魔王が勇者！

第26話なぜたたかうの？

　うわばみさんの開いた道は、ちょうどヨコハマ駅の構内につながってた。思った通り、多少の誤差は出たけれど、うわばみさんは魔力のほとんどを失っているのだ。いや、ご指摘のとおりわたしのせいだけど。しかもわたしのセンサーは一切働かない。多分時間が立てば回復するだろうけれど、その時間はない。

　わたしはトウマの手をぎゅっと握り、ぐっと見つめた。

「覚悟は、あるんだな？」

　トウマはそんなことを聞いてくる。

　どんな覚悟が必要かなんて、てんでわからない。

　ただわたしは、自分にできることをするだけ。

　想像を絶する戦いが、待っている。だから、わたしが頑張らなくちゃいけないんだよね？　そういうことなら。

「うん」

　わたしは頷いた。

　人間たちがこの世界を回すためだけに存在している、交通網はそのまま。だけど、柱の影や、階段にうずくまる人、人、人――。キレイなスーツを着た男性や、幾層にも重ね着した女性、酔っぱらって人事不省に陥っている若者もいる。

　みんな家を無くしたか、魔族に通達をもらって、おとなしく喰われるのを待っている。そのわきには吐しゃ物や、アンモニアの臭いが充満していた。

　わたしは胸がチクンと痛んだ。もしかしたら、トウマもこの中にいたかもしれないのだ。

　――魔族のせいだ。

　膝を曲げて倒れている男性がけいれんを始めた。何かの発作――？　だけどこの人は病院にかかるお金もない。わたしはほんの少しの魔力をもって、痛みを取り去ってやろうとした。

　しかし、彼はびくんびくんと体をこわばらせながら、歯を食いしばり、気を失った。

　その様子は、わたしの中で、打倒魔族の意気を激しくした。この人間たちが苦しんでいるのは魔族のせいなんだ。本来なら、温かいふとんに包まって、すやすや眠っていられたはずなんだもん。

「トウマ、わたし……」

　人間と友達になりたい。

「大丈夫だ。ボクがついてる！」

　そう叫ぶと、トウマはぐっとわたしの肩を抱いた。

　そのとき、どくんと心臓がとびはねた。魔王の心臓は別。こんなに胸が痛いのに、わたしが魔王になるまで、一日に数回しか拍動しない。その心臓が、なぜかトウマのそばにいると妙にドキドキいいだすんだ。トウマも同じようで、力強い彼の鼓動がシャツ越しに聞こえてくる。

　今まで震えてうずくまっていたうわばみさんが、トウマとの間に踏みこんできた。

「うわばみさん？」

　彼女の行動の意味が、わたしにはわかっちゃいなかった。

「また、おかしなことになってるっすよ。ししょー。如月トウマ」

「いや、おかしいことじゃない」

　トウマが言った。

　そうだよ、わたしたちは恋人なんだもん、ときめいちゃうのはしかたない。

「そういうんじゃないんすよ。これは二人が惹き合っているとかじゃない。魔王の心臓と、勇者の魂が、近くにあることで両方覚醒しつつあるんです」

　わたしが文句を言おうとしたら、即座にうわばみさんの反論が飛んできた。

「十二の魔神の試練をうけて、勇者の魂は光ります。そして、覚醒した魔王の心臓に呼応して持ち主を勇者足らしめるんす」

　え？　それじゃあ、魔神を倒してないわたしは勇者になれないってこと？

「魔王は勇者にしか倒せない……って。勇者の技を会得してないわたしでは魔王を倒せないっていうの？」

　そのうえ、わたしは未だに魔王の心臓の持ち主だ。どうしたらいいの？

「手はある。魔王の心臓を、ボクにくれ。そうしたらミリシャは解放される。これまでのラジオでも告知をしてきたんだし、四天王を倒すところも動画で拡散中だ。みんな、キミを勇者と認めてくれるよ」

