ENDLESS DAYS

夏の煌めき【2.アイスクリームと予想外の展開】

　そこへ「出た、怪人マンダリン男!」

「あれ? 思った以上に来てないな」という2人分の声がした。

　現れ出たのは紫村響（しむらひびき）と緑山夏也（みどりやまなつや）という意外な2人連れ（コンビ）だった。

「怪人マンダリン男言うな、バカ殿!」知稀（かずき）が叫ぶ。

「じゃあ合宿の間中、僕のことバカ殿って呼ぶなよ」

「う……、それは無理」

「まぁまぁお2人さん。ここはアイスでも食べて和解しましょう。ね?」と緑山が間に入る。

「みどりん、こんな時にアイス買ってきたのかよ」珍しく聖（あきら）がツッコむ。

「買ってくるならもっと大勢が集まってからにしようぜ。こんな少人数じゃなくて」

「俺らもまだ3分の1しか集まってないなんて思ってねぇよ」

「そうそう。姐（ねぇ）さんを含めた女子チームが全員いると思ってたから買ってきたわけで……」と紫村と緑山は焦り気味に言った。

「そもそも何でアイス買ったんだよ」真王（なお）が指摘する。

「俺ら爽勇会（そうゆうかい）男子メン、先生のおかげで地味に成績向上してるんです。だから、みんなで割り勘でアイスおごって、なんなら他の人にも、って」と緑山。

「ふ～、さすがユッスー」と聖。

「お前、よいしょしたって何も出ねぇかんな!」とユッスー。

「とにかく、あるんならアイス食っちまおうぜ。溶けるぞ」

「あぁ…そうっすね。あ。先生。これどうぞ。ほんの心ばかりのものですけど」緑山はユッスーにカップアイスを差し出した。

「え……スイートマウンテンじゃん。しかも俺の好きなクッキーバニラ味。コンビニで買ったら高かったんじゃない?」

「いやいやそんなことは」

「そう。ありがとう」ユッスーは緑山からカップアイスとスプーンを受け取ったが、いかにも恐る恐るという感じだった。

「あれ? 先生、何ビビってるんです?」と紫村。

「こいつ、さっき自販機でゴキブリ出しやがった。チキンと一緒に」魁（かい）ちゃんが言った。

「え?」紫村と緑山は、チキンこと知稀に目をやった。

見られた知稀は「マジ。マジ。あそこの自販機コーナーの紙コップのやつ。紙コップが真っ黒になるくらいびっしり。」と言った

途端にユッスーがむせ出す。

「おい、蜜柑坊（みかんぼう）! クッキーバニラ味のアイス食ってるやつがいるのにゴキブリ、ゴキブリって大声で言うな、バカ‼」真王がツッコむ。

「え……ゴキブリなんて一言も……」」蜜柑坊ことチキンこと知稀は冤罪だ! という顔をした。

「どのみち同じだ」バッサリ切り捨てる真王。

「そうだ。他の分まであるならアイスくれよ」魁ちゃんが言った。

「お前よっぽど食いたいな」呆れ気味に緑山が言う。「はいはい……。ほら、オープストザフトアイス。何でもいいから好きな味1本持ってけ」

「よっしゃ! あんがとみどりん。おい、チキン! 還元セールだ! 1本食え!」

「何味がある?」と知稀。

「りんごとぶどうとオレンジにピンクの……何だこれ?」と魁。

「ピンクグレープフルーツ味、だってよ」アイスバーの箱を見分していた緑山が答えた。

「……だとよ。」

「あ。じゃあ、僕りんごで。兄さんも食べてくださいよ。あ。聖も」

「まさか静垣（しずがき）と若狭（わかさ）だけにアイスバー食わせるわけじゃないよな、チキン」と女声の割り込みが入った。

「え……姐さん、そんなわけないじゃないですか。あ……、女子チームの皆さんもアイス食べます?」

　狙ったように女子チームと賢木原爽（さかきばらさやか）、安音寺菖（あんのんじあやめ）がやって来た。

「皆さんお揃いですか?」と菖が尋ねる。

「いや、流（ながる）、華琉（はる）、ベルギー、キョーちゃんが来てない」と真王。

「あ～、また珍しい四人組（カルテット）だな」と爽。

「でも誰も見てねぇよ」

他の女子からも「見てない」という声が上がる。

「あぁっ⁇ あいつらどこ行ったんだよ。仕方ねぇなぁ、もうっ‼」と真王はケータイのキーを叩き始めた。

「まだいないのが桜桃（ゆすらうめ）だったら分かるけどな」爽が言う。

「あぁ。寝坊した、とかでね」聖が返す。

「うるせぇ! 俺だって……」『ちゃんとしてるんだよ!』と続けようとしたところで、誰かのケータイが軽快なメロディーと共に着信を告げた。

「おい、誰か、ケータイ鳴ってんぞ!」ユッスーが叫ぶ。

「あ。あたし! もしもし?」爽が通話を始めた。

「あ。クロシー? 遅（お）せぇよ。……あたしらはいいけど、流、光野（ひかりの）、赤音（あかね）ちゃん、キョーちゃんが来てな……はぁっ? そっちにいる? ……うるせぇよ! ……で、今どこに? ……前? 前ったってお前、何も……。……あ。分かった。ＯＫ。見えたよ。」とケータイを畳んで爽は通話を終えた。

「どうした賢木原?」真王が尋ねた。

「あれ。見える?」爽は前方を指差す。

　前方に当たるロータリー前の交差点の奥の方にきな粉色のバスが見えた。

「ひょっとしてあれか?」と真王。

「あぁ」爽は答えるとアイスを齧（かじ）っている一同に言った。「アイス食べ終わってないヤツ、今のうちに食べ切った方がいいぞ。もうバスが来る」

「まだもらってない人は?」アイスを配っていた魁ちゃんが尋ねる。

「バスの中に持ち越せ!」と真王。

「あ。包装とか棒とかどうしよう」

「ほら、みどりん、これ使え!」真王は折り畳まれたビニール袋を差し出した。

「どうせいるだろうと思ってビニール袋やら輪ゴムやらを多めに持ってきたから」

「ありがとうございます。兄さん。アイス食べ終わった人、ゴミはこの袋に入れて……」