リハビリ・クエスト ～パーティ―で生き残った寄せ集めの俺達～

第4章 乗り越える場所

#17 残る後悔、残された自分

　闇色の森を過ぎると、そこは岩があちこちに寝転がっている荒れ地だった。少しだけ横に逸れると、少し幅の狭い川。流れが急な部分もあり、滑らかに岩を噛んでいた。

　凹凸の少ない砂利の上に大きめのタオルを敷き、寝床を作る。

　昨日と同じ寝支度。でも、心持ちは全然違った。

「……焼けたぞ、アイナ」

「ん、ありがと」

　空気の読み合いの中で分担した準備、近くの鳥を捕まえてきて、短剣で捌いて焼いた。

　焚火が燃えて、黙っている４人の顔が照らされる。

　木の裂ける音が、心の動揺を映し出しているようだった。

「ギア、食べなよ」

「……あんまり食欲ねえんだよ」

　夜が空から落ちてきたような、重苦しい空気。何をどうすれば元に戻るのか、もうよく分からずにいた。

　さっきのマティウスの言葉を思い出す。

『２、３日前に組んだんだ、仕方ないじゃないか！　ただの家族の僕達が！』

　ふと気付く。俺もアイナもマティウスも、攻撃の仕方という意味ではギアーシュも、制約を枷にしている。

　であれば、連携するには信頼関係が必要ということ。

　信頼関係、俺達はそれを持っているはず。何年一緒に暮らしたんだ。食事も掃除も散歩も草刈りも釣りも誕生会も、何度やったんだ。そんな家族以上の俺達がトーヴァの依頼を一緒に受けて、その関係はもう出来上がってるはずじゃないのか？

　なぜ今、戦って、うまくいかなくて、こんな状態になっているんだ？

「…………あああああっ！」

　葛藤を孕んだ意味のない叫びが、自分勝手に口をつく。じっと座っていられず、思わず立ち上がる。

　それを聞いた隣のギアーシュが、我慢できないというように立ち上がり、俺の防御服の襟元を掴んだ。

「オリヴェル！　お前もしっかりやれよ！　魔導士なんだろ！」

　その言葉に、瞬間的に血が昇る。

「俺だってやりたいんだよ！　でも魔導陣がなきゃ魔法が使えねえんだ！　そういう体になっちまったんだよ、仕方ねえだろ！　気合でどうにかなるものじゃないんだ！」

「ちょ、ちょっとやめなよ、２人とも」

「お前もだぞアイナ！　もっと早く回復してくれよ、オレ達は命懸けて戦ってんだ！」

　おそるおそる割って入るアイナにも牙を向けるギアーシュ。彼女の声のトーンが、がくんと下がる。

「……何それ、私が安全なところでのんびり冒険してるって言いたいの？」

「いや、そこまでは――」

　一度火がついたものは、すぐには消えない。

「言ってるわよ！　ギアーシュに分かるの、どんだけ怖いか！　魔法使った瞬間、何にも見えなくなるんだよ！　それで私は殺されかけた！　私だって回復したいわよ！　あの時だって……あの時だって、見えてれば、みんなに何かしてあげられたかもしれない！　助けられたかもしれない！」

