信じて神様・疑って悪魔

赤い糸・７

　歌が終わると、渡場は自分の席に戻らずに私の横に再び座った。

「ごめん。リクエスト断ったから、怒った？」

　言葉とはうらはらに、ニコニコの笑顔だ。

「いいえ、別に」

　怒っているとしたら、この間の意味のわからない言葉のほうだ。それを知ってか知らないのか、渡場はさらに笑顔であやまった。

　気がつくと、杉浦が目の前をちらちらしたあと、先ほどまで渡場が座っていたところに座っている。

　どうやら、私と渡場の間に「遠慮しろ」という空気が流れていたらしい。

　向こうは向こうで盛り上がっていることを、背中で確認したらしく、渡場はすこしだけ私のほうに体を寄せてきた。

　大音響の中でも話がよく通じるほどに。

「俺は最近、人生で最悪の失恋をした」

　せつなそうに話すわりに、目がいたずらっぽく笑っている。

「失恋って……。だって、渡場さんは結婚しているじゃない」

「結婚していたって、恋はするでしょう？」

　……つまり、不倫？

　ってことか……。

「不倫？　とんでもない。俺は人生を掛けて精神誠意彼女を愛していたのに、あれは浮気して出て行った。とんだ間抜けだった。俺は彼女のデート旅行のために、空港までの送り迎えをさせられていたんだから」

「……でも……奥さんがいるでしょう？」

「結婚していたって、愛しているのは彼女だったし、三年間一緒に住んでいた。妻とはまともに暮らしたのは二年間だから……」

「ふざけないで！」

　酒の勢いもあって、私は完全に切れてしまった。

　回りに声が響かなかったのは、高井がかなりハードな曲を歌っていたからだ。

　私の声は、ドラムの音にかき消された。

「ふざけていないよ。ふざけているのは彼女のほうだ。まるで俺を救い出してくれるような顔をして、とんでもない悪女だった。もう、あきらめはついたけれど、彼女の持ち歌は聞きたくはない」

　冗談じゃない！

　私が求めて、求めていたものを、コイツはクズとして扱ってしまう。

　結婚したらすべてが幸せと思い込んでいた私に、彼は結婚という事実をまったく無視した生き方をさらして、愚弄するのだ。

　同棲していた女は、限りなく正しい。

　こんな男に見切りをつけて、別な男に走ったのだから。

　それを誠心誠意愛していただなんて。彼の誠意は、まったく感じられない。

　妻に対する誠意はどこにあるんだ！

　誓いの言葉はどうしたんだ！

　結婚を軽んじないでよ、バカにしないでよ！

　私は……それがほしいのだから。

　どこまでも一人じゃない、誰かと繋がっている確信がほしいのだから。

「白井さんにそこまで怒られると……俺も堪えるなぁ……」

　酒の勢いもあって、かんかんに怒っている私に、渡場の笑顔は少し卑怯だった。

　煙草を嫌がるしぐさをしたら、彼はふふんと鼻で笑い、そそくさと灰皿に煙草を押し消して話を続けた。

「君だって、失恋したばかりなんだろ？　歌のリクエストには応えられないけれど、心の傷は癒しあえると思うけど」

　何でコイツが、私の失恋を知っているんだ？　思わず目が点になる。

　渡場は、くくくと笑い出す。

「中央開催は終わったけれど、道営競馬ならつきあえるよ。平日も開催しているしね。都合はどう？」

「な、何で競馬なの？」

「だって、君は馬が好きだろう？」

　思わず口が開いてしまった。

　そこで、二人の世界は途切れた。

　美弥の声が響いてきた。

「渡場さん、マイク、マイク！」

　渡場は立ち上がって、にっこり笑いながらマイクを受け取る。

　ステージに向かって歩きながら、渡場は歌い始めていた。相変わらず、歌詞を見ない。

　みんながどよめき、声をあげる。

　英語の歌だった。

　でも、よく聞く歌だ。

　そう、コーヒーのコマーシャルに使われている。

『優しく歌って』

　確か、そんな感じの曲のタイトル。

「え？」

　思わず場違いな声が出てしまった。

　あの日、あの時……。

　工藤の妻を見た、あの屈辱の宴会の二次会だ。

　——柔らかく殺す——ちがうよ。うっとりさせるって意味……。

　もう、誰が誰なのかわかんなーーーい。

「君は競馬が好きなの？」

　死んだ馬の話と自分の挫折を重ねて泣きまくり、確か、誰かに絡んでいたのだ。知らない誰かに……。

　隣に座った男は、甘くいい声で歌がうまく、私の名前をなぜか知っていて……まさか！

　酔っ払って忘れ去った記憶が、かすかによみがえってくる。

　でも、記憶を失っていたのは私だけで、渡場はしっかりおぼえていたのだ。

　顔が思いっきり熱くなった。

　誰もが、渡場の歌をうっとり聞いている。

　でも、私はうっとりとではなく、目を点にしたまま、口を開けたまま、呆然とするしかなかった。

　渡場は、歌いながら私に視線を投げかけ、一度だけウィンクした。