信じて神様・疑って悪魔

月のない夜・４

　星の集まりは、月に一回……。

　軽いお勉強会と、おしゃべりと、八月に行なわれる「流れ星を見よう！」というイベントのためのミーティングが行なわれる。

　七月だけは三回集まることになっていた。

　六月の集まりの時のことだった。

　スクーターを止めた時、渡場の車がないことに気がついた。

　今日はあの笑顔がないことに、私はちょっとさみしさを感じた。

　集会は静かに、だが和やかに進んだ。

　強烈な個性を放つ渡場の影に隠れていた青年たちも、徐々に自分たちの持ち味を出しはじめていた。

　特に杉浦は暗そうな外見に似合わず、楽しいことが大好きな明るい青年だということが判明した。

　星のことにも詳しい。

「……子供の頃から好きだったからね……」

　私はなれなれしくもこの青年を「杉さん」と呼ぶことにした。

　もう集会も終わろうとした時だった。

　いきなりドアが開くと、真っ黒な青年が飛び込んできた。

　白いＴシャツに短パン……。真夏モードにはまだ早かった。

「いや、集会忘れていてキャンプに行っていた……」

「え？　渡場さん？」

　真っ黒で見る影もない。

　目だけがぎょろりと光っている。

　まるで少年のようだった。

　渡場は、テニス仲間とキャンプ中だという。

　車で一時間以上はかかる場所だ。

「晩飯食っていたら、思い出して今帰ってきた」

　にっこり笑った顔に片えくぼと、なんと白い歯が浮かんだ。

　一瞬にして、世界は渡場の支配するところとなった。

「あ、終わったの？　じゃあキャンプに戻るか」

　渡場直哉は、唖然とする人々に、にっこり笑顔を見せつけると、っという間に姿を消した。

「なんだか……直哉さんって……噂には聞いていたけれど、ふしぎっすねぇ……」

　大学の天文サークルの後輩だという青年が、ぽつんと一言つぶやいた。

　集会後、誰が言い出したか忘れたが、みんなで食事をすることになった。

　杉浦は、急な提案にすぐ乗っていた。

「どうせ真直（まっす）ぐ帰っても、僕はコンビニ弁当とビールだから……」

　みんなでわいわいお話をしているうちに、なぜか話題は渡場のことになる。

　今日の渡場の強烈な印象が、誰にでも強く残っていたせいに違いない。

　そのうえ、渡場の後輩が二人いた。

「僕が入学した時には、もう直哉先輩は「伝説の直哉さん」と呼ばれていましたから……。K大天文サークルの有名人物も有名で」

「そう、すごいパワフルで……。でも、卒業してからはＯＢ会にほとんど来なかったから、僕なんて今回はじめてお会いしましたよ」

　私は、渡場の後輩の顔をまじまじと見た。

　高井は、確か私と同学年……増沢は二歳年下のはずだ。

「渡場さんていったいいくつ？」

「確か……三十三歳だよな？　増沢」

「そうです。わかいっすっよねぇ！　二十三歳でも通用しそうですよね。いや、とても子供がいるとは思えない」

「えーーーー！」

「渡場さんって、結婚しているの？」

　女性陣から声が上がった。

　それはがっかり……というよりも、生活感のない渡場の空気に、結婚の文字が浮かばなかったからだ。

「いやぁ……僕もわからないです。確か、しているはずだけど……天文サークルの同期の人じゃあなかったかな？　奥さんて」

「今も確か、大学で働いているはずだよ。でも、直哉さんって謎が多い人だよな……」

「生活感……まったく感じませんよねぇ」

　確かに渡場は不思議な男だった。

　掴み所がなく、考えていることがよくわからない。

　それでいてカリスマ性があって、いつのまに、場の中心に収まっている。

　男・三十三歳……。

　確かに結婚していて子供がいても不思議はないが、私には渡場に子供がいること自体、信じがたかった。