魔王が勇者！

第27話負けない覚悟

　右手が重い……聖剣ガルガンチュアはわたしには重すぎた。

　どうしてこんなに、事態がおかしくなるまでわたしは気づけなかったんだろう。

　トウマはもう、死んでしまいたかったのか。

　そもそも、生贄に選ばれたって聞いた時点で気づくべきだった。たとえ魔物に食べられなくても、この人は――トウマは自分で命を絶ちかねない感じのメールを送ってきた。

　わたしが近づくと、ずがん！　と音がして、次いでめりめりぐしゃりという不可逆的破壊音がした。

　トウマだ。駅の構内は商業施設の下にある。構内の天井と一緒に、フロアをぶち抜いて、空まで穴を開けちゃった。そしてトウマはググーンと飛び上がって雲間からのぞく太陽の逆光になりながら、こちらを見ていた。こい、という意味だろう。

　わたしは迷わず追いかけた。その直系二十メートルはある穴の中を。

　目の前には魔王の姿に変容したトウマがいる。

　トウマ、わたし……。

　彼は暗い瞳に白い光をともし、わたしを見ている。

　わたしは空気に押されるように近づき、そっと目をつぶった。

「ミリシャ……」

　トウマがわたしの名を呼んだ！

　もうそれだけで、胸がいっぱいになってしまって、わたしは彼の唇にキスをした。

「やっぱり、キス魔なんじゃない？」

　こんなときに、またいうから、わたしは状況も忘れてふふっと笑った。

「わたし、トウマとしかキスしたことないよ？」

「男みょうりにつきるな」

「好きって意味だよ」

「ますますキミの望みを叶えたくなった」

　ねえ、トウマ。

「あなたの望みってなんなの？」

「今はキミの夢をかなえること」

「じゃあ、全然食い違ってる。この世に、勇者トウマがいないなら、わたしの夢は消えてしまう。あなたの愛する未来を、一緒に見たいから、だから勇者になりたかったんだ」

「それでも、もう、ボクは未来を望むことができない」

　そのとき、すうっとトウマの指先が、わたしの胸に風穴を開けた。

　わたしは勢いを失って落下。見上げてきていた人間たちの上へ……。

　激しく背中を打ち付けて、茫然と穴の向こうを見つめるわたしに、人間たちがのぞきこんできた。

「こいつは魔王の仲間だ。俺たちを殺す気だ！」

　ざわざわ。

　ち。だから、そういう三文芝居につきあう義理も暇もないんだよね。

「魔物みたいな術を使うじゃないか。空だって飛べる。人間じゃないんだ。むしろ、敵だ！」

　ああ、そうだよ。わたし、人間を救う気、なくなっちゃった。だから言う。

「わたしは前魔王の娘。ミリシャ・フリージア。それ以上近づくと殺すわよ」

　瞬間湯沸かし器のように、人々はわめきだした。

「俺らをだましてたのか！　おまえが魔王の子供なのか！」

「ええ、そうよ。煮るなり焼くなり好きにしたらどう？　じゃなくちゃ、わたしがアンタたちを喰らう」

　何人かは脅えて退いたっけな。しかし、心身ともに荒れていた人々は、わたしの手足を拘束して担ぎ上げて軽々とエスカレーターまで運ぶ。

「処刑だ」

「……」

「……」

　黙り込んでこちらを睨み据える男たち。そんなに元気なら、自分の未来くらいどうにかなるでしょ？　わたしと違って。好きな人が魔王になったんじゃないんだもん。

　思った瞬間、わたしはエスカレーターの上から突き飛ばされた。

　わ！　頭打っちゃう。

　思ったのもつかの間。急なエスカレーターの上から下までだからね。

「首の骨が折れた……」

　むっくり起き上がると、人間たちがざわめく。

「死なんぞ」

「やっぱりバケモノ……」

　なによ、そうだって言ってるじゃない。

　そのときうわばみさんが姿を現して言った。

「勇者は常人とは違うッす！　魔王を倒すため、特異にできてるっす」

　ざわざわざわ。

　騒ぎ始めるモブたち。

「そうなのか？」

「嘘だったらこんどは八つ裂きにするぞ」

　おっそろしいこと言ってる。

　うわばみさんが人々の黒い群れをかきわけて、そばに来てくれた。苦渋の顔をして。

「あの人間たちにとって、異能を持つ者は魔族か勇者か、どちらかなんす。もう、決めてください！　勇者になると。彼らの勇者になってください。ししょーは与えた希望の分だけ責任をとらなきゃいけないっす」

