信じて神様・疑って悪魔

秋空のごとく・２

　月曜日と火曜日は雨だった。

　でも、水曜日の今日は秋晴れ。明日の木曜日も快晴という予報だ。

　どう考えてもドライブ日和で、おそらく持て余すだろう明日の休みを考えると、気分がどんよりとしてしまう。

　もしかしたら、電話がくるのでは？

　期待していたわけではないが、渡場からその後、何の連絡もないと、妙に拍子抜けしてしまう。

　もしかしたら、伝言が伝わっていない？　

　そう思って、何度か電話しようと思ったが、押しとどまった。

　電話してしまったら、また押し切られるに違いないのだ。

　ディベートという言葉を最近知った。

　おそらく渡場は、そういうことが得意なんだろう。

　杉浦との会話を思い出すと、そう思えてくる。

　どう考えても杉浦のいうことのほうが正論であっても、渡場にかかればつまらない意見にされてしまう。

　結婚した男は、妻子に対する責任を持つ。

　そんな当然なことでさえ、くだらない足枷のような意見に変わってしまうのだ。

　だから……。

　毅然としているように見えて、実は毅然としていないらしい私は、渡場と話をしないほうがいいに決まっている。

「白井さん、お客様だけど」

　突然の呼び出しに、ドキッとした。

　声をかけた同僚の顔が、かすかに微笑んでいる。

『男の人・プライベートなお客』と、はっきり顔に書いていた。

　あぁ、渡場だ。そう思った。

　ここで顔を崩しては、はい、その人は私の彼です……と、言っているようなものだ。顔を引き締める。

　困ったなぁ……という気持ちと、やっぱり……という気持ち。

　揺れる思いに心臓が激しく打った。

　しかし、訪ねてきた人の顔を見たとたん、私は肩の力が抜けてしまった。

　思わず、あぁ何だ……という顔をしてしまったらしい。

　売り場のトルソーの近くでうろうろしていた杉浦は、やや頬を紅潮させて、口元を引きつらせた。

「なんか……来て悪かったようだったね」

　もちろん、杉浦が来たことが面白くなかったわけではない。

　しかし、杉浦にそういわれて、自分がどれだけ渡場の反応を待っていたかに気がついて、私は動揺した。

「え？　そんなことないよ。久しぶりに会えてうれしいよ」

　慌てて発した言葉は、少しご機嫌とりのようになってしまった。

　杉浦は、相変わらずの眼鏡をしていたが、服装は少しだけまともになった。

　先日、売り場で買ってくれた三着目のスーツは、今までのオジサンスーツではない。

　さりげなくアニメ・キャラをあしらったネクタイは、いまや杉浦のトレード・マークとなりつつあった。

　彼は、このネクタイを職場の女の子にほめられて、すっかりうれしくなってしまったらしい。新しい柄が出ると、必ずといっていいほど買っていってくれる。

　販売員にあるまじき心配かも知れないが、こんなに買い物をしてお財布の中身は大丈夫なのか？　と思ってしまうこともある。

　いくらバブル絶頂で、銀行も景気がよいとはいっても、杉浦の会社は、地方銀行のそれも三番目くらい。いまだ平社員らしい杉浦が、それほど給料をもらっているとは思えない。

　高校時代の知り合いで同じ銀行に勤めている人がいるけれど、スーツもネクタイも、これほど景気よくは買わない。

　……そうだった。

　その人は、結婚して子供もいるんだった。

　自分にかけるお金は、それほどないのだ。

　杉浦は、家族にかける金は要らない。

　結婚していないから、子供もいない。妻もいない。

　田舎に住む親には、お小遣い程度を仕送りをしているらしいが、お金の心配とは無縁なのだ。

　見慣れるとやや愛嬌のある杉浦の顔に、ちょっぴり遊び心のあるネクタイは、今までのレジメンタルよりもよく似合う。

「いや、あのさぁ……今日、遅番？」

「ううん、早番だけど？」

　杉浦は、なにやら鞄をもぞもぞとさせた。何かを出そうとしているらしい。

「実はさぁ……あ、あった。これこれ」

　私は、杉浦が出した紙切れを覗き込んだ。

『ビール飲み放題・二名様まで』期日は今日までである。

　その店はすすきのではなく大通よりにあり、料理も手ごろな値段で、よく祥子とも行く店だ。時々割引券は出すが、飲み放題とは初めてだ。

「職場の組合関係で発行している割引券なんだ。使わないともったいないけれど、誘う人もいないからさぁ……。で、白井さんの職場なら近いから、どうかなぁ？　と思って寄ってみた」

　まるですでに飲んだように赤い顔をしている杉浦を見ていると、とてもその言葉は信じがたい。

　明らかに私と食事がしたくて、勇気を絞ってきたような感じだ。

「うーん……。ちょっと。だって、早番といっても一時間あるから待たせるしね」

　やんわりと断るつもりだった。

「いや、あの、僕も買わなきゃいけない本があるから、本屋によるからちょうどいいや。それにさぁ、ビール好きでしょ？　券もったいないし、一人じゃつまらないし……。もう、誘う人もいないから、だから誘ったんだけど……まぁ、ここから近いし……」

　女性を誘うのに慣れないのか、杉浦は必死に食い下がった。

　できるだけ自然にしようとする分、余計にぎこちない。しかも、必死さが悲壮感すら漂わせる。

「いや、白井さんだって一人暮らしなんだから、夕食はこれから作るんでしょ？　おごるからさ」

「そりゃそうだけど。今日は……」

「あ、そうか！　先約があるんだ！」

　杉浦は、突然大きな声を上げた。

　私は、頭に血が上ってしまった。職場の同僚が、興味深げにこちらを見ている。

「いいよ、いいよ、どうせ僕なんか、一人で食事をしたっていいんだ。白井さんには、ちゃんと夕食に誘う人がいるだろうって、わかってはいたんだ」

「そんな人、いるわけないでしょう！」

　つい、びっくりして否定してしまった。

　渡場は、今日は現れない。

　明日のデートはありえない。

　もう、渡場と会うことはない。

　私が杉浦で嫌いなところがあるとしたら、このイジケ根性かもしれない。渡場の自信過剰に慣れてしまった分、めまいがした。

　しかし、ここで否定しないと、まるで自分が渡場を待ち焦がれていることを認めてしまいそうで、怖くなってしまった。

「終わるのは六時半だよ。それでもいいなら、ビールぐらいおごって！」

　あぁ、バカだ……と思いつつ、明るくはっきりといいのけてしまった。

　杉浦の顔が、かわいいぐらいにうれしそうになる。

　その表情に、おもいっきり罪悪感を感じている自分がいる。

「じゃあ、あとで。地下の本屋の前で」

　足取りも軽く去ってゆく杉浦の様子を、じっとりと見送ってげんなりする。

　しかし、杉浦の姿が見えなくなったとたん、妙に開き直ってしまった。

　なぜ、悪いなんて思うの？

　確かに杉浦に恋心なんて抱いていないけれど、渡場なんかと付き合うよりも、百倍は誠実じゃない？

　彼も結婚したい。私も結婚したい。

　食事して気が合うかもしれないじゃない？

　何も知らない人とお見合いするよりも、ずっと健全じゃない？

　生真面目な銀行員。けして悪い相手ではない。

　渡場が悪い。

　デートを断られて何も言ってこないなんて、渡場が悪い。

　いや、そうではなく……結婚しているのに、誘ってくるのが悪い。

　そんないい加減な渡場を待つよりは、杉浦と食事したほうが、よりまともなのだ。

　私は何度も自分に言い聞かせて、罪悪感を押し隠した。