　なに……言ってるの？

「なにを、言っているのよ！」

　魔王の心臓を？

「トウマに移植なんてしたら、トウマが死んじゃうよ」

　トウマはハッとするほどはかなげに笑った。

「ボクには勇者の魂が宿ってる。実績もあることだし、認めてくれないか？」

「今……わかった」

　わたしの目から反射的に涙があふれていた。

「わたしは勇者にはなれないんだ」

「なれる」

　間髪入れず、即答された。

「キミが、ボクを殺せば……そのために、魔王の心臓を移植してほしい」

　でなければ、どうするというのか。

「キミの許諾無しにも、可能なはずだ」

　え？　譲渡はわたしにしかできないはずでは？

「魅了の呪文で、言うことを聞かせる。キミが抵抗するのなら」

　そんな！

　胸の奥がうずく。けど、まだるっこしいことは嫌いだ。

「ししょ―、そいつは、如月トウマは間違いなく勇者です」

「そんなこと、いわれなくったってわかってる！」

　しかし、うわばみさんはザンバラの髪を振り乱して首を振る。

「そうでなく。今、覚醒したのです。ししょーの中の魔王の心臓が引き金となって！」

「ま、魔王の心臓が！？」

「正確には、その胸にある魔王の心臓が拍動を始めた、それが勇者をかりたてる源なんす」

　トウマが鬼神のように見えた。

「ししょー、逃げて！」

「いや！　わたしは……わたしはトウマを信じている！」

「馬鹿な！　あなたはこの世から消滅したいんすか！」

「トウマ……！」

　ゆっくりと、破滅と絶望が降ってくる。

「キミは勇者になるはずだったろう？」

「でもできない」

「手伝うよ」

　どういう、意味……？

「早く魔王の心臓をよこすんだ。このボクに」

「なっ！」

「魔王の心臓がその力を放出するとき、勇者は目ざめる」

　なにを……言っているの？

「ボクが魔王になる。君は勇者としてボクを討て」

「そんな！」

「それしかない！」

　間髪入れずにトウマは、激しく言った。

「よこさないなら、奪うまでだ」

「待って、そんなこと……」

　そのとき、トウマは的確にわたしの体内の心臓の位置を、把握していた。

　彼の手刀が魔王の心臓に到達し、えぐり出そうとした。

「トウマ――！」

　トウマは、血に濡れた手でわたしの胸から魔王の心臓をとり出し、喰らう。

「一体、なにを……トウマ！」

　真白になる思考。

「今から、ボクは魔王になる。キミは勇者となって、ボクを滅ぼすんだ。キミならなれる。多くの人々を救う、勇者に……ッ！」

「そんな、いやあ！」

「忘れたのかい？　それが、キミの望みだったはずだ……」

「望んでない！　トウマが魔王になって、わたしがあなたを殺すなんて！」

「魔王が勇者になるには、それくらいしなくちゃ」

　魔王の心臓がトウマの中で拍動を始める。

　わたしの体が光りはじめる。

　もしかして、これが勇者としての覚醒！？

　悪を退ける者の証……？

「いや、いやああああ！」

　わたしの前に魔剣ガルガンチュアが現れる。

　触れると、その黒い刀身が黄金に変わる。

「これで、討てと……あのひとを、トウマを！？」

　流れる涙。

「ボクが、ボクでいられるうちに……早く」

「無理だよ！」

「できる！　キミは世界を護りたい。ボクはキミを殺したくない。利害の一致だ」

「……笑えない！」

　言いながら、わたしは泣いていた。

「それは、かなしいな。キミのために用意したステージなのに」

　トウマは廃墟と化した摩天楼を背にして眉をわずかにひそめた。

「こんなの、うれしいわけないでしょ！　あなたのいない世界で、どうやって生きていけばいいの？」

「勇者として、生きていけばいいよ……」

　トウマは、完全に変化した。

　黒々とした螺旋を描く鋭い角を額に生やして、緑のうろこが全身を覆い始める。

　多分、わたしがそうなるはずだった姿に。

　わたしは、絶叫した。

「どんなにつらくとも。孤独でも。勇者になりたいと言ったキミになら、できる」

「だから、無理なんだってば！　わかってよ、トウマ！」

「よく見ろ、この世界で……血涙を流さない者が一人としているか？　キミが、救うんだよ！」

「やだ、やだやだー！　トウマがいなくなっちゃうくらいなら、世界なんて壊れてしまえばいい！」

「キミが救わないなら、そうなる」

「へ？」

「キミが指をくわえて、ただそこで見ているだけなら、世界は壊れる。ボクが壊す」

　その青白い炎は、もはや人知を超えてトウマをくるわせ、暴走せしめようとしていた。

　わたしはまぶたに映る人々の影を見た。

　みんな、おびえたようにこちらを見ていた。

　なあに？　わたしに言いたいことがあるっていうの？　あんたたちはこんな世界にすがって、生きのびたいの？　トウマが、救ってくれないなら、こんどはわたしに救えっていうの？　おかしいじゃない！　あんたたちの世界でしょ？　なんで、なんでわたしが！