　わたしは、天井にあいた吹き抜けの穴を見つめた。

　ヨコハマの中でも廃墟に近いここが決戦地か。

　でもわたしは初めから決めている。トウマのいるところがわたしの居場所だ。

　わたしはうわばみさんに向かって首をふった。

「トウマと行く」

「その如月トウマが、勇者になれっつってんですよ！？」

「知るもんか」

　望まれようと望まれなかろうと。わたしはトウマと行くんだ。

「あの決心は、決意はどこ行ったんすか！」

　いや、どの決心？　最初からわたしは言ってるじゃん。

「王子様と一緒でないと……姫は幸せにはなれないの」

「冗談じゃないっす！　ここまできて！」

「誰のための命よ！？」

　うわばみさんは、何か言いたそうに口を開け閉めしている。本当に、わかってくれてなかったんだね。

「わたしは、わたしの思うままに、生きたいの」

　お願い。考えさせないで。人間界のこれからなんて。本当、ガラじゃなかった。

「ししょー、考え直してください！」

　そんなの……。

「考えるまでもないでしょう。人間界は魔界に呑まれる。魔王がトウマなら、うまくいくよ、きっと」

「そしたらししょーも魔王によって、殺されるんすよ！？」

「かまわない」

　轟音と共に雨が降り注ぎ始めた。瓦礫の向こうから、赤ん坊を抱いた女の人がよろよろと歩いてくるのが見える。

「あなたあ、あなたあ！」

　あれは……。

　みんな黙っている。舌打ちする者もいる。下を向く者もいる。正面から受け止められる者はいなかった。

「あなたあ……帰ってきてー！」

　わたしは眉間にしわが寄るのを止められなかった。

　どうして来たの！？　あなたの旦那さん、もう……。

「あなたあー！」

　必死で泣いている。女のたくましい脚で、うずくまる人々をかいくぐり、押しのけて、きょろきょろしている。

「帰ってきてえ……！」

　もう、無駄よ、奥さん。

　言ってやりたかったけれど、それは今のわたしと同じだったから。だから、無理だった。

　雨の降りしきる中、奥さんは赤ん坊を抱えて、わあわあ泣いている。

　あれは……わたしだ。もう一人の。

　エスカレーターの下から、傘をポムンと開く音が聞こえた。わたしはそれをひったくって、奥さんの元へ……。傘を、さしかける。

「大丈夫？」

「あのひとは……あのひとは？」

　話がつながらない。

「通達が来たんでしょう？」

「あのひとを返して！」

　あきらめなさいよ。

「この魔物！」

　！　わたしは自分の姿を見た。ピンクのマントを着ている。この梅雨のさなかに。言い逃れできない。

「おまえなんか怖くない！　あのひとを返せ！　返せえ！」

　怒号。恫喝。悲鳴。

　……これは。わたしの出る幕ではない。

「この世の勇者に出逢ったら、あなたの旦那さんのことを頼んでおいてあげるから」

「いい加減なことを言うな、この……悪魔！」

　悪魔か。わたしは耳を触る。めきょめきょっと音がして、そこから何かが芽生えた。

「角……」

　奥さんが息を飲んでいる。

「ああ……これ」

　ママが死ぬ前に、封印しておいてくれたの。わたしが人間として生きていきたいって言ったから。でもまあ、もういいや。

　マントをばさっと翻したら、尻尾まで生えてた。白い、外骨格の。

　正直、動くのに邪魔なんだけど。魔物に戻るんならなんでも念力でできることだし、動く必要性がない。

「もう、いいや…‥」

　トウマも魔王になっちゃったことだし。

　ぼんやり考えてたら、頭上から雷が落ちてきて、その場にいた全員が悲鳴を上げた。

「ミリシャ……来ないか」

「……」

「かかってこい」

　トウマ。

　当たる人間、間違えてるよ。奥さん、あっけにとられてるじゃない。赤ちゃん、死んじゃったじゃない。わかっててやったの？

「そんなの、如月トウマじゃない！」

　わたしはマントの前を開いて、トウマが魔王の心臓をとり去っていった傷痕に触れた。

　そこには青く輝く光があって。それは死んじゃったママからもらった、勇者の魂だった。

　勇者の魂は、人を生かすことができる。死んだ者も、一回こっきりなら、生き返らせることができる。

　わたしはわたしの、最後の人間らしい光を使った。

　赤ちゃんを生き返らせた。その吐息に触れる。雨がやみ、赤ん坊の泣き声が響き渡る。もう、これでいいよね。

　勇者になりたいごっこはもう、おしまい。

　これで……いいよね。

「異貌の……勇者」

　だれかがつぶやいた。

　勇者の魂が、魔王の心臓を封じてくれるって、ママは思ったのかもしれないけれど。実際、その存在を忘れ去るほど、魔王の心臓はおとなしくなってたけど。

　でも、じゃあ。今、トウマの中で、それは同じようになっているんじゃあないのか？

　トウマ、無理してる……？　わたしを勇者に仕立てるために？　どうして……どうしてよ！？

　見上げれば、トウマの長い爪がわたしをさしまねく。

「トウマ……」

　かなしい。こんな哀しいことってあるだろうか？

「だめえ！」

　わたしは一気にトウマのいる空まで駆け上った。