信じて神様・疑って悪魔

流れ星・３

　夜半を待たずに曇りになった。

　流れ星どころか、星すらも見えない。

　それでも私たちは芝生の上に敷いた銀シートの上に寝転がって空を見ていた。

　シートがかすかに湿っぽい。夏なのに寒い。

　夜という時間が日中とはまったく違うことを、私は身をもって実感していた。

　でも、暗くはない。

　雲が遠くの町明かりを反射して、白く明るく光っているのだ。本当の闇は手に入りにくいものらしい。渡場が去っていったのも、少しはうなずける。

　やがて仲間の間からあきらめの声がもれはじめた。

「あ、流れ星ーーーー！」

　と、叫びながら杉浦が漁業ライトを空に向かって投げた。

　漁業ライトは弧を描きながら、空に光の筋をひき、地面に落ちた。

　雲ばかり睨んでいたいた私たちは、ナンセンスな人口流れ星に思わず笑った。

　杉浦は、私たちが笑ったことがよっぽどうれしかったらしく、持っていたライトをすべて灯した。

「あ、流星雨ーーーー！」

　手のひらいっぱいに漁業ライトを持って、杉浦は思いっきり空に向かって投げた。

　黄緑色の鮮やかな光が、くるくると街灯りで白々と染まる曇り空に舞い、やがて不自然な蛍光色の雨になった。

　芝生に散らばったライトを、杉浦はひとつひとつ拾い集める。

　その背中で、雲をつき抜け閃光が走った。

「ああぁああーーーー！」

　全員が一斉に叫び声を上げた。

　誰かの声で、あわてて目を向けたにもかかわらず、私にもその光が見えたのだ。私の声も、いつのまにか仲間の絶叫に混じっていた。

　光は一瞬白く輝き、緑ともオレンジともいえない微妙な残像を残しながら消えた。

　流れた経路に、白い煙のような痕が浮き上がった。

「！！！！　まだ……まだ見えている！」

　かなり大きな……火球といわれる流星。それこそ、本当の流れ星だった。

　たぶんペルセ群ではなく、人工衛星の破片とかそのようなものだったのかもしれない。

　やがて、くっきりと残った痕も、まるで夢幻であったかのように消えていった。

　私は、目の前で見た天空ショーにしばし興奮していた。

　これを見れただけで、私は大満足だった。

　美弥も理子も、流星観測はよくしているという高井さえも興奮気味だった。

「えーーー、みていないよぉ……」

　杉浦だけが、悔しそうな声を上げた。