ナスの国の王女はシンデレラに似ている

証言その⑤王子様：僕は、恋に落ちた

　王子様の目に留まった、たった一人の女性シンデレラ。

　選ばれたシンデレラは、王子様と一緒に幸せなひと時を過ごしていました。

　しかし、シンデレラには約束の時間があります。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　僕は、恋に落ちた。

　そう、まるで雷に打たれたかのような衝撃が走ったんだ。

　彼女は輝いていた。彼女を目にした瞬間、今までに会った綺麗な女の人との思い出が一瞬にして色あせた。周りにいる女も、全員カボチャか、じゃがいもにしか見えない。もはや、もう誰にも僕の恋の炎を止められない。

「え、えぇ。いや、でも……私、すぐに帰らなくてはならないの」

　彼女は悲しそうに俯いて、小さく呟いた。

　悲しんでいる姿も可憐だ、けれど彼女にはもっと笑って欲しい。

「どうしてだい？」

「えぇっと……そ、その……。と、とにかく色々あるのよ！　私は忙しいの！」

　天使のような綺麗なソプラノの声。蒼い瞳は空を映した海のような色。その瞳は大きくて、あぁ、見ていると吸い込まれてしまいそうだ。

「僕が君に恋してると言っても、このまま帰ってしまうのかい？」

　このまま帰らせたくない、せめて一曲でも踊ろうよ。

　僕なら、君をリードしてあげられるから。

「当たり前じゃボケッ……あっ、えっと今のは違いますのよ。気にしないでね、うふふふふ。そうね……私、十時十三分には帰らなくてはならないのよ。何のために来たんだ、とか言わないでね」

　僕は腕時計に目をやった。

　な、なんということだ……！

「十時十三分？　後一分しかないじゃないか！　そ、その前に君の名前を教えてくれたまえ」

「私の名前……？　シンデレラ……じゃなくって、ジュリエンティーナよ。名前に宝石って意味があるのよ。全く、私がシンデレラなんていう名前なわけがないじゃない！」

「当たり前だよ、ジュリエンティーナ。君が、灰かぶりを意味する名前なわけがないじゃないか」

　彼女は再びその長い睫を伏せた。

　彼女も、きっと別れを悲しんでいるのだろう。

　せっかく出会えたのに、何て運命の神様は残酷なんだろう。

　僕達に残された時間が、もう後残り三十秒だなんて……。

「もう時間よ！　行かなくっちゃ！」

「えっ、まだ後二十五秒残って……」

　彼女はドレスを着ているとは思えない素早さで、風のように去っていった。それはもう、呼び止める間もないスピードで。僕は、しばらく放心していて何も喋れなかった。文字通り、呆気に取られていたんだ。

「あれ……？」

　何かがキラリと反射した。

　屈んでそれを手にすると、それは彼女が身につけていたらしい靴だった。ガラス製の、彼女にふさわしい靴。彼女だけが履くのを許される、美しい靴だった。

　僕は優しくガラスの靴を手で包み込んだ。大丈夫、きっと僕らはまた会える。

　だって、僕らは運命の赤い糸でつながれているからさ。