「なんでわたしが、あんたたちを救わなくちゃいけないのよ！」

　やめて！　やめてよ！　そんな目で見ないで！

　娘を思ってわたしに石を打ちおろした女性。多分わたしより若いけど。だから許したけど。娘が無事でよかったね！　でもわたしは殺されるところだったね！

　母親に心配されていた娘さん、わたしから見たら、ほんのあかちゃんだけど。だから見逃したけれど。お母さんが魔物殺しになる前に、帰ってこれてよかったね！　殺されるようなこと、わたし、したっけな？　多分、今は思い出せない。

　かなしい。かなしい。この世はかなしいことだらけ。

　そんな世界を護ってなんになるの！？

　好きなひとすら救えないのに、なにを支えに、なにを求めて、なにを信じて！？

　そうか……トウマ。

　そうだったのか。

　だから、トウマは寂しそうだったのか。悲しそうだったのか。

　あなたもだったんだね。

　人は裏切り、奪い、そそのかしあい、自分の手は汚さず腹の中は真っ黒だ。

　だから、あなたは。

　かき消えそうなほどに、美しかった……！

　打ち勝ったから。

　あなたは、あんな人々を裏切らず、奪わず、そそのかされず。魔物の血で手を染め、戦ったから。

　だから、わたしにもそうしろっていうの？

　できない。

　そんなのだめ。

　絶対無理。

「無理よぉ……」

「やるんだ！　自信を持て。最後は自分で決めるんだ」

　思えば、あなたは自分の運命に対して無責任すぎた。その生き方は潔いとも思えたけれど、わたしにそうしろっていうのは、やっぱりおかしい！　

「くだらない、こんな世界のために生きようなんて。恐ろしい。あなたを失うことが！　こんなにも！」

　くだらない！　こんな世界、なにもかも！　全てが、愚かしく、つらい……。壊れる……。壊れればいい、こんな世界！

　わたしのなかの怨嗟が、黄金のガルガンチュアをまたも漆黒に染めていく。

「そうだ、こんな世界、壊しちゃえばいいんだ……」

　トウマ、ぉおお！

　トウマ、聞いて。

　わたしはね、あなたが好きだった。

　あなたの生きる世界を護りたかった。

　だけど、あなたがこの世界を壊すなら、わたしはとめない。

「壊れろ、こんな世界！」

「ししょー。いけないっす！」

　止めにかかるうわばみさんをガルガンチュアで振り払う。

「ミリシャ・フリージア……！」

　そのとき、黒いスーツを着たこぎれいな男の人が、叫ぶ。

「ミリシャがやってくれる！」

　灰色の背広の男性が、無気力にカバンの上に座りこみながら、ブツブツ言っていたが、無機質な気配をさせて立ち上がり、それを制した。

「無駄無駄無駄ァ！　どうせこの世は終わりなんだ、ミリシャがなんだ！　勇者がなんだ！　夢をみてるんじゃない！」

「だって、動画配信、観てたでしょ！？」

「そんなもんを信じるほど、おめでたくできてないんだよ！　勇者だから？　この世を救うっていうのか？　できるもんならやってみろ！」

「強い魔物をガンガンにやっつけてくれる、それがミリシャなんだよ！　勇者だろ？」

「勝手な夢をみるのはいいが、そのミリシャがどれだけのもんなんだ！？　おまえは知ってるのか？　面識があるのか？　ここがどんだけ泥沼か、わかってんのか！？」

「そうだそうだ！　今のヨコハマは魔の巣窟だ！　俺たちは食われるのをまつだけなんだよ！」

「だいたい、ミリシャって魔法少女は架空の人物だろ？　そんなもんにいちいち心躍らせて暮らせるほど余命はないんだ、こちとら」

　架空の……人物？　わたしは首を傾げる。

「勇者は……いるっす！」

　うわばみさんが天使のように体を発光させながら、空から打ちのめされうずくまる人々に告げた！

「ミリシャ・フリージアは、真の勇者っす。必ずやってくれるっす」

　なにを言っているの？　それはとりもなおさず、トウマを……トウマを痛めつけるってことなんだよ！？

　できないよ！

「ししょー。今です。今しかないんす！」

　聖剣ガルガンチュアを持ったわたしに、注目が集まる。

　こんなことになるなら、勇者に安易にかかわるんじゃなかった。勇者になりたいなんて、言うんじゃなかった。

「キミの……覚悟を、見せてくれ」

　できない！

「……トウマァ……もう、無理」

「……」

　トウマは血色の悪い頬をひきつらせて悪道な笑いを張りつかせ、肩をそびやかしている。

　それも……演技なんでしょ？

　わたし、疲れちゃった。なんか、両肩が重くてね、ぐったりしてるの。これ、ガルガンチュアが重いせいとかじゃなく、無気力。全身が脱力して力が入らないよう。

　涙が重くて、目があかない……。風が強くて目にしみるの。びゅうびゅう吹いてくる。目の前、真っ黒。もう、見えない。見えなくていい。なにも見たくない。見たく、ないんだ……。

