は砂だらけ、ストッキングにも砂が入り込んで気持ち悪かった。脱いでしまいたいくらいだった。

　初めから海に来るつもりならば、もっと考えた格好をしてきたのだが、考えなしだった。

　さらに靴をちゃぽちゃぽ音させて、歩く羽目になるとは。この状態では、車の中まで砂だらけにしてしまうだろう。

　大人気ない行為をしている。砂浜を走るなんて。

　こんなことをすれば、どのような結果になるかは、わかっていたはずなのに。

　本当に考えなしすぎだ。

　私はもう、若くはないのに。

　感情の赴くままに走ってゆく、そんな時間は残されていないのに。

「……ごめんなさい」

　ゆっくり歩いて私の後を追っていた渡場と顔をあわせたとたん、つい口からわびの言葉が漏れていた。

　お尻まで濡れなかったのはよかった。

　とりあえずスカートを絞る。太ももあたりまであらわになって、うわっと思い、渡場の視線を気にしたが、彼は車のトランクの陰にいた。

　どうやらタオルを探しているらしい。

「あ、これでいい？」

　そういって渡されたタオルは……車を拭く雑巾だった。

　つい、苦笑してしまう。

　アウトドア派の工藤の車には、キャンプ用のテントや非常用のレトルトまで常に揃っていた。温泉グッズは当然、タオルは必然的に入っていた。

「あ、汚いようだけど洗ってはあるから」

「いえいえ、助かります！」

　私は慌てて足を拭く。内心を読まれて恥ずかしかった。

　ストッキングの間の砂は取れない。いずくて脱いでしまいたい。

「脱いじゃえば？」

　また、読まれた。

「うん、大丈夫。そのうち乾くと思う」

　また湿った靴の中に無理やり足を突っ込んだ。渡場の前で、靴下を脱ぐわけになんか、いかないのだ。

　渡場はサンダルの砂を払って再び履いている。今日は彼のほうが正解だった。