俺だけが魔法の常識が嘘だと知ってる

第14話 実は俺、ロリコンなんです

　兵士から似顔絵を見せられ、クロムは気づいた。

　着ている服は高級そうなドレスだが、顔は、さっきぶつかったロリばばあ口調のやつに間違いない。

「見つけ次第、連絡してくれ」

　兵士たちは、捜すためにその場を離れた。

　クロムはオリカ姫が曲がった角を眺め、そしてアイテム屋へと足を運んだ。

　もういないと思うし、遊びにきたわけじゃない。

　アイテム屋でカラーボールを購入。店を出た。複数の子供たちの声がした。路地で遊んでいるようで、その中にボロい服をまとった少女がいた。

　オリカ姫だ。

　楽しそうに「キャッキャ」と走っていた。周りの子供たちはもちろん、それが姫だとは気づいていない。

　ここはあれか。兵士に報告すべきだよな･･････。

　しかし、満面の笑みで、実に楽しそうに鬼ごっこを楽しんでいる様子から、しばらく眺めることにした。姫といっても子供だ。子供は外ではしゃぐもの。クロムも小さい頃は外で遊んだ。

「むっ」

　姫はクロムの視線に気づき、近寄ってきた。

　なんだ？　俺の後ろに知り合いでもいるのか？

　後ろを振り返るが、人はいない。視線は間違いなくクロムに向いていた。

「お前、さっきのやつじゃな。なんじゃ？　仲間に入りたいのか？」

「へ？」

「そうか、お前。仲間に入りたくてしょうがないから、わしのことを見ておったのだな」

　違うんだけど。

　しかし、幼女はなにか勝手に納得した様子で、うんうんとうなづいた。

「お～い。こいつも仲間に入れてやってくれ」

「え？　あ、うん。いいよ」

「ええ！？」

　なぜか子供たちに混じって鬼ごっこをするハメになった。それは恥ずかしかったが、やり始めると面白い。ジャンケンをして、鬼から隠れる。数え終えた鬼役の子供が近づいてきて、そのスリリングさは懐かしく、自分が子供のころに戻ったような感覚になった。

　子供たちは素早く、狭い道でもデコボコ道でも怖がったりしない。クロムは遅れを取るような形になり、鬼となった。それからクロムがずっと鬼だった。子供たちの運動能力はすごくて、とにかく触れることができない。最後にはゴミ箱に足が引っかかり、盛大にこけた。体には腐臭がつく。その様を見て、大笑いする姫。

