リハビリ・クエスト ～パーティ―で生き残った寄せ集めの俺達～

#21 また、いつか

「あの野郎……めちゃくちゃに突っ込みやがって……」

　うつ伏せからゴロリと仰向けになるギアーシュ。その突撃がどれだけの効果だったかは言うまでもなかった。

　マティウスはかなりダメージが深いのか、さっきの場所で横になったまま、俺達３人は比較的に近い場所で倒れている。

「……アイナ、生きてるか」

「ええ、なんとか」

　低い声で返事する。腕と足に引き摺られたような傷を負っていて、回復魔法を使えるような体力があるようには見えなかった。

　全員が死んでいると勘違いしているのか、アラトリーは鮮やかな紫の鳥に興味が移ったらしく、キョロキョロと空を見回していた。

「オリヴェル……走れるか」

「……無茶言うなよ、ギアーシュ」

「オレは走れるぞ」

「じゃあ俺も少しは走れる」

　こんな時までバカな意地の張り合いで、幾分気が紛れる。

「二手に分かれるぞ。お前は魔導陣でアイツを焼け。俺かマティウスで何とかして、首か頭を刺す。結構血が出てるし、その２回攻撃を食らわせれば勝てるはずだ」

「まあ、やるしかないよな」

「ああ」

　ギアーシュが拳で地面を叩いた。スタートの合図、３回目の音を待つ。

　トンッ　　トンッ　　トンッ！

「行くぞ！」

　起き上がって走り出す。膝が痛い、太ももも痛い、足の裏も痛い。

　クソッ、痛い痛い痛い。

　叫びたい気持ちを押さえながら、さっきまでの魔導陣に辿り着く。

「ヴォオオオオオオオ！」

　俺の移動に気付いたアラトリーが、さっきのように突撃してきた。

「気付くの早いんだよ、クソッ！」

　深呼吸して焦りに震える手を落ち着かせながら、鉤と針を陣と繋げる。

「ヴォオオオオオ！」

　呪文を唱え始める。大丈夫、このスピードなら間に合う。

　大丈夫だ、自分を信じろ。一躍の儀をやった俺自身の力を信じろ。

「来やがれ！　燃えろ！」

　ドゴウッという爆発にも似た音と共に、手から火球が飛び出す。

　それはどんどん肥大化し、近づいてきていた異形を包み込んだ。

「ヴォギャアアアアアア！」

　全身を熱に焼かれながら、全身をぐねぐねと動かして咆哮する。

　よし、今のうちに、マティウスとギアーシュの援護だ。

「もう一発！」

　今度は、アラトリーの立っている足元で爆発を起こす。さっきと同様、地面を抉り、敵の足を痛め、俺達でも狙える高さにする。

「ありがとな、オリヴェル！」

「ヴォオオオオオ！」

　未だ燃えさかる火炎の中にいながら、動き回っていた敵の動きが止まる。

　その正面には、たまたま横になっているマティウスがいた。

「おい、マティ、気をつけろ！」

「うう……オリー」

　まずい、ここで狙われたら一溜りも――

「安心しろ、オレがいく」

　クロスボウを持ち、走るギアーシュ。

　遠隔から狙うのだと思っていたが、一直線に異形に向かっていく。

　確実に仕留めるためか、仇の顔を拝むためか、真正面まで接近した。

「よお、会えて良かったぞ。この手でどうにかしたいと思ってた」

　そのまま突っ込むように跳び、アラトリーの顔の真ん前で、矢を放つ。

「アイナ、今のうちにマティを！」

「分かった！　オリヴェル、アンタも治す！」

　敵がギアーシュと対峙しているうちに、マティウスをアイナの元へ連れて行く。

　すぐに彼女は回復呪文を唱え、俺とマティウス、そして自分自身を治した。

「ヴォオオオオオオオオ……」

　後ろで、悲鳴が聞こえる。

　やがて、仇を討ったギアーシュが戻ってきた。

「……ふう、やったぜ」

　後ろで倒れているアラトリー、ゆっくり歩いてくるギアーシュ。

　振り返ってすぐ、俺は掴みかかった。

「……っざけんなよ！」

　アイナは、致命傷でなければ治すことが出来る。

「何してんだよてめえ！」

　致命傷でなければ。

「何してんだよ！　ああ、こら！　何してんだよ！」

　倒れた彼の上に馬乗りになり、あらん限りの力で頬を殴る。

　魔法でもどうにもならないと一目で分かる胸の傷から、血が流れだす。

「ギア！」

「ギアーシュ！」

　駆け寄る２人の声に合わせるように、俺はもう一度、頬を殴った。

「ちょっとオリヴェル、やめな――」

「やめねえよ！　こんなバカ、殴らせろ！」

　へへ、と俺の下で横になっているギアーシュが笑う。

「相討ちだな……あの野郎、最後に思いっきり爪で突きやがった」

　すっかり赤く染みた防御服の上からでは傷は分からない。

　ただ、彼が寝ている地面にも血溜まりが出来ていることから、胸を貫通していることは間違いなさそうだった。

