第26話 Eランクにお引っ越し
「ふー……、これで全部だな」
今し方詰め込んだ荷物をパタンと閉じて、1ヶ月お世話になった部屋に視線を向ける。
荷物はキャリーバックが1つだけ。
準備開始から5分で、俺に与えられたスペースからは、生活感が消えていた。
腰に手を当てて、ベットの二階に目を向ける。
「将吾、何か手伝うか？」
「いいよ、いいよ、こう見えて片付け得意だから――うわっ、なんだこれ、懐かしー」
「いや、ここに来て1ヶ月なんだから懐かしいも何もないだろ」
「そうなんだけどさー」
あははー、と笑いながら、ベッドの上に乗った将吾が漫画やカードゲーム、DVD、お菓子やカップラーメンの山を段ボールに詰め込んでいた。
たった1ヶ月で良くもまぁ……、とあきれて苦笑いすら浮かんでこない。
「手伝えることは？」
「んー……、ないな」
そうは見えないが、本人の表情を見る限り、遠慮ではないようだ。
無理強いする必要もないか。
「今更だが、ペア決めの途中で変えて悪かったな」
「あー、それなー。でもまぁ、あれはしゃーねーよ。オッサンが悪いわけじゃないし、むしろそれでこそオッサンって感じだもんな」
気にしてねぇよ、とばかりに、将吾が大きく肩をふるわせていた。
「本当に申し訳ない。後で埋め合わせはさせてもらうよ」
「お？ そんじゃーまー、霜降り肉か大トロな！」
ベットの端から顔をのぞかせて、将吾がキリリと親指を立てる。
冗談半分、期待半分。
そんな笑みが浮かんで見えた。
「了解したよ。Sランクにでも成った時にな」
ちいさく肩をすくめて、親指を立て返す。
「先に行くが、本当に良いんだな？」
「もちろん。短い間だったけど、楽しかったぜ。今後もよろしくな」
「俺も楽しかったよ。それじゃ」
軽く手をあげて、俺は寮の部屋を後にした。
ゴロゴロとバックを引き摺り、外に出る。
出入り口を開くと、春の風に乗った桜の花びらが舞って行く。
「新しい家か、……将吾じゃないけど、なんかこう、ワクワクするな」
胸一杯に息を吸い込むと、心臓の音が何時もより早い。
年甲斐もなく、とも思うが、心の底から楽しみだった。
「さてと」
新居は学校を挟んだ向こう側。
ここからなら、学校を経由した方が早い。
そう判断して進んだ先に、
「水谷さん……？」
大きな荷物を横に置いた、少女の姿があった。
正門に向かう街路樹の脇に、水谷さんが座り込んでいる。
横にある荷物は、俺が運ぶ物よりも多いくらい。
桜の木に背中を預けて、立てた膝に顔を埋めている。
このまま見なかったことにしようか。
そんな思いを胸に道を進むも、やはりその姿が気にかかる。
「こんなところで、どうかした？」
「……なるかわさん」
見上げた瞳は、やはり涙で濡れていた。
いつからここにいたのだろうか。
頬は寒さで青白く見えるのに、鼻の頭だけが赤く染まっている。
手の甲で目元を拭った彼女が、口元だけで微笑んで見せた。
「なんでもないんです。ちょっと落ち込んじゃっただけなので、気にしないでください」
「…………」
ひどく無理をしているとわかる微笑み。
突然消えてしまいそうな儚さが、目の前にあった。
確かに落ち込んではいるのだろうが、彼女のすべてが不自然に見える。
横に投げ出された荷物に視線を向けると、彼女が慌てて体の後ろに引き寄せた。
「えっと、これは……」
彼女の視線が地面を彷徨っていく。
口を開きかけて息をのみ、また口を開いて閉じられる。
「……、……ごめん、なさい」
消え入りそうな小さな声が、その口から紡がれた。
溢れ出る涙をおさえるように、彼女が両手で顔を覆った。
やはり何かを抱えているのだろう。
クラスメイトにペアを断られていたあの時よりも、今の方が辛そうに見える。
そんな彼女の肩に、脱いだ上着をまとわせる。
「落ち着いたら話を聞かせてくれるかな？ ゆっくりで良いからね？」
花吹雪の下で、彼女は静かにうつむいていた。
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