　一度火がついたものは、すぐには消えない。それはまるで、目の前で赤々と燃える薪のように。

　皆が怒りを吐き出し、誰かに燃え移り、種火が大きくなっていく。

「大体ギアーシュ、お前だって自分で言ってただろうが。遠距離からしか攻撃できないって。それも制約みたいなもんだろ！」

「ああ、そうだよ！　射手なんてやるんじゃなかったと思うさ！　オレ達には欠陥があるんだよ！」

「だったら何だってんだよ！」

　体格差も気にせず、掴みかかる。俺の黒髪がぶつかるように揺れ、彼の首に当たる。

「冒険しちゃいけねえのか！　なりたくてこんな風になったんじゃねえんだよ！　俺もアイナもマティも、なりなくてなったわけじゃねえんだ！」

「でも、冒険が進められなきゃ意味がねえんだよ。こんなに苦戦してて、リーダー格のアラトリーなんて倒せるのかよ！」

　ギアーシュの怒鳴り声が、俺の喉を絞めつけて、口を開かせない。

　分かってる、そんなことは分かってる。

「今の僕達には……」

　ふいに、マティウスが口を開いた。こっちを向かず、白い髪を炎で照らして俯いている。

「今の僕達には難しいかもしれない。帰ることも――」

「ちょっとマティ！」

　アイナが睨むとほぼ同時、俺はギアーシュから手を離し、彼に躍りかかっていた。

「マティ！　今更なんだよ、ここで引き返すのか！　南の人間はどうなる！　犠牲者が出るぞ！」

「それはそうだけど……オリーだって魔導陣探して待ち伏せして、大変そうじゃないか。僕も辛いんだ、毎回毎回、攻撃する度に煙で迷惑をかけてる。それに……」

「大変とか辛いとか言ってる場合かよ！　命に代えても――」

「またみんなを失ったら、もう立ち直れないかもしれない」

　喚くわけでもなく、諭すわけでもない。自分に問いかけるように、マティウスは呟いた。

　ほら、こうやって、ちょっとしたきっかけで、記憶は色を取り戻す。

　ガヤト、イージュ、アンギ。３人を失った俺は、当時の上司だった討伐局長官のトーヴァに紹介されて、ハウスを訪れた。

「……私に出来るのは、これと、祈ることだけだ」

　息をしていない体を持って帰ることも叶わず、骸のない３人のために、トーヴァは俺の肩を痛いほど掴んで泣いた。

　誰かが泣いてくれる。毎年多くの冒険者が犠牲になって「冒険者になるってことは死の覚悟を決めることだ」なんて言われる中で、あの３人の顔をちゃんと知っている人が泣いてくれる。なんだかそれでもう、十分だった。

　ハウスの生活は楽しくて、笑い合って、遊んで、心を鎮めて、あの思い出を薄れさせてくれる。それでも、もうどんなに年老いても、決して忘れない。

　ギアーシュだって発破をかけているのだと、嫌われ役を買って出ているのだと、きっと誰もが分かっている。

　俺が頼りない声で「命に代えても」なんて強がっているのだって、みんな分かっているのだろう。

　自分が接近戦で戦って守ってあげられたら

　自分の出した煙でみんなを見失わなければ

　自分の目がきちんと見えていれば

　自分が魔法を自由に使えれば

　後悔を残して、自分だけ残された。

　記憶と感情の蔓（つる）が脳に絡みついて、鈍色に染まる自己嫌悪と不安の花が芽吹く。

　怖いのだ。孤立することではなく、失うことが怖いのだ。

「マティウス、しっかりしろよ！」

　ギアーシュが自分の前髪をグッと握って、マティウスに叫んだ。太い腕に囲まれて、表情は見えない。

　さっきまでの苛立ちとは違う、もっともっと、感情から直接繋いだ言葉のトーン。

「苦戦してたら諦めんのかよ！　いつもみたいに、何とかしようって、作戦考えようって言えよ！」

「ギア…………」

　表情は見えない。見えないけど、上に上に勢いを伸ばす炎が、濡れた頬を光らせる。

「オレは…………ずっと『一躍の儀』の奴らに嫉妬してたんだ」

　少しだけ強めに吹いた風が、４人の体を優しく撫でた。

「１人になってからずっと、嫉妬してた。あの儀式をやって、接近戦でも戦えるようになれば、とんでもない威力の弓を使えるようになればって。肝心なときに役に立たなかったから、もっと力があれば、死なせずに済んだんじゃないか」

　腕を降ろし、細めた赤い目で俺達を見る。

「それなのに、お前ら見てると、『ああ、一躍の儀でもダメなのか』って気になって辛くなるんだよ！」

　ああ、そうか。

　ギアーシュが本当に後悔していることは、それだったのか。

「お前らからしたら、勝手に幻滅して何なんだって話だよな。分かってんだよ、オレにとって……一躍の儀は逃げ道だったんだ。『自分はやってないから守れなかった。仕方なかった』って言い訳にしてたんだ。でもお前らの反動を見てたら、それが崩れてさ」

　力を授かるあの儀式をやっていないことが、心残りでもあり、それが「守れなかった自分」の正当化でもあり。

　でも、俺達３人は儀式をやってなお、失ってしまった。

　やれば良かった、やっても変わらないんじゃないか、自分がやったら変わったのか、死なせたくない。頭を飛び交う幾つもの過去の可能性が、想いが混乱と苛立ちを募らせる。

「大事だったんだね、ギア」

　話すのを躊躇うように耳の横を掻きながら、マティウスが声をかけた。

　気を張っていた目が僅かに緩み、どこを見るでもなく、ポツリポツリと返す。

「マーゴネットと、コリックと、後はメイノー…………恋人だ」

　神様は乗り越えられる試練しか与えないなんていうのは詭弁で、綺麗ごとで。

　そんなのは乗り越えた人間だから言えることで。

　他の人の不幸を願うなんて良くないことだと分かっていて、それでも俺はやっぱり思うよ。

　何で俺達なんだ、他にもっと不幸になっても仕方ないヤツがいるだろって、２年経った今でも本当に思ってるよ。

　何でギアーシュなんだよ。コイツが何したっていうんだよ。

　返してやってくれよ。恋人なんだよ。

　たった１人の恋人だったんだよ。

「辛いね。みんな。辛いね。辛いね」

　両手で顔を覆って、アイナが繰り返す。

　体が随分冷たく感じて、呑気に燃える焚火に寄り添った。