「最後の魔法……助かったぞ、オリヴェル」

　もう一度殴ろうとした。視界が突如現れた水滴で歪んで、うまく殴れなかった。

「……っざけんなよ…………」

　なんだよ。何急に優しいこと言ってんだよ。

　お前はこういう時に「もうちょっとオレにタイミング合わせてくれよ」とか言うヤツだろ。

　何なんだよ急に。

「マティウス、悪（わり）いな……」

　少し、声が小さくなった気がする。呼ばれたマティウスは、表情を白い髪で隠し、ギアーシュの腕をギュッと掴んだ。

「ハウス戻って色々やりたいことあったんじゃないのか！　全員殺されたわけじゃなくても、傷負ってるメンバーがいたら受け入れたいって言ってたじゃないか！」

「ああ、それはお前らにやっておうかな」

　ダークブラウンの髪をだらりと地面につけて、クックッと笑うギアーシュ。

　マティウスの隣で、アイナが何度も回復魔法を唱える。腕や足や顔の傷が少しずつ良くなっていって、胸の血は一向に止まらない。

「ギアーシュ！　ねえ、ギアーシュ！」

　体を揺さぶって叫ぶ彼女の声が、やけに遠く聞えた。

　何が起こってるのか、頭がついていかない。

　自分ではない別の誰かの世界を覗いているような、そんな感じ。

　現実感がない。現実味がない。

　ギアーシュはどうなってしまうんだろう。このまま動かなくなってしまうんだろうか。

　死ぬ。前のパーティーでもあったはずなのに、頭がついていこうとしない。

　体全体が、それを理解することを拒絶しているような。

　何でだろう。そんなことは分かっている。受け入れたくないんだ。

　またメンバーを失うなんて、家族を失うなんて、耐えられないじゃないか。

　冷静だ。頭が冴えてる。とても客観的に、自分を見ている。

　倒れているギアーシュ、叫んでいるマティウスとアイナ、ギアーシュの上から降りた俺。

「みんな、悪いな……途中抜けだ……」

　その瞬間。

　ギアーシュ本人が、もう終わりであることを、今際（いまわ）の際（きわ）であることを、認めた瞬間。

　一気に現実に引き戻された。

　ギアーシュが死んでしまう、そのことを痛いほどに理解し、全ての感覚が戻ってくる。

「嫌だ！　俺は嫌だ！　４人で！　この４人で行くんだろ！」

　子どものように、嫌だ嫌だと泣きながら連呼する。マティウスもアイナも、涙を流して喚いている。

　なぜさっきまであんなに冷静にいられたのか。それも今となってはよく分かる。

　自分を守るため。そのまま真正面から喰らったら、心が破けてしまうから。

　だから無意識のうちに、遠い世界のことになった。ギアーシュとの最期の時間を削ってでも、俺は俺自身を守らなきゃいけなかった。

「死ぬな！　死なないでくれ！　嫌だ！」

　ギアーシュがいなくなる？　ここまで一緒にやってきて？　この１回の戦いで？

　またなのか。またこうやって、ふとしたタイミングで誰かがいなくなるのか。

　そのことに十分苦しんできた俺達が集まって、それでもまた同じようにいなくなるのか。

　ダメだ、そんなのはダメだ。耐えられない。そんなのは耐えられない。

　嫌だ、いなくならないでくれ。嫌だ、嫌だ、嫌だ、嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ

　あの時の思い出が蘇る。でもあの時よりよっぽど辛い。いなくなるその瞬間を見るなんて、受け止められない。

　心が、心が、萎んで、縮んで、千切れて、凍ってしまうんじゃないか。

　ずっと一緒にいたい。このメンバーで冒険したい。この４人で、苦戦を強いられながら、ケンカしながら、旅をしたい。

　そうやって２年間生きてきたじゃないか。家族みたいな俺達で、寄せ集めの俺達で、生きてきたじゃないか。

　何でだよ。行くなよ。お前だけ何してんだよ。俺もアイナもマティウスも、置いていくなよ。

「…………なあ、オリヴェル」

　俺の腕を、赤い痕（あと）が残るほど強く握るギアーシュ。

「…………ああ？」

　弱々しい返事に、「何だよその声は」と彼は笑った。

「オレは後悔してねえぞ……やりたかったことが出来たからな！」

　カッと、目を見開く。血走ったその目で、彼は、微かに笑った。

「お前もだ……後悔すんじゃねえぞ…………先に行って見ててやるからな…………」

　目を閉じた。腕を握っていた手が落ちた。

　目は開かない。手も動かない。

「ギアーシュ！　ギアーシュ！」

「ギア！　ギア！」

「やだ！　やだ！　こんなのやだ！　ああああああああっ！」

　アイナの声が、吹き始めた風に乗って、赤黄色の夕空に響く。

　家族を１人、無くした。