現代日本の冒険者 ～仕事に疲れたオッサンと高校生が紡ぐ英雄譚～

第12話 俺らのニュース？

　缶を握り、将吾が机の上に目を向ける。

「うわっ、すげー買ってきたな。オッサンってあれ？　燃費悪い系男子？」

「いやいや、化物から助けてくれたお礼だよ。その名目で昼間から飲もうかと思ってな」

　自分用に買ってきたビール缶を持ち上げて笑って見せた。

　発泡酒でも第３のビールでもない、お高いやつだ。

　高校の施設に酒があっていいのか？　と思わなくもないが、注文したら普通に出てきた。

　まぁ、理事長があの人だもんな。

　ってことで納得する自分もいる。

　ベッドの上から見下ろしていた将吾が、呆れたように肩をすくめていた。

「ほんとにオッサンだな。まぁいいや、付き合ってやるよ」

　ニヤリと笑って降りて来てくれる。

　金髪のイケメンと言えど、相手は高校生男子。

　揚げ物に炭酸の組み合わせは、最高に好きなのだろう。

「それじゃ、俺たちの出会いに」

「「かんぱーい」」

　冷えたビールとジュースの缶を大胆に叩き合う。

　可愛い少女にもらった手作りクッキーをサクリとかみしめて、ビールを流し込む。

「ぷはぁー……」

　窓から差し込む光、静かな空調の音、これ以上ない背徳感。

　昼間から飲むビールは、最高に幸せだった。

☆　★　☆　★　☆　★　☆　★　

　ビールが1本、2本と空になり、ふわりと酔いが回ってくる。

　俺は3本目を手にとって、カシュっと飲み口を開けた。

「いや、本当にさー、上司が最悪でな。社長も最悪でな。クライアントも……」

「あー、うんうん、わかったよ。本当に辛かったんだなオッサン」

「そうかー、わかってくれるかー。今は本当に幸せだー」

　意識も感覚も正常だが、今までため込んでいた物が、知らないうちに溢れ出したらしい。

　仕事以外で飲んだのもひさしぶりだと思う。

　残業と持ち帰り仕事に追われて、飲む暇すらなかったからな。

「オッサン、今日はもう飲むなよ？　次からはこっちのジュースにしとけ、な。悪いことは言わないからさ」

「お？　そうか？　ノンアルでもこのまま愚痴り続けるぞ？」

「うわ、めんどくせ。ならもうドンドン飲んで酔いつぶれてしまえ」

　小さく肩を震わせながら、将吾が唐揚げを口いっぱいに頬張り、炭酸ジュースを流し込む。

　山盛りだった揚げ物が、見る見るうちになくなっていく。

　さすがはイケメン高校生。翌日の胃もたれに対する恐れは、欠片もないらしい。

　それにしてもコイツ、うまそうに食うよな。

「唐揚げ追加するか？　今日はお礼だからな、気の済むまで食べていいぞ」

「いやいいよ。他にも食うもん大量にあるし」

　3本目のジュースをカシュっと開いて、将吾がポテチの袋に手を着けた。

　パリパリと噛み締めて、そういえばさー、とポケットからスマホを引っ張り出す。

「俺らのニュース見た？」

「ニュース？」

　首を傾げる俺に、将吾が得意げな顔で画面を掲げてくれた。

　画面に映っていたのは、ヤホーニュースのトップページ。

『現代の冒険者始動！　国の方針に賛否の声』

　そんな文字が踊っていた。

　日本独自の技術が公となり、高校生が主体になって世界にアピールを始めた。

　いずれは日本のエンターテインメントを背負うと共に、財政の助けになるだろう。

　そんな内容の記事だった。

　入学式の写真が大きく掲載され、スーツとサングラスを身につけた俺の姿も映っている。

「予想以上に盛り上がってないか？」

「いやいや、序の口でしょーよ。それに、ほれ、こっちの方がやばいぜ？」

　将吾が指差した先にあったのは、『国営 冒険者@TV』と書かれたリンク文字。

　指先が触れて画面が切り替わり、アップされた動画の一覧が見えてきた。

『1年2組 入学祝のテスト VSティラノサウルス』

　そんなタイトルが俺の意識をひきつける。

「俺らのやつ。すげー人気みたいだぜ？」

「人気？」

　将吾の言葉通り、閲覧数ランキングでは1組と3組を抑えて、堂々の1位だった。

　将吾の指先が文字にふれ、軽快な音楽が流れ出す。

　冒険者@TVのロゴに続いて映し出されたのは、宇堂先生が投げたビー玉のアップ。

『始まりのチャイムだ』

　先生の渋い声と同時に、視聴者からの書き込みも画面に流れていた。