　ほんと、楽しそうだな。

　そんなとき、兵士がやってきた。先ほど、探索していたものたちだ。姫はすぐ近くの壁に隠れた。兵士の一人はクロムに話しかけてくる。

「オリカ姫を見なかったか？　こんな顔をしている少女なのだが」

　似顔絵は、さっき見たものと変わらない。

　姫ならここにいますよ、なんて言ってもよかったが、どうにも姫の楽しそうな様子を間近で見ていると、言ってはいけないような気がした。

「･･････いや。見てませんね」

「そうか。ここにもいないか」

　兵士たちは去っていく。姫は胸をなで下ろす。

「姫様、ですよね？」

　姫は目を見張った。

「お前、知っておったのか」

「まあ･･････」

「ふふん。なかなか見込みがあるやつじゃの」

「それはどうも」

「名はなんという？」

「クロムです」

「クロムか。ふむ。覚えたぞ」

　姫に名前を覚えられた。

　鬼ごっこは昼まで続けられる。昼食の時間ということで、子供たちは自分の家に帰っていった。残されたのは姫とクロムの二人だけ。誰かの家の玄関口にある階段で座っていた。

「早く、城に戻ったほうがいいですよ」

「たわけ。わしは戻らんぞ」

　吐き捨てるように言う姫。その顔が暗く沈んでいく。

「そうですか。じゃあ俺はこれで」

　クロムはリュックを背にかつぎ、学生寮へと戻ろうと立ち上がる。しかし、裾を引っ張られ、転げそうになった。

「お前。わしを一人にする気か？」

「兵士に声をかけましょうか？」

「だから、戻らんと言っておろう！」

　大きな声だったので、周りにいた女性が視線をこちらに向けてきた。

「お前。これからどこに行くんじゃ？」

「自分の部屋ですよ」

「案内せよ」

「え！？　い、いや･･････それは･･････」

「姫の命令じゃぞ。聞けぬというのか？」

「･･････わかりましたよ。見たら、すぐに引き返してくださいね」

「もちろんじゃ」

　ニッと笑ってから、彼女は階段からぴょんと前に跳ねた。

　大丈夫かな･･････。仮にも姫様だ。なにかあったら大変なことになる。鞭打ちじゃなく首を切られるかもしれない。

　姫はフードをかぶり、クロムの後ろに貼りつくようにして歩き出した。幸いにして兵士たちに遭遇せず、学生寮に戻ってこれた。二階にある自室のドアを開け、姫に見せる。

「これがお前の部屋か。ずいぶんと狭いのう」

　余計なお世話だ。この幼女め。

　姫は中に入り、上に着ていたボロを脱ぎ捨てた。すると、可愛らしい格好をした姫が現れた。ひらひらがついたピンクのスカート、胸元を大きく開けた衣装で、肩にひも状のストラップがかかっている。高貴なお嬢様といった感じだ。

　彼女はベッドに仰向けになって寝転んだ。やや赤みがかった長い髪がベッドの上に這うように広がっている。すぐに引き返す様子はない。

「あの。姫？　そろそろ･･････」

「ん？　なんじゃ？　まだ来たばかりであろう？」

　どうやらすぐ帰って頂くわけにはいかないらしい。クロムは仕方なく、ドアを閉めた。リュックを壁際に置き、近くの勉強机の席に腰を下ろす。

「ふむっ。堅いのう、このベッドは。安物のベッドじゃな」

「そうですか」

　早く帰ってくれませんかね？　なんて喉元まで出かかるが引っ込めた。相手は一国の王の娘だ。無礼なことをすると、後でどんな目にあうか･･････。

　なにをするわけでもなく、ただぼんやりとした時間が流れていた。彼女は飽きたようで、起き上がり、ベッドの端に座る。

「クロム。なにか面白いことをせよ」

「はい？」

　無茶ぶりきた。

　そんなこと言われても無理に決まってる。ただのガキなら「いいかげんにしろっ」とチョップをかますことはできるが、こいつ相手だと厳しい。

「つまらぬぞ。はよういたせ！　はよう！」

　手足をバタバタと動かす。

　こいつ･･････。城にいるときいつもこんな感じなのか？　世話係は大変だな。

　どうにか追い出す算段をしていたところ、ふとリュックに目がいく。

　俺が今、できることといったらこれしかないか。

　リュックを開け、カラーボールを取り出した。それを床に向けて投げつける。パンッという音が響く。

「おおっ」

　マナが色をつけ、ゆらゆらと舞っている光景を目の前に広がった。彼女は立ち上がり、それをつかもうとするが、叶わず。口を開けたまま、しばらくそれを観察していた。

「面白いぞ。誉めてつかわす」

「じゃあ姫。そろそろお帰りください」

「むっ。嫌じゃ」

「･･････姫」

「なんか追い出そうとするところが気に入らん。わしは機嫌を損ねた」

　姫はどすんっと、元の位置に座る。

　なんという面倒くさいやつだ。いいかげんこっちもイライラしてきた。

　･･････そうだ。ここは俺が恐ろしいやつだということを知らしめて、姫から逃げてもらおう。粗相がどうとか気にしてたら、いつまで経っても帰ってくれない。

「姫。実は俺、ロリコンなんです」

「なんじゃ？　ロリコンというのは？」

　純粋な心を汚すみたいで心が痛む。だが俺は続ける。ロリコンという言葉が浮かんだのは、マーナから「実はロリコンじゃないでしょうね」と疑いをかけられたことを記憶していたからだ。決して真実ではない。

「姫のような幼女が好きなんです。今まで我慢してきましたが、俺はもう･･････」

　がたっとわざとイスを鳴らして、素早く起きあがった。そして、姫に向かって、両腕を前に出し、はあはあっと呼吸を荒くする。

「な、ななな･･････」

　これには姫もどん引きだ。

　よし。いいぞ。どんどん引いてくれ。そしてさっさとお城に帰れ。

「ふひひ･･････。姫、ちょっとだけでいいんで、パンツを見せてもらってもいいですか？」

「へ、変人じゃ！　ひえっ！」

　予想通り、姫はクロムの横を素早く通り過ぎ、逃げ出した。その顔から恐怖がにじみ出ている。

「ふう･･････」

　クロムは慣れない変人プレイに疲れたのか、ため息をついた。しかし、この行いが後に、彼を窮地に陥れることなど、今のクロムには知る由もない。