信じて神様・疑って悪魔

月のない夜・２

　渡場直哉（わたりばなおや）は、そこにいた。

　初めての空間に遅刻してはいる勇気を振り絞るために、私は大きく息をした。

　その時に、ドアの窓から真正面に座っていた彼の姿が目に入った。

　オレンジ色のポロシャツに綿パン。ただし、裾はダブルになっている。

　さりげない恰好だが、なぜか妙におしゃれに感じた。　

　彼は腕を組み、足を組んで、誰かの話に耳を傾けていた。

　私がドアを開けた時、話が中断した。

　彼も、私のほうに視線を移した。

　日焼けした顔に輝く瞳。私をドキッとさせるには充分だった。

　かなり……いい男……。

　これが私の渡場直哉の第一印象だった。

「はじめまして。白井麻衣（しらいまい）と申します」

　星の仲間達は、はにかみ屋さんが多いのだろうか？

　一瞬の静寂を消そうとして、率先して自己紹介した私に渡場は微笑んだ。

　片えくぼが現われた。

　笑顔に白い歯はなかった。

　彼には、前歯が二本なかったからだ。

　にこやかな女性たちの中で、普通に話している男性は渡場ぐらいだった。

　あとの男性は、女性が多いこの集団についていけないのか、言葉少なげに下を向いている。普段は一人で黙々と天文写真を撮ったり、望遠鏡を覗いたりしている人たちなのだろう。

　渡場がこの集団で女性の目を引く存在になることは、当然の成り行きだった。

「渡場さんは、けっこういい男だけど、どうして歯がないの？」

　私はいたずらっぽく質問した。

　渡場は戸惑うことも驚くこともなく、片えくぼを見せながら言った。

「俺……実は痛いのが嫌いなんです。虫歯で歯がなくなったんですが、歯医者は絶対に行きたくないんです」

　二十歳過ぎた男が、歯医者を怖がる……。

　まわりの女性陣が一斉に笑った。

　眼鏡をかけた青年が一人、渡場に声をかけた。

「渡場さん、やっぱり歯はあったほうがいいですよ。いい歯医者紹介しますよ」

「それはうれしいな……。では、あとで……」

　日焼けした渡場の笑顔に比べて、青白い青年の笑顔は陰湿な感じがした。

　渡場以外の男性はみな似たり寄ったりだが、杉浦と名乗ったこの青年は、輪を掛けて暗そうだった。

　笑わなくても歯並びの悪い歯が一本、口元から漏れている。

　目も相当悪いようだ。

　服装はかなり地味で、グレーのタックのないゴルフパンツに、縞のニットシャツを着ている。

　生活に疲れたおじさんという印象だった。

　あとで、この杉浦が私と同じ年齢だと知って、かなりのショックを受けた。