「な！　ししょー！」

「思ったとおりね、ミリシャ様」

「おまえは、ジロー！　こいつ！　おまえが悪い！　謝りなさい！」

「あら、謝るだけでいいのかしら？　この状況がどうにかなるとでも？」

「こんのおおお！」

　やめてよ……。こんな三文芝居で世界を救うとか、笑っちゃうから。もう無理。もう、無駄なんだから。わたしは指先一本、力が入らない状態で、うわばみさんたちの声を聞いていた。

「勇者がどれだけかって？　ああ、言ってやろうじゃない。命を賭けて、人々を救いたいと思う、それが勇者なんす！　見返りもない、称号があるわけじゃない、それでも！　やってくれるんすよ、勇者は！」

「ハハン。笑かしてくれちゃうのね、お兄ちゃん。どうせ魔界に呑みこまれる世界なのに」

「なん、だって……」

　声が、する。

「俺は家庭を置いてきたんだ！　会社がつぶれ、妻にも言えない。まさしく路頭に迷ったんだ！」

「子供がいたんだ……医者にかかっていたんだけれど、現代医療では治せないといわれて家庭もバラバラ……それがなんだよ！？　あんな女の子にこの世が救えるのか？　そんなんだったら、うちの子を救ってくれよ！　病気、治してくれよ！　なんとかしてくれよ！」　

「これはウガンダで起こってる案件じゃないんだぜ！？　今、俺たちが暮らしてる……ほんの目と鼻の先で起こってるんだぜ！？」

「助けてくれよ！　ミリシャさまよお！」

「なんとかしてくれよ！」

　なんとか、できるわけないでしょう？

「や……だ……嫌だ！」

　おまえたちの面倒をみるなんてごめんだ。

　勇者がなんだって？　あんな女の子がどうしたって？　自分はなんなのよ！？　少しでもこのヨコハマを良くしようと、した？　勝手に絶望して、勝手におちぶれたあなたたちを救ういわれはないよ！　だって、わたし、半分だけど、魔族だもんね！　あなたたちを喰らう側なんだもんね！

「勇者はこの世を救わない……自分で立ち上がる気力のある奴だけ、文句を言え！　そしてわたしにつづけ！　立ち上がらないなら、置いてゆく！」

「しっ、ししょー！？」

「わたしは、魔王の下に跪く……。魔王、如月トウマに」

「ししょー！　いけません」

「どうして？」

　目をゆっくりと開く。動揺するうわばみさんが、惑乱して手を伸ばそうとしている。しかしその姿も、渦巻く人々の怨嗟にのまれていく。

「どうしてわたしが、トウマに心を預けてはいけないの？　心を寄せてはいけないの？　わたしは誰に言われたわけでもない。自分の意思でここにいる」

　すう、と息を思いっきり吸って吐きだす。

「自分の意思で生きられないなら、このわたしに指図するんじゃない！！！」

「ししょー……それ言っちゃだめです。正論が通用する状況じゃない。やつら、つらい目みて、残酷な運命に絶望してるんす。甘めあまめに言葉、かけてやらないと……」

「もう、いいよ……うわばみさん、人気取りは終わり。おしまいにしよう。わたしは勇者なんかじゃないし、人助けをしたいわけでもない」

　望みはただひとつ。トウマの横にいること。彼の隣で、彼の愛する世界を観ること。

　それがいまのこのヨコハマでないことは、もうわかった。だから。

「無意味だよ……トウマが勇者じゃないんだもん。魔王なんだもん。だからわたしは元の立ち位置に戻るわけ」

　わかった？　無責任なモブは！

「モブはいいよね、責任なんてないから。本当、無責任にわめいてりゃいいわけだから。それがお仕事だから、楽でいいよね？」

　絶句すればいい。このわたしに、犠牲を強いて、ただですまそうって根性が気に入らない。そんな奴にはもう、なにも言わせない。言わせるもんか！

　ところが！

「なにが勇者ミリシャだ！」

「そうだそうだ！　あいつをやっつけろ！」

　――ちょっ、マズイッすよ、ししょー！

　うわばみさんが、テレパシーを送ってきたけれど、そんなものは無視。

　わたしは上空にいる、変容したトウマを見つめて、ふわりと空に舞った。