信じて神様・疑って悪魔

子宮で育つもの・５

　職場の仲間内が、私の退院お祝いをしてくれるという。

　復活して、そろそろ退屈しはじめていた。

　遊びに行くのも、解禁してもいい頃だ。

「……でね？　麻衣は工藤さんの結婚式出られなかったでしょ？　新婚旅行のお土産話も一緒に、工藤さんのお嫁さんのお披露目もしちゃおうって事になったの。ね、ね、グッドでしょ？」

　あまりの気のきいた演出に、私は呆然となった。

　やっと立ち直りかけているというのに、これでもか！　と後から殴られたようだった。

　工藤も……そんなことを、受けるはずがないだろう。

「でも、私の片手間にじゃあ、奥様に悪くない？　工藤さんは何て？」

「全然かまわないって！　もちろん、麻衣がいいのなら……って言っていたけれど」

「……本当に、かまわない……のなら……」

　私は無理やり笑っていた。

　工藤は、またもや私に言葉を言わせようとしている。

　私が嫌だといえば、いいわけができる。

　私が遠慮すると思って、あいつは……。

　少しでも、自分が怪しまれそうなことなんか、しない。

　いつでも自分の保身でいっぱい。

　本当に！　なんて最低な男なのだろう？

　あんな男を、わずか十ヶ月とはいえ好きだった自分の過去を、切って捨ててポイしたい。

　いいわけなんかさせない！

　自分が傷ついたって、あいつに楽な思いなんてさせない！

「じゃあ、楽しみにさせてもらうね」

　私の中に、再び憎しみの炎が蘇った。

　私は念入りに着飾った。

　少し伸びてきた髪は、うなじがきれいに見える服のデザインにあわせて、無理にアップにしてみた。

「酔っ払い厳禁！」

　私は手のひらに書いて、三度飲みこんだ。

　元々酒乱の気があるうえに、しばらくお酒を飲んでいない。

　シラフでいなければ、あいつの顔を観察できない。

　どんな顔で過ごすのやら……。

　居酒屋の個室で、ドンチャン騒ぎが始まった。

　まずは私の退院を祝う言葉が飛び交い、私に花束が贈呈された。

　私はポーカーフェイスで、工藤と工藤の妻を観察した。

　どこが売れ残りで、どこが歳だ……。

　私は鼻で笑った。

　どこにでもいる普通のお嬢さんではないか……。

　工藤にとって、私はいったい何者だったのだろうか？

　遊ぶに都合のいい女だったのか？　

　ぽい捨てしても、何とも思わないとでも、思っていたのだろうか？

　私には心がないとでも思っていたのだろうか？

「はい、それでは愛の質問コーナーです。まずは、主賓の白井さん、ずばりと質問してくださーい！」

　突き出されたマイクを、拒絶せずに受け取った。

　思いっきり悪魔っ子になって微笑んだ。

　しかし、工藤もまったくのポーカーフェイスだった。

「はい、それでは……ずばり！　プロポーズはどのように？」

「オオオーーーッ！　いきなりそうきました！　さすが白井、して答えは？」

　まわりはかなりのハイテンションだ。

　さすがの工藤もうつむいた。

　私にそんなこといえるはずがないよね？

「……いや、ちょっと……それは……」

　みんなが照れ隠しだと思って、工藤をこづく。

　本当に……この男はなんと言ったのだろう？

　私を一番好きだと言った、その口で……。

　すると、今まで静かだった妻が、いきなり見かねて口を開いた。

「あの……愛と青春の……って映画を見にいって、その帰りに」

「その帰りに？？？？」

「もう！　どうでもいいだろ！　いうなよ、照れくさい！！！」

「何て？　何て？」

　みんなが迫る。

　映画……。

　私は仮面のように笑っていた。

　それは、私とも見に行った映画じゃないか！

　映画を見ながら、繋ぎあっていた手のぬくもり……。

　あれは？

　あれはいったい、どういうつもりだったのだ？

　恥ずかしそうにうつむきながら、でも、本当は勝ち誇っていたのだろう……妻は言った。

「……君を…あの映画のヒロインにしてあげるよって……」

「わーーーっつ！　何で言っちまうんだよ！！！」

　大声で叫んでひっくり返った工藤を、仲間全員がよってたかって、座布団で埋め尽くした。

　一次会・二次会と、私は流れていった。

　工藤たちは早々と帰った。

　私はぷっつり切れたように飲みつづけた。

　本当に付き合いのいいやつらだけが残り、人数は減っていた。

「まだ本調子じゃないんだから……」

　声を掛けたのは、同期の女性だ。たぶん、祥子だと思う。

　もう、誰が誰かもわからない。

　化粧は剥げ落ち、髪は乱れて、それでも私は、ずっとケタケタと笑い上戸だったらしい。

　カラオケのあるスナックで、誰かがいい声で歌っている。

　心に染み入るいい声だ……。

　本当に今夜、私は真綿で絞められて殺された。そんな気分。

「柔らかく殺せ！　って……何さ、それ？」

　その歌は、たしかコーヒーかなんかのコマーシャルで使われている曲だったと思う。

　英語力のない私は、拾い読みしたタイトルを見て笑った。そのあたりのことは、ちょっとだけ覚えている。

「いやだなぁ……。KILLってこの場合、うっとりさせるとか、そういうことじゃない？　しっかりしてよ。麻衣」

　私は急に悲しくなった。

　私って本当にばかだ！　こんなことして惨めになるのは私の方だけなのに……。

　工藤のばかやろうなんか、幸せいっぱいだったじゃないか！

「……ちょっと麻衣、今度は泣き上戸？」

　あきれて誰か……そう、もう誰が誰かさっぱり……。

　誰かわからないけれど、男の人が私の横に割り込んで座った。

「白井さん？　ああ、あの白井さんかぁ。どっかで見たことあるとは思っていたけれど、俺、記憶力なくってねぇ。ねえ、どうしたの？」

　もう、この人誰よ！！！　わかんなーーい……。

　酔っ払うと視界が狭まる。

　本当はね、本当はね、工藤のばかやろう！　って叫びたい。

　でも、そんなこと言っても惨めになるだけ。

　この仲間内に、工藤と私がどんな間柄だったかなんか、死んでも知られたくはないんだから。

　私の過去から抹殺してしまいたい出来事なんだから！

　知らない男の人の声はとても甘くて心地いい。

　ついつい本当のことをいいたくなってしまう。でも、絶対にいえない！

　私はついに号泣した。

「……私の好きな……」

「君の好きな？？？」

「……私の好きな馬が死んだの……！」

　私はテーブルに伏した。

　そう、この間の大きなレースで、競走馬が四コーナー回ったところで転倒した。

　いつのまにか、悲しい事を別の悲しい事におきかえていた。

「ずっと好きだったのに、あの馬はね、一生懸命走って走って……すっごくがんばって走っていたんだよ。本当にがんばっていたんだよ。もうちょっとで引退できたはずなんだけれど、すんでのところで足を折って……」

　意識が朦朧としていたけれど、私は泣き続けていた。

　結婚して幸せになるはずなのは、私だったのに。

　誰かと繋がりたくて、がんばっていたのは私だったのに。

　私はすんでのところでこけてしまった。

「薬殺処分されちゃったぁ……。もう……私も死にたい！」

「……君は、競馬が好きなの？」

　その質問に答えたかどうかは、もう記憶にはない。