現代日本の冒険者 ～仕事に疲れたオッサンと高校生が紡ぐ英雄譚～

第10話 え？ 本気か？

　化物との逃亡劇には心底驚いたものの、橘さんから見せられた動画である程度の予想はあった。

　覚悟もそれなりにはしていたつもりだった。

　それはクラスメイトたちも同様なのか、誰ひとり欠けることなく、13時前には全員が指定された教室に姿を見せている。

「いやー、ほんと、化物を見た瞬間に漏らさなくて良かったぜ」

「まぁ、テストだから死なないとは思ってたけどさ。あれはマジでやばかったよな」

「ぇ？　おまえら大丈夫だったの！？　俺ちょっとちびったぜ？」

「あ、いや、うん。……俺もちょっと。でもまぁ、それだけで済んだのって、やっぱスーグラ先輩のおかげだよな」

「だな。マジ感謝」

　顔色も雰囲気も、悪くない。

「あのときのスーグラさん、かっこよかったよねー」

「うんうん。化物ににらまれても動けたし、最後なんて年上の魅力だだ漏れしてたよー」

「わかるー。あの後ろ姿見ちゃったら、思わず首筋をカプって甘噛みしたくなるよねー」

「「……え？」」

　え？

　……最後の言葉は、聞こえなかったことにしよう。

　流れ聞こえた話によると、他のクラスでも同様のテストが行われたらしい。

　化物に食われた生徒もいたが、最後は救出されて、かすり傷すらなかったそうだ。

　そんな話しが伝わって来たおかげか、クラスメイトたちはみんな、高校生らしい笑みを浮かべていた。

　そうして自分の席に座り周囲の観察をしていると、あのとき転んだ少女が小走りに駆けてくる。

「あのあの……、これ、もしよかったら、もらっていただけ、ませんか……」

　可愛らしくラッピングされた箱を胸に抱いて、少女がもじもじと視線をうつむかせていた。

「俺にくれるのかな？」

「はっ、はい」

　声をかけるとピクリと肩が揺れて、ツインテールが左右に揺れる。

「どっ、どうぞっ！」

「ありがとう、いただくよ」

　箱を受け取るときに、わざと彼女の手に触れる。

　目を合わせて微笑んであげると、彼女の顔が真っ赤に染まった。

「ひゃわっ……！　えっと、えっと……、ごめんなしゃい！」

　ぺこりと頭を下げた少女がスカートをひるがして、自分の席へと逃げていく。

　机に突っ伏しながらチラリとこちらを見上げる姿が、なんとも可愛らしい。

「……吊り橋効果、かな」

　クスリと肩を震わせて、俺は箱の中をのぞいた。

　どうやら手作りのクッキーらしい。

　だけどなぜか、形がガイコツだった。

「好きなのかな、ガイコツ……」

　いや、個人の趣味に疑問を抱くのはやめておこう。

　鞄にドクロのキーホルダーとか付けてるし、悪い意味はないと思いたい。

　そうこうしているうちにガラリと扉が開き、A4の束をもった宇堂先生が姿を見せた。

「テストを始めるぞ。席に着け」

　あの鬼畜な笑みはない。

　メガネもしっかりとかけている。

　その姿を見てホッとしたのは俺だけじゃないだろう。

　配られたテストの内容は平凡そのもので、手応えもまずまず。

　英語と歴史は微妙だが、それ以外は普通に出来たと思う。

　無論、この学校が、それだけで終わるはずもなかった。

　問題は、宇堂先生の言葉にあった。

「今日の授業はこれまでだ。明日は9時よりグラウンドで実技を始める。解散していいぞ」

「……えっ？」

　唐突に発表された、“業務終了のお知らせ”。

　残業どころか定時まであと2時間もある。

　驚きに思わず声を漏らした俺の周囲では、なぜかクラスメイトたちがガヤガヤと動き始めていた。

「うへ～、初日から疲れたよ～。彩矢（あや）はお疲れだよ～」

「でもさー、今日は本当にスーグラさんのおかげで助かったよね」

「だねー。スーグラさんかっこよかったよー。明日も会えるのが楽しみー」

「私は明日こそ、あのステキな首筋をカプカプするんだー」

「……ねぇ、宇堂先生に通報しとく？」

「……早まってはダメよ。ひとによっては、ごほうびかも知れないわ」

「そっか、スーグラさん変態っぽいもんね。嫌がりそうなら通報。それ以外は見なかったことに」

「ええ、それが良いわね」

　美少女たちが、不穏な空気に包まれながらも、数人ずつに別れて教室を出て行った。

「帰ってゲームしようぜ！　スーグラさんも誘っとく？」

「今日は良いんじゃね？　疲れてるだろうし、休ませてあげた方が無難だろ」

「それもそうだな」

　イケメンも、みんな笑顔で帰って行く。

「うそ、だろ……？」

　気が付けば周囲からクラスメイトが消えていた。

　太陽が沈む前の帰宅なのに、誰1人として疑問を抱いていない。

　もしかすると俺がおかしいのか？

　そんな思いが沸き上がってくる。

　俺は行く宛もなくさまよって、今日から世話になる寮の入口まで来ていた。