第3話 橘さんの趣味
ゲームを実写化した映画。
映っている４人がカメラに向かって話しかけてくる、と言う点を除けば、そう表現したくなる動画だった。
何も映さなくなった画面を見詰めて、俺は小さく息をのむ。
「橘さん。詳しい話を聞かせて貰ってもいいですか？」
「もちろん。そのためにキミ会いに来たのだからね。少しだけ長い話になるけどいいかな？」
「もちろんです」
楽しげに口元を緩めて、橘さんがソファーから身を乗り出してくれた。
机の上で手を組み合わせた橘さんが、俺の目をまっすぐに見詰めてくる。
「僕は仕事の関係で、防衛省にも所属しているんだけどね」
そう前置きして、橘さんは笑みを深めた。
「ひとりでこぼす愚痴を盗み聞きするのが好きなんだよ」
「……は？」
予想外の言葉に声を漏らすも、橘さんの表情に変化はない。
シルバーグレーの髪が、小さく揺れていた。
「私立探偵を雇って、仕事をやめたい。自由に生きたい。それに類似した言葉をつぶやいた回数を集計したんだが、その結果。トップがキミだった」
いや、何の話ですか！？
そんな思いで橘さんを見るも、優しい微笑みを返されるだけだった。
どこまで本気かわからないが、なんだろう、少なくとも俺をバカにした様子はない。
「２位を大きく引き離していたね。圧倒的な数だったよ」
「……それは、なんと言いますか。申し訳ない」
意味はわからないが、確かに愚痴をつぶやいた回数は多いと思う。
１日５回、いや、１０回は言っていた気もする。
まさか集計されるなんて思わなかったが……、ってか、なんで集計されてんだ？
え？ 意味がわからん。
「謝る必要はないよ。僕は純粋に誉めているんだ」
「ぇ……？」
机の向こうにいる橘さんは、どこまでも本気の目をしていた。
橘さんの手が伸びてきて、俺の手を包み込むように握りしめる。
「それだけ強く願いながらも、仕事を投げ出さず地道に続けている。僕はね。そんなキミをスカウトに来たんだ」
「…………」
「給料は視聴率に応じた出来高制なんだけど、キミだけは特別に最低保障として月１０万円は約束するよ。俳優に近い職業だから、最高額もアイドルやプロ野球選手に並ぶとも劣らない」
１度言葉を区切り、意味ありげに微笑んだ橘さんが顔を寄せてくる。
「ここだけの話だけどね。職業柄、綺麗な子も多いよ。手を出すことはないだろうけど、素敵な職場じゃないかな？」
今の職場とは比べると、天国じゃないかい？
橘さんの笑みの裏に、そんな声が聞こえた気がした。
言われてみれば、先ほどの動画の2人も非常に可愛かったと思う。
それ以上に、全員が生き生きとしていた。
人生を楽しんでいるように見えた。
「はじめの1ヶ月は訓練学校に通って貰うけど、それから先は自由になる。ノルマは月に1回以上の動画撮影だけだね」
つまりは、可愛い子と月に１度だけの仕事をして、出来が良ければ月１０００万以上、悪くても１０万は手取りでもらえる。
「最高ランクにまで登れば、メイドや執事、リムジンの送り迎えもあるよ」
「いやいや、さすがに待遇が良すぎませんか？ いくらなんでも――「そのかわり」」
「命をかけてもらう」
「…………いのち」
「まぁそれは、トップクラスになってからだけどね」
橘さんはどこまでも、真剣な眼差しを浮かべていた。
「いのち……」
俺はもう一度だけそう呟いて、静かに目を閉じる。
大きく深呼吸をして、橘さんを正面から見据えた。
「わかりました」
今の生活だって命がけ。睡眠時間という命を削って仕事をしている。
選べるのなら、ワクワクする方を選びたい。
「よろしくお願いします」
俺はそう言って、深く頭を下げた。
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