クソゲーって言うな 外伝！ 〜今度は恋愛SLG〜

第３５話 ペンの真価

最後の相手はメルだ。

この病人はかなり手強い。

死ねば異世界に転生し、そこへ行けたなら無条件で幸せになれると盲信している。

その逞しいまでの妄想力をコントロールする必要があるのだが……。

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「スピー、スピー」

放課後の図書室。

暖房でほんのりと暖められた室内は、まさに仮眠にうってつけだ。

過労気味な肉体が眠りを求め、意識は夢の世界へと落ちていく……。

フリをした。

これは誘い。

無防備な姿を晒しているのは、あの女を罠にはめる為だった。

「クケ、クケケ。すやすやと眠ってやがる。いい気なもんだぁ」

邪悪な女、現る。

ヒタリ、ヒタリと粘っこい音と共に。

ヒロインどころか、１０代少女という肩書きすら怪しくなる程のおぞましさだ。

というか素足なのは何でだよ。

「クヒヒ。リンタロォ……。送ってやるぜぇウケッケ。夢見心地のまま異世界になぁぁあ！」

メルが両手でシャムシールを逆手に持ち、振り下ろそうとした。

狙いはオレの首元だ。

その姿を片眼で見とり、オレは振り向き様に刃を払う。

するとカキィンという乾いた音とともに、剣が根元から折れた。

「なぁ！？　テメェは丸腰なハズ、一体どんな手品を使いやがった！」

「手品？　違うな。オレは刃物なんかよりも遥かに上位の武器を使ったまでだ」

オレの手には１本の鉛筆が握られている。

ペンは剣よりも強いことを実証してやったのだ。

「チィィ！　このままで済むと思うなよ！」

「バカ。逃がすかっての」

「クソォ！　離しやがれ、この豚野郎が！」

オレは逃げるメルのブレザーを掴み、襟元を吊るすようにして捕まえた。

バタバタと暴れまわる手足が宙を掻く。

つうかコイツ、口悪すぎだろ。

「あのなメル。お前はやたら異世界と言うが、それはどんな場所なんだよ？」

「へっ。無知なるゴミカス野郎め。よぉく聞けよ。美男美女に囲まれて、何一つ不自由しない力を与えられて、世界を自分の思い通りに……」

「オッケーオッケー。だったらその素晴らしいビジョンを紙に書き出してみろよ」

オレは机の上に原稿用紙の束をドンと置いた。

その数３００枚。

小説にしたなら読みごたえのあるボリュームとなるだろう。

「紙に書き出せ、だぁ？　何でそんな面倒な事しなきゃならねぇんだブッ殺すぞ」

「ほんと口悪いな文学少女。いいか、その異世界とやらがメチャクチャ魅力的で、オレが感銘を受けたとしたらどうよ？　抵抗することもなく、自分から率先して旅立とうとするさ」

