現代日本の冒険者 ～仕事に疲れたオッサンと高校生が紡ぐ英雄譚～

第27話 お引っ越し２

「ゆずは飲めるかな？」

「あの、お金……」

「気にしなくて良いよ。もし俺が寒そうにしていたら、そのときに買ってくれたらいいさ」

　ふふっ、と小さく笑って、温かいゆずのペットボトルを彼女に差し出す。

　ためらいがちに受け取った水谷さんが、両手で握りしめて小さく口を付けた。

　ホッと吐息を吐き出して、初めて会ったときと同じような笑みを見せてくれる。

「おいしい……」

　どうやら少しは落ち着いたらしい。

　話しくらいなら出来るだろう。

「何かあったのかな？」

「……、えっと……」

　ペットボトルを握りしめたまま、彼女が視線をうつむかせた。

「寮に、いられなくなりました。家賃が払えなくて……」

　消え入りそうな小さな声で、彼女が言葉を紡いでくれる。

「そっか」

　寮の支払いは、月に1万円。

　食事の代金を含めても2万円に届かない。

　これまでの動画で得られた収入はその数倍になるはずなのだが、それでも彼女は払えないと言う。

「誰かに取られたとか、騙されたとか、そういうのは？」

「ありません。私の意思で使いました」

「そっか……」

　まっすぐ見上げる彼女の瞳に、後悔の色はない。

　ほかの言葉に比べて、意思の強さが感じられた。

　短い付き合いだが、彼女が散財したとは思えない。

　訳あり、なんだろうな。

　そう結論付けた俺は、ふー……、と大きく息を吐いて目を閉じる。

　脳内に、行く先の間取りを思い浮かべる。

「これから引っ越す先の部屋が1つ余っているんだ。こんなオッサンと一緒で怖いかも知れないけど、来るかい？」

　優しく微笑んで、彼女に手を差し伸べた。

　見上げていた瞳が大きく見開いて、彼女がふと視線をそらす。

　その瞳から、大粒の涙があふれ出す。

「……成川さんなら、そう言ってくれるだろう、って、思ってました。だからここで……」

　俺を待っていた。

　なるほどね。

「でも、ダメなんです。私、成川さんに甘えてばかりで、入学式の時も、ペアの時も……！　でも、どうしようもなくて……」

　追い詰められて、考えもまとまらず、ずっとここで泣き続けていた。

　そういうことなんだろう。

　彼女の頭に手を回して、自分の胸に抱き寄せる。

「お願いがあるんだけどさ。ひとりで住むのも寂しいし、一緒に来てくれないかな？」

　きっとそれは、彼女が望んだひとつの未来。

　自己嫌悪にさいなまれながらも、選んだ道筋。

「辛かったね。でも、良いんだよ。キミはもっと甘えても良いんだ」

「成川さん……」

　小さな子供のように、彼女は俺のワイシャツにギュッと顔をうずめた。

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「おじゃまします」

「うん。お帰り」

　思わずと言った様子で、水谷さんが視線を上げる。

　そんな彼女に微笑みながら、俺は今日から新しく住まう部屋に足を踏み入れた。

　泣きはらした瞳が、新築のリビングに向けられている。

「水谷さんの部屋は、どっちが良いかな？」

　真新しい香りが立ちこめる、２LDKのアパート。

　中央には高そうなソファーと机があって、壁には大きなテレビが埋め込まれている。

　リビングからはアイランド型のキッチンが見えており、すべての部屋とつながっていた。

　空調完備、部屋の端には観葉植物の姿もある。

　これなら、お風呂やベッドも期待できそうだ。

「広いんですね。素敵なお部屋」

「そうだね。１人で住むのは勿体ないと思わないかな？」

　水谷さんに微笑みかけながら、左側の扉を開けみる。

　見えてきたのは、大きなベッドと２組のタンス。

　カーテンもベッドカバーも青を基調とした男らしい雰囲気の部屋にはなっているが、最低限の物は揃っていた。

「こっちは水谷さんの部屋にしてくれるかな？　俺は隣を使うから」

「えっ、でも」

「この部屋なら鍵もかかるし、俺としても都合が良いからね」

　微笑みながら優しく声をかけたものの、彼女は見るからに動揺していた。

　彼女が視線をうつむかせて、ギュッと胸元を握りしめている。

「成川さんは、どこで寝るんですか……？」

「んー、そうだね。今日はそこのソファーかな。ベッドは発注しておくから、気にしなくても大丈夫だよ」

　大きなソファーを指差すと、彼女の瞳が薄らと揺らいでいた。

　何かを言いかけて口を閉じる。

「どうして……」

　続く言葉を振り払うように、彼女は首を横にふって、俺の手を握りしめる。

　上目遣いの瞳が、涙で潤んで見えた。

「成川さんは、私にして欲しいことって、ないんですか？」

「ん？　いきなりどうしたのかな？」

「教えてください。私が出来ること……。私、……何でもします！」

　口元がギュッと閉じられて、眉間にしわが寄る。

　大きな瞳から頬を伝って、涙がこぼれ落ちる。

「焦る気持ちもわかるけど、急がなくても良いんだ。これから先、俺はいっぱいキミに頼ると思うよ。腕時計の使い方、施設の予約、すでにお世話になっているからね」

「それは……。でも、そんなことじゃ……」

「んー……。だったら、１つお願いをしようかな」

　彼女の柔らかな唇に人差し指をあてて、微笑んでみせる。

「お互いに、名前で呼ぶこと。結花って呼んでもいいかな？」

「ぇ……、そんなこと……」

「名字にさん付けじゃ、愛想ないからね。結花とは仲良く成りたいんだよ。背中を預けるためにもね」

　彼女の頭に手を乗せて、滑らかな髪をゆっくりとなでた。

　見上げていた瞳が下を向く。

「……わかりました、竜治（りゅうじ）、さん」

「うん、ありがとう。これからもよろしくね、結花（ゆか）」

　少し不満そうにしながらも、彼女の頬が赤く染まって見えた。

――そんな時、

　来客を告げるチャイムの音が鳴り響く。

「ん？　将吾でも来たのかな？」

　引っ越した先を告げているのは彼だけだ。

　だが、将吾は荷造りに追われているはず。

　そんな思いを胸に、俺は玄関を開いた。

　見えたのは、手のひらサイズの小さな銃。

「こんにちは、成川 竜治。約束通り、殺しに来たわ」

　目の前に、怪しい笑みを浮かべる榎並さんの姿があった。