信じて神様・疑って悪魔

赤い糸・４

　昔、「赤い糸の伝説」という歌が流行った。

　誰もが運命の人と、赤い糸で繋がっている……などということを、恥ずかしげもなくいったものだ。

　でも、私は知った。

　そんな糸などはない。

　いつまで待っても王子様は迎えにこない。

「私、お見合いするの」

　久しぶりに会った玲子（れいこ）は、ニコニコしている。

「なによぉ、変な男かもしれないのに、会ってもいないうちにニマニマしないでよ」

　胡散（うさん）臭そうに祥子がいった。

　高校時代のクラスメート同士、何がきっかけか忘れたが、たまたま三人集まって飲み交わしている。

　ちょっとしゃれたカクテルバーは、玲子の趣味だ。

　間接照明を使った店内はややセピア色に見え、生のピアノ演奏がジャズを奏でている。

　騒げない雰囲気だ。

　よほど一人が好きな人か、恋人同士が入りそうなところで、女三人は珍しいかもしれない。

　私と祥子なら、アルバイトが入れたチュウハイやチュウライムが似合っている。のんべの私には、一杯千円以上のカクテルは、量も値段も許しがたい。

　玲子は慣れたもので、私なら一口で飲み干しそうなグラスに口をつけた。中の青い酒はまったく減っていない。

　結婚できない三人の中で、一番結婚願望が強いのは、この玲子だった。

　大学まで出て、それなりの企業に就職し、それなりのキャリアをつんでいる。我々から見たら、かっこいい生き方と言えるかもしれない。わがデパートでも、ブランド・ショップの顧客名簿に名前を連ねている口だ。

　それでも彼女に言わせれば、肩たたきされて居心地が悪いのだそうだ。

　本当は、キャリアも贅沢な生活も要らない、専業主婦になりたいのだと、彼女は言うのだ。もったいなすぎる。

「だって……こんなにおばあちゃんになって……」

　トラッドなスーツに身を包み、茶系を好む彼女は、確かに年齢相応……いや、それ以上に老けて見える。

　型にはまっていないことを、玲子は奇妙なくらいに嫌う。三十歳にもなって結婚しないことを、恥ずかしいと思っているらしい。

「あなたたちはまだ二十九歳だからいいわよ。私はもう、三十歳になっちゃったのよ。ああ、こんな年齢になって、お嫁にいけないなんて、恥ずかしいわ」

「……あのね、私も来月三十歳なんだけれどねぇ……」

　祥子は、あきれ果ててぽろりともらすが、悲劇のヒロインになっている玲子には聞こえない。

　悲しいかな、高校時代は親友でも、歳を重ねて環境が変われば、考え方もおのずと変わる。

　二人の主義主張は、端から見ていると奇妙なくらいに噛み合わない。

　祥子は、結婚ごときで今の生活を犠牲にしたくはない……というタイプなのだ。

「それで？　あのピンクのドレスはお見合いのために買ったの？」

　情報通の祥子にあっては、顧客のプライバシーもへったくれもない。

　しかし玲子は、祥子の言葉を気にもしていない。

「ふふふ……。コンタクトも新調しちゃった！」

　先日お見合いで嫌な思いをした私としては「ああ、それは良かったねぇ」とは言えない。

　玲子、いいのか？

　そんなにはしゃいでいて……。

　つい、祥子の口調を真似たくなる。　

　ところが……。

　私のおかしな期待に反して、玲子の見合い相手はいい男だったらしい。

　お見合いの後、弾んだ声で報告をする玲子に、ほっとすること半分、おいていかれたような気分半分だった。

　必ずしも、お見合いはマザコン男を連れてくるわけではない。

「とっても素敵な人だったの！　やさしくてね、気がきいてね、親切でね……」

　なんだか複雑。

　そんないい男がいるなんて、私には信じられない。これを人はひがみと言うのかもしれない。

「あ……そ……。結婚式には呼んでね」

　一方的に聞き役に回され、うんざりしながら電話を切った。

　受話器を持っていた手がだるい。いったい何時間、のろけを聞かされたのだろう？

　間違いなく途中寝ていた。

　うん、うん……だけの生返事だけだったが、幸せ絶頂の彼女は気がつかない。

　とはいえ、話がつまらなかっただけで 悪気があったわけではないのだ。

　他人の幸せほど、つまらない話はないのかもしれない。

　どこかに、玲子が泣きついてくるのを期待していた嫌な私がいる。

「ふう……」

　友達甲斐のない自分の態度に、あまりにも情けない自分の本心に、思わずため息が出てしまった。