「……なるほど。一理あるじゃねぇか。明日までには仕上げてくる。それまで首洗って待っていやがれ！」

メルはそう叫ぶと原稿用紙の束を掴み、よろけながらも走っていった。

そして図書室の入り口で突っかかってコケた。

何やってんだか。

ともかく導入は成功だ。

後は流れに上手く乗せれば良い。

オレは色んなケースを想定しつつ、報告を待った。

ーー次の日。

文芸部の部室に呼ばれたオレは、メルと対面した。

テーブルには殴り書きされた原稿用紙と、自決用のナイフがある。

刃には古めかしい血サビが付いている。

怖い。

「フフフ。リンタロウさぁん。約束通り書いてきましたよぉ？」

「あいご苦労さん。早速読ませて貰うぞ」

「フヘヘ。感動の余りお小水漏らすんじゃないですよ？　クキャーッキャッキャ！」

罵詈雑言は無視して中に目を通した。

怨念の籠りきった文字が織り成す世界は、まとめるとこんな感じだ。

フラりと異世界にやってきたメル。

彼女には最初から『完全無欠攻撃魔法』と『完全防御能力』と『傾国の美女』というスキルが備わっている。

それらを使ってあらゆるトラブルを遊び半分にクリア。

よってたかって求婚してくる１０７人のイケメンを全部ふって、最後の１人を散々もったいぶってから、最終的には結ばれる。

それからも何も不自由することなく、幸せに暮らしましたとさ。

リンタロウには捨て扶持（ぶち）をあげました。

「……めでたし、めでたし」

「フフフ、どうですか。感動しちゃいましたか？　ハンカチ貸しましょうか？」

「ふざっけんなぁぁあ！」

「ああっ！　何を！？」

室内を舞う３００枚の落書き。

それをメルは短い両手で必死に追いかけた。

「私の世界が！　楽園（パーフェクト・ゾーン）が崩壊するゥ！」

「お前は創作事を舐めてんのか！　こんな独りよがりな内容で感動できるわけないだろ！」

「そんなハズ有りません！　あなたの品性が下劣で無教養なせいで、物語の深みを理解できないだけです！」

「だったら試してみるか？」

「試すって……どうやって？」

オレはスマホをホイホイと操作。

慣れた手付きで『小説家になっちゃいなよ！』というサイトを表示させた。

ここはタイトルから察せられる通り、アマチュア向けの小説投稿サイトだ。

「ここにさっきのを載せてみろ。もしお前が正しければ、称賛と評価の嵐でとんでもないことになる」

「フフッ。何だそんな事。私にかかれば楽勝です！」

「じゃあやってみろ。話は明日の同じ時間でいいな？」

「もちろんです。吠え面かくんじゃねぇですよ！」

メルが猛然と扉から出ようとするが、開け方が不十分で肩が突っかかる。

そしてコケた。

周りをよく見ろよな。

ーーさらに次の日。

メルはオレより先に部室に居た。

椅子に座ってるんだが、ボンヤリと天井を見つめたまま動かない。

オレが向かい側に座っても一切反応を示さなかった。

「メル。おい、メル！」

「り、リンタロ……しゃん」

「結果はどうだって、聞くまでもねぇよな」

実はあのサイト、作家の評価を外からも確認できるのだ。

昼過ぎの段階で１５００ＰＶの評価点２、感想ひとつ。

ちなみに評価は加点式だが、１０段階評価だ。

つまり２点とは最低評価ということになる。

「どうしてですか……眠い目を擦って、頑張って、頑張って書いたのに……」

「それは誰もがやってる事だ。それくらいじゃアピールポイントにならねぇのさ」

「感想も、やっとついた感想も酷いんです。『こんなクソ作品、載せるだけ容量のムダ使いだ』って……」

その言葉にはオレの胸にもグサリと刺さる。

人というのは時として、異常なまでに残酷になれるもんだ。

それが顔の見えない相手なら尚更容赦が無くなる。

かつてストリートミュージシャンとして活動していた頃の記憶が甦るようだ。

「メル。辛いよな、悔しいよな。自分の作品を、真心を貶（けな）されるのはさ」

「リンタロウさん……私は、何もかもを放って逃げ出したいです」

「このままで良いのか？　逃げたとしても、今日の出来事を忘れられる訳じゃない。ずっとずっとお前に付きまとって離れないぞ」

「でも、どうすれば……」

ーーバン！

原稿用紙を置いた。

今度は１０００枚ある。

かなりの重厚感で、テーブルの足がグニャリと揺れた。

「書いて……書いて書いて書きまくれ！　バカにされたのなら、その都度検証だ。再創生のブラッシュアップだ！」

「書くしかない……この苦痛から逃れるには、物語を書くしか無いのですか？」

「そうだ。お前は異世界に深い思入れがあるんだろう。だったら再び立ち上がれるはずだ！」

オレは鉛筆をつき出した。

削りたての、長く使えそうなものを。

そこへ震える手が伸び、そして……。

「やります！　私、絶対に素晴らしい作品を書き上げてみせます！」

「お前の想いを受け取った！　今後はウェブ公開する前にオレがチェックしてやる。こう見えて興業では一度大成功してるからな」

「わかりました。お願いします、師匠！」

こうしてメルと師弟関係が結ばれた。

ルイズもそうだが、やたら形を重要視するのな。

それはさておき、メルはやる気十分だった。

そのため連日１０万字の作品を仕上げて持ってくるようになった。

だが褒められる所は作業スピードだけ。

ありきたりな設定や、独りよがりな展開の改善は難航した。

「違う違う違ぁーう！　もっと主人公に自然な苦労をさせろ！　しれっと最強魔法授けんな！　能力はもっと順当に、ギリギリ問題解決出来そうなラインを保て！」

「すいません師匠！　書き直します！」

「それから何だこれは。『メルはメルリと笑った』って洒落のつもりか？　小細工に走るんじゃねぇよ！」

「すいませんすいません！　面白いかなって思っちゃいました！」

何度も修正させるが、中々光明は見えてこない。

来る日も来る日も叱り、大量の赤字で指摘、そして再提出。

１から作品を生み出すことの難しさを改めて痛感した。

だがある日を境に、オレからの指摘がみるみる減った。

取っ掛かりとなる名物キャラクターが誕生したからだ。

そいつを軸に話を組み立てると、ストーリーが綺麗にまとまり、面白味や深みが生まれていったのだ。

そして一ヶ月以上過ぎたある日。

総計１１万９６０３字の物語を精読し、それをテーブルに静かに置いた。

メルの息を飲む音がする。

「どうでしょうか……今回のは自信あります」

「メル……」

オレは立ち上がり、メルの肩をがしりと掴んだ。

壊れそうな程に華奢なそれがビクリと震える。

「よく頑張った！　これはスゲェ面白いぞ！」

「ほ、本当ですか！　ありがとうございます！」

「待て待て、礼は反響を見てからだ。とりあえず投稿してみろよ」

「わかりました！　すぐに公開します！」

メルがメルッと笑い、すぐさまサイトに投稿を始めた。

その笑顔を見て、オレの胸は大きな達成感で埋め尽くされていく。

後は結果が付いてきてくれれば満点なんだが、どうなる事やら。

さて、メルの小説についてだが、結論から言えば大成功を収めた。

投稿されたその日から凄まじい反響が返ってきたのだ。

満点評価、熱狂したような感想コメントの雨あられ。

瞬く間にジャンル内１位、デイリーからの週間１位、そして総合１位へと登り詰めた。

そしてメルは、サイト史上最年少の職業作家としてデビューする事になる。

すっかり創作事にハマった彼女は、もう二度と刃物を振り回す事はなかったとか。

ちなみに。

第１作目は増刷に次ぐ増刷という大成功となるのだが、第２第３は不振に終わる。

そのため作風をガラリと変え、それまでの王道ファンタジーから一転し、濃厚なＢＬ恋愛小説を書くようになる。

しかもモデルはオレとマリスケ。

メルふざけんなこの野郎、破門にするぞ。