クソゲーって言うな 外伝！ 〜今度は恋愛SLG〜

第３３話 お芋先生

次の標的はルイズ。

アイツは所構わずギターを叩き壊しちゃあ火をつけて、焼きいもを生成するという病に冒されている。

屋内での火遊びは止めさせたものの、風の強い日や乾燥している日でもお構いなしだ。

焼失エンドの可能性を潰すためにも、別の調理法を教えてやる必要があった。

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「フンフンフゥーン」

ルイズは今日も壊れたギターを積み上げている。

随分と機嫌が良い。

これからおイモさんを焼けるとあって、鼻唄混じりでの作業だ。

そこへ水を差すように、オレは鼻先で嗤（わら）った。

「へぇ。焼きイモねぇ」

ゆっくりとルイズはこちらを見た。

普段通りの笑顔のままだが、気配は別人のようだ。

そして、全てを凍てつかせるかのような声が発せられた。

「そうだけど。何かおかしいかしら？」

人の心には、踏みにじってはいけない領域がある。

追いかけている大切な夢だったり、心を潤し律する信仰心だったり、愛する家族だったり。

この場面では焼きイモが該当する。

オレは不躾（ぶしつけ）だと知りつつも、敢えて踏み込んで挑発したのだ。

「別に、おかしくはねぇよ。イモは旨いしな。だが……」

「だが……何？」

ルイズはいつの間にかギターを手にしており、それを中天に構えた。

最も得意な振り下ろしでも食らわせる気なのだろう。

「この焼き方はなんだ。そこまでイモを愛しているのに、随分と雑じゃないか」

向き合う顔がヒクヒクと歪む。

それによって、かなり深いところまで入り込んだ実感を得た。

「失礼な物言いね。私が何のこだわりも無く焼いてると思う？　これでもだいぶ研究したのよ」

「じゃあ研究不足だな」

「なんですって！？」

「そう目くじらを立てんなよ。見てろ」

オレはイモの両端を持って高速回転させた。

そこでイモの表面に爪先を当てると、表皮が削れていく。

まるで鉛筆削りのようだ。

大きく違う点は、摩擦熱で発火しだした事くらいか。

「ふふん。大口を叩く割りにはお粗末ね。直火で調理するつもり？」

「もちろんだ。良いから見てろ」

回転率で火勢を調整。

角度で熱の伝わり方も慎重に整え、最後は平手で虚空を打った。

瞬間的、局地的に真空状態を生み出して鎮火。

出来映えは上々。

黄金色の身に所々お焦げを作りつつ、ホクホクな仕上がりとなった。

「ほら、食ってみろ」

「ふ、ふん。素人がどこまでやれるか……！？」

ルイズは一口かじるなり、途端に目を見開いた。

それからは飢餓状態かのように、無言で貪り続ける。

外はパリパリ中フンワリと甘い焼きイモは、瞬く間に喉を道を通っていった。

最後の一口は丁寧に。

ルイズは何か納得したかのように頷きつつ、ゆっくりと飲み込んだ。

「どうだ、美味いだろ。こうやればわざわざギターを壊すこともなく……」

「リンタロウ……いや、先生！　これまでのご無礼をお許しください！」

ルイズが素早く手を着いた。

こんな機敏に動く姿は珍しいと思った。

「先生……ねぇ。それは何のつもりかな？」

「お願いします。先ほどの秘技を、どうかお教えいただけませんか！」

「ふむ、ふむ。教えんでもないがねぇ。辛く厳しい日々となるよ？」

「構いません！　とうか、何卒！」

「よかろう。では差し当たって、腕立て５００回な」

「はい先生！」

こうしてオレとルイズの師弟関係が結ばれた。

言葉に偽りなく、かなり厳しいトレーニングを課した。

延々ワックスを塗りをさせ、そして拭き取らせたり。

箸で小豆をひたすら掴ませたり、お芋型の筋力育成ギプスをつけさせたり。

ちなみにこれらのメニューに意味は全く無い。

気分だよ気分。

秘技の伝授には、ご都合主義満載のツボをひと突きしてやれば良い。

簡単に会得できたら有り難みがないからね、当然よね。

ある日の夕暮れ。

オレとルイズが茶室で向き合う。

マリスケに頼んで、ヒグラシによる演出をさせて雰囲気を高めた。

「ルイズよ。これまでよくぞ頑張った。誉めてやろう」

「ありがとうございます！」

「これより、我が秘技を授けよう。しかし、己の欲を律するように。決して技に溺れてはならぬ」

「はい、肝に命じます！」

「では、参る」

正座するルイズの後ろからツボをプスリ。

そして、何かそれっぽい事を施し、技を伝えた。

そこそこ痛いはずだが、ルイズは呻き声すらあげなかった。

「さて、やってみなさい」

「わかりました！」

ルイズが寸分違えず、オレの焼き方を再現した。

そして出来上がったものは、悪くないものだった。

「先生、できました！」

「ふむ。少し焦げ付いているが……。まぁ良いだろう。これに満足せず、精進したまえ」

「これまでのご指導、ありがとうございました！」

それからのルイズは、ギターを壊すことを止めた。

オレの狙い通り『焼失エンド』は今後起こるまい。

だが、些細ながらも新たな問題が起きてしまう。

彼女はライブを頻繁にやるのだが、ステージ上でも頻繁に焼くようになってしまった。

具体的にはＭＣの度にやってる。

最終的には曲の演奏よりも芋関連の時間の方が長くなったらしい。

技に溺れんなって言ったのにルイズこの野郎。