魔王が勇者！

第22話輝け！ ミリシャのファイト

「さて……」

　レ・スパダールは冷徹な瞳をすうっと細めて言った。竜巻に乗って、コスモクロック21のスポークの上にまで登ってきている。

「どうしてこのような事態になったか、おわかりで？」

　わからないよ！　

「そんなの、あんたたちが悪いからに決まってる」

「はて……そうでしょうかな？」

　レ・スパダールはもったいつけている。この期に及んで憎たらしい。

「そうでしょうな。あなたにとって、我々が『仲間にしたい』と思える駒でもなかった。それがいけなかった。だから、実力行使に」

「何を言ってるの？」

「はて、わかりませんか？」

　わからないんだってば！　

　わたしは悔しいから口をきかない。レ・スパダールは大仰に溜息をついた。

「やれやれ。姫君。魔界の四天王を舐めてはいらっしゃいませんか？」

　わたしは黙秘を続けた。

　レ・スパダールは腕組みをしている。なにか思案している様子だ。

「先に、裏切ったのはあなただ――姫君」

「《ハウリング・リボルト》舞え、砂塵」

　続きは言わせない。

「《ゲイジング》しばし時を留めおかん。魔王の目」

　振動で唸っていた砂塵が、レ・スパダールの呪文で動きを止めた。

「こちらの動向を知らせていたのは……。ジローさん？」

「まったく、あなたという方は、計画は穴だらけ。頼りは人任せ。魔王の器とは全く言えませんね」

「のらりくらりと！　答えはイエスかノーよ！　はっきりしなさい！」

「……イエス。ユア・ハイネス」

　彼の目には明らかな軽侮の色が見えていた。

　気に喰わない！　

「昔からアンタのそういうところがキライだった……」

「わたしは姫君を敬っているつもりなのですが？」

　バカにして！

「わたしは魔界四天王を駆逐する！　これはすでに決定事項！」

「それで？」

　ピクリとも表情を動かさず応える、レ・スパダール。

　わたし、呑まれそうになる。ぐっと息を詰めた。

「その後、魔界の有象無象をどう、片づけるおつもりなのか、ぜひお聞きしたいですね」

「答える義理はない」

「そうですか」

　すました態度が気に喰わないったら！

「魔界は――あなたを見限った。魔王の心臓を渡しなさい。わたしが片をつけます」

　心臓？　ここでまた！？

　わたしは歯噛みした。やっかいな心臓。わたしには負担なばかりの。だけど、こいつにだけは渡すわけには――。

「サ・ガーン！　手を貸すように」

　レ・スパダールの影がブレた。

「呼びだすのが遅いようね。姫がガチガチに身構えてる。ま、そういうのを砕くのも楽しいけれどね」

　やっぱり、また無意味に拳を打ち鳴らしている。この場では威嚇されてるようにしか思えないけれど。単純バカの脳筋では四天王は務まらない。強敵だ！

　わたしは極力態度に出ないように言った。

「へえ、四天王が結託するの？　めずらし」

　レ・スパダールが言う。

「誤解しないでいただきたいですな。サ・ガーンはあなたの肉体を、わたしは魂を。そしてゴーギャン・グは血を欲している。ならば、順番に……というのも悪くない」

　げ！　こいつら～～。

「冗談じゃない！」

　言ってる間に、コスモクロック21は回りきった。

　ヨルムガーンの爆弾は発動しなかったみたいだ。よかった。

　と、思ったら、うわばみさんたちが落ちていった先で、地響きがした。

　――爆発だ！　ヨルムガーンは、嘘なんてついていなかった。

　でもジローさんの落ちた先で、なんて……もしかしてジローさんが爆弾を持っていたの！？

　そんな……。それじゃあ、ジローさんは……タローさんは！

「嘘……うそだああー」

　わたし、絶叫。そんな、うわばみさんが死ぬなんて、認められなかった。

　あのとき、うわばみさんが握らせてくれたお守りは、うわばみさん自身のものだった。ジローさんはわたしのを奪っていったから、もしかしたら戦線離脱が可能だったかもしれない。だけど、爆発なんかで吹っ飛んだら、タローさん、再生にどれくらいかかるだろう？

　わたしは、うわばみさんを失えない。うしないたくない。どこ？　彼女の細胞！？　どこなの！

「よそ見をしてる場合ですかねえ」

　レ・スパダールが言った。

　こいつの「魔王の目」なる『ゲイジング』はひとにらみで相手の動きを支配してしまう。

　サ・ガーンの「魔王の右手」には原子をも砕くという魔力がある。

　わたしに勝ち目なんて……。

　いや、一つだけある。魔王の心臓……これを使えば、あるいは……だけど！　そうするには、心臓の継承者として名乗りをあげなければならない。

　魔王になることを表明せねばならない。

　どうしたらいい？

　わたしは生唾をのんだ。魔王は、勇者が倒してくれる……大丈夫だよね？

　トウマがいる――。この先、彼と共に生きられなくとも。彼の住む人間界は守れるかもしれない。たとえ、わたしが魔王に選ばれてしまっても。殺してくれるよね？　トウマ――。

