現代日本の冒険者 ～仕事に疲れたオッサンと高校生が紡ぐ英雄譚～

第9話 悪くない結果

――B゛r゛o゛a゛a゛a゛a゛a゛

　化物の体は壁を向いたまま、首だけが振り返る。

　さすがに左足１本だけでは、急な方向転換は出来ないらしい。

「……さてと、この幸運がいつまで続くかねぇ」

　振り向いた先には、椅子のがれきをかき分けて進む若者たちの姿があった。

　腰が抜けた者もいるようだが、動ける生徒が率先して肩を貸していた。

「年長者が逃げるのは最後。そうだよな？」

　自分に言い聞かせるように問いかけてみる。

　無論、化物からの返答など、あるはずもない。

「つれないねぇ」

　両手を広げて、肩をすくめて見せる。

　背後にいるクラスメイトたちにも見えるように。

「昔から鬼ごっこは得意でな」

　挑発するように微笑んで、潰されたパイプ椅子を拾い上げる。

「椅子を投げても良いなんてルールは、今日がはじめてだけどな！」

　ヤツの顔めがけて、投げつけてやった。

ｰｰB゛r゛o゛a゛a゛a゛a゛a゛

　化物からつかず離れず。

　隙を見て、パイプ椅子を投げつける。

　クラスメイトが化物との距離を見定めながら、ひとり、またひとりと体育館を脱出して行った。

「……さてと、そろそろか」

　残るは男子が3人、少女が2人。

　男の方は出口付近で少女２人を励まし続けていた。

　時折、化物を見上げる彼らの瞳には、恐怖と矜持が混じり合った色が浮かんで見える。

「鬼ごっこは俺の勝ちだな。優秀なクラスメイトだろ？」

　少女２人はバラけた場所にいるものの、それぞれの進む先には、扉までのキレイな道が出来ていた。

　ゆっくりとではあるが、着実に進んでいる。

　ステージに乗った先生と榎並さんをチラリと流し見た後で、俺は校舎に続く通路に体を向けた。

「あとは、コイツが外に出ないことを祈るばかりか……」

　もし廊下にまで付いて来るとしたら、何かしらの対策が必要になる。

　一か八か、ビー玉に戻った瞬間を狙って捕まえるのもありだろう。

――そんな事を思っていた矢先、

「きゃっ……！！」

　不意に誰かの小さな悲鳴が聞こえた。

　振り向いた先に見えたのは、ペタンと倒れたひとりの少女。

　大きなドクロのキーホルダーを付けた鞄を下敷きにして、ショートカットの少女が額を押さえていた。

　どうやら転んだらしい。

　足下は化物が歩く度に揺れ、彼女も恐怖に身がこわばっている。

　流れ出す涙のせいで、視界も歪んでいるに違いない。倒れても仕方ないとは思う。

「ひゅっ……」

　だが今だけは、仕方ないでは済まされない。

「嘘だろ……」

　俺だけを見ていた化物が突然振り返る。化物の身体が少女に向く。

　悲鳴につられたか、ただの気まぐれか。

　そんな分析に意味などない。

「いや、こないで……ぃゃぁあああああああああ！！」

　化物を見上げていた少女が、耳をふさいで目を閉じた。

　それまでの傲慢な動きがウソだったかのように、化物が一直線に走り出す。

「くそっ！！」

　何かを考えるよりも前に体が動く。

　必死に走り、少女と化物の間に両手を広げて立ちふさがった。

　目の前に迫るのは、ぬめりとした大きな舌と鋭い牙。

　あのときと同じ光景が広がっていた。

　背後から少女の悲鳴が聞こえる。

「オッサン！！」

　はるか後方から、あのとき助けてくれたイケメンの声が聞こえていた。

　彼のように華麗に助けられないのは歳のせいだろうか。

　どうせ社畜のまま終わるはずだった体だ。

　イケメンに救ってもらった命だ。

　俺のことは良い。背後の可愛い少女は救いたい。

　迫り来る化物に向けて、一歩だけ前に出る。

　もう一歩だけ前に出る。

　社畜時代とは違う、生きている実感があった。

「ゅぁっ……」

　背後から悲鳴にならない声が漏れ聞こえる。

　化物は俺を食ったあと、飲み込むために天井を見上げるだろう。

　その間に外から戻ってきたイケメンが、彼女を連れ出してくれる。

　下顎が腰へ、上顎が頭を、ぬるりとした舌が視界全体に広がっていた。

　全身から力が抜ける。

　なぜか両手だけが前を向く。

「だめーーーーーーっ！！！！」

――不意に俺の手が、光の粒に包まれた。

　左腕が強い衝撃を受けて、全身が吹き飛ばされる。

「きゃっ！」

　不意に、甘く柔らかなものを抱きしめて、俺の体が転がった。

　感じたのは砂利の上を滑る痛みと、胸に抱いた少女の柔らかさ。太陽の光。

「なに、が……」

　左手には全身を覆うほどの大きな盾があって、見上げた体育館の入口には、恨めしそうに俺を睨む化物の姿があった。

　化物が光に包まれ、コロリとビー玉が落ちる。

「負傷者ゼロ。全員が脱出に成功。発動者は1名か。初回にしては悪くない結果だ、きっと良い絵が撮れただろう。良くやった」

　姿を見せた宇堂先生が、ビー玉を拾い上げて優しい笑みを見せた。

「休憩をはさみ、13時より座学のテストを行う」

　そう言い残して先生が去っていく。

　俺の左手にあった巨大な盾は、いつの間にか消えていた。