赤い糸・６
「白井さんは歌決まった？」
「あ、いや、まだ」
あまりにありきたりの質問に、私は動揺していたにちがいない。
それを見抜いたのか、渡場は鼻で笑った。
「じゃあ、リクエストしようかなぁ？」
とんでもないことだ！ 私はレパートリーが少ないのだ。
「私、音痴なので……」
「いや、大丈夫でしょう？ デパガと保険屋は遊びは得意でしょう？」
まるでセクハラオヤジのような台詞だ。
が、渡場のような男がいうと、説得力あるのが不思議だ。
悔しいが、容姿で得をしている。
「不得意なデパガもいるんです」
肩に力が入ったまま、私はむっつりと答えた。
「ちょっと、歌い終わったからね！」
席を返せといわんばかりの杉浦に、私と渡場の話は途絶えた。
渡場は片えくぼを作ると、あっけなく立ち上がった。既にマイクを握っている。
二人おきに渡場は歌を入れているらしい。
ふつうは誰もが嫌がるパターンだが、誰もが渡場の歌を聴きたがっている。今度はなつかしの歌謡曲だ。
ノリノリのなじみの歌で、みんなが手拍しして一体となる。これもやはりうますぎる。
時間が経つにつれ、最初に座った席はばらばらになり、歌ったり踊ったり語り合ったりと、仲間の行いも様々になる。
私といえば、隣の杉浦がひっきりなしに話し掛けてくるにもかかわらず、渡場が気になって仕方がない。
彼はあれ以来、こちらには来ず、美弥の話や理子のパンチを受けながら談笑中だ。
私だけが気にしている。我慢ができない。
理子がトイレにたった時、ついに私は渡場のほうへと歩み寄った。
「さっきのリクエストの話だけど……」
ニコニコ笑いながら、さりげなく渡場の隣に座る。
彼は、やはりきたか……というような含み笑いを浮かべた。
「渡場さん、歌がうまいから、こんなのも歌えるかな？ と思って……」
選んだなんて大嘘だ。
私はただ、適当にページを開き、適当に指を指したのだ。
『スィート・メモリー』
美弥が隣で大笑いした。
「それは……歌えない……」
渡場が、やや表情を硬くして答えた。
「いや、大丈夫でしょう？ 渡場さんは歌は得意でしょう？」
一本取った……。
そう思った。
私は、意地悪っぽく迫った。
さすがの渡場も女性の歌は無理なのだろう。
渡場はまるで芝居がかったように、頭を抱えてみせた。
「いや……その歌を歌うのは、俺にはまだ……痛すぎるんだ」
痛い？ 何が？
大げさに頭を抱える渡場が、手で隠した影で歯を出して笑っているような気がして、私はさらに歌を迫った。
渡場に限って、本当に痛いわけないじゃない！
この人に、痛いことなんてあるわけないじゃない！
なぜか知らないけれど、彼は演技をしているのだ。女の直感ですぐにわかった。
「やめなさいよ。本当に嫌がっているじゃない」
隣で、見かねて美弥が囁いた。
さすがに年下に諭されて恥ずかしくなり、私はリクエストを取り下げた。
理子が戻ってきた。
私は理子に席を譲って立ち上がった。渡場が歌のために席を立ったのと、ほぼ同時だった。
なによ……。
痛いことなんてあるはずないくせに。
席に戻ると、杉浦が私のために追加してくれたビールがあった。彼本人は、トイレにたったらしい。
私は一気にビールをあおった。
頭の中は、既に渡場のこと一色になっていた。
それは、けしていい意味でではない。嫌なヤツだと思えて、気になってしょうがないのだ。私を笑う悪魔の代表選手みたいな男だ。
渡場は、なつかしいフォークソングを歌っている。
それでも恋は恋……。
恋は恋？ 冗談じゃない。
私は、男が女の立場になって歌う歌が大嫌い。
男の願望なのだろうか？ 女々しい女ばかりが出てくる。
なぜ、男の人は、女が恋に苦しむ姿を喜ぶのだろう？ 何がそんなに楽しいのだろう？
男の都合で女は歌われる。
男の都合で女は表現される。
ふざけるんじゃない。
その歌が終わらないうちに、私は次のビールも空ける。
みんなが拍手喝采だ。
ふつうは誰もが拍手するが、渡場の場合は本当に自然に拍手したくなるのだろう。
でも、私は今回、拍手しなかった。
かわりに空のジョッキをどすんとテーブルに置いた。
渡場は、私をイライラさせておいて、そしてまったく気にもとめていない。それが一番腹立たしかった。
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