　そうやって、わたしは自分にはできないことをトウマに期待してしまう。そのせいで彼がどんな思いをするか、このときのわたしはわかっていなかった――。

「いいよ。――なら、一騎打ちしよう」

「ほう」

「じゃあ、あたしからいく。いいな？」

　サ・ガーンのセリフの後半は、レ・スパダールに向けられたものだった。

　ちい。

　サ・ガーンと一騎打ちをしたら、レ・スパダールに「魔王の目」で見切られてしまう。

　わたしはわたしの戦いを有利に運ばなければならない。だから。

「いいえ、レ・スパダールが先」

「早いもの順ですか。魔物らしい」

　一見、ね！

「しかし、先ほども姫君の戦い方を見ていたわたしに、その魂をくれていいのですか？　サ・ガーンの出番がなくなってしまいますね」

「あたしは、かまわないぞ」

　また、拳を打ち鳴らしている、サ・ガーン。ほんとにのんきね。

「たとえその肉体がどんなであろうと、もう魔王直系の肉体に違いはないのだから」

　マズイ！　作戦変更！

「サ・ガーン、さがりなさい。わたしの体に触れるなど、百万年、早い」

　居丈高に言った。これでわたしがキレたとでも思ってくれれば、とても話が早い。

「ふっ。なんのまね？　……ああ、そうか。魔王様のつもりなの。そんな挑発……乗ってあげてもいいわ」

　余裕余裕のこいつが先だ！

「……わたしは、肉体がどうなろうと、魔王直系の魂さえ手に入ればいい……」

　レ・スパダールが言った。

「気前がいいこと。ではあたしからだ！」

「いくぞ、サ・ガーン！《ハウリング・リボルト》砕けよその拳！」

「《イービル・クラッシュ》魔王の右手よ、バイオの力よ！」

　相手の武器はその拳だけだと思ってた。まさか、それが魔界樹の枝葉に変わるとは。

　な！　なんという……。これでは魔界樹がクッションになって砕けない。

　だけど、それだけじゃあ、わたしの攻撃は防げないはず。

「《ハウリング・リボルト》響けよ魔界の音波」

　とたんに、原子をも砕くという、サ・ガーンの拳が、魔界樹が……。

「あああ！　こんな……！」

　音波で活性化して、サ・ガーンの肉体まで呑みこんだ！　蔓が、蔦葉がぐんぐん成長し、天まで届けと、彼女の血肉をむさぼりつくす。

　サ・ガーンの負けだった。

「魔界樹は小さければともかく、巨大になるほど魔力を吸いつくす……このわたしでも扱いが難しい。よくぞここまで技を磨いた」

　さて。ここまでで、わたしの技はほとんど見せていたから、後は組み合わせが肝心。

「レ・スパダール、来なさい」

「呼ばれずとも！」

　レ・スパダールが、その瞳を輝かせた。

　うっ、気持ち悪い。

「はあああ！」

　わたしたちは互いの呪文と技をぶつけ合った。

「《ゲイジング》踊りなさい、子猫ちゃん」

　光の糸がわたしの手足に絡みつかんと、いっせいに襲いかかってきた。

　人形にされてたまるか！

「《ハウリング・リボルト》舞え！　砂塵の陣」

　すばやく足元に陣を描くと、そこから砂塵が吹き上がり、防御した。

「よくぞ、ここまで力をためこんでいたね」

「サ・ガーンの技とどちらが、お気に召しましたかな？」

「そりゃあ、どっちも面倒だ！」

「……最初から、認めてくださればよかったものを」

「なにを戯言を言ってんの！」

　レ・スパダールは沈黙で返した。不気味に睨んでる。

　なによう！

「ですが、今もって、わたしどもを排除しようとなさる。情けない！　情けないですねえ！」

　レ・スパダールは薄い唇をゆがめて、苦々しい、といった顔。

　そんなの、どうだっていいの、わたし。あんたなんか、どうだっていい！

「戦う相手に敬意を払う……それが魔族の誇りだったはず」

　こんどはわたしが眉をひそめる。

「ないない。そんなもの、魔族の自己満だって」

「ですから、情けない、と申し上げるのですよ……」

　平行線。もう、いい加減にして！

「《ハウリング・リボルト》氷礫よ、この敵を破れ！」

「《ゲイジング》時を留めよ、魔空間！」

　くう！　悔しいけど……レ・スパダールは、強い。わたしの呪文を、空間を操って異次元に封じこめてしまった。わたし……負ける！？　いや……！

　奇策でいく！

　わたしは大きなフォームで飛びかかって蹴りを入れた。

「甘い！　カウンターだ！」

　技を技で返してくるのはわかっていた。レ・スパダールは、そういうやつだから。

　レ・スパダールとの距離を詰めて、ゼロ距離からの呪文！

「《ハウリング・リボルト》！」

　レ・スパダールは真正面から、マジック・カウンターを展開。わたしの呪文ははじき返された。

　と、そのとき、氷の刃が彼の体を貫いた。

　わたしの体に亀裂が入っている。先ほど放った呪文は、わたしの体を覆い、薄皮一枚、凍りつかせていたのだ。

「これは……」

「氷の鎧よ。見ればわかるでしょ」

「グアア！」

　氷の刃に襲われ、血をほとばしらせて、レ・スパダールが苦悶に満ちたまなざしで手を伸ばしてくる。

　すがりつくように。

「気持ち悪い」

「！《ゲイジング》呪われよ、姫君――！」

　わたしはその顎を蹴った。ひっくりかえるレ・スパダール。

「最期まで気に喰わない奴だった……」

　呪われろですって？　言ってくれるじゃない。気に喰わないったら、気に喰わない！　あいにくだけど、わたしは幸せになるんだ！　トウマと！