魔王が勇者！

第21話勇者ヨルムガーン！

「ゆ、うしゃだった……の？　なのに！　人間界を襲っていたの！？」

「ご名答」

　ひひ、と口角を吊り上げてヨルムガーンは嗤った。不気味に青い瞳が冷然としていた。

「なぜ！？」

「なぜとな。聞くかねそれを。絶望したからよ！　人間はもろい。奇跡を起こすには短すぎる人生だ。だからわたしは魂を捨てたのだ！」

「魔物に喰われてしまえ！」

「ありがとう」

　パンパン、となぜか拍手して、ヨルムガーンは両手を天に掲げた。

「魔界四天王がレ・スパダールよ、来い！」

「なっ！？」

　その名は！

「ふっふふふ。ヨルムガーンよ、おまえごときに指図されるいわれはないぞ」

　雲間から紫の竜巻が現れ、くだる。

「自分で片づける気もないのか。あわれと言うべきか、それとも愚かと言うべきか」

「イヤミなやつよ。レ・スパダール……」

「レ・スパダール、あなたっ」

　間髪入れずにわたしは、その姿にむかって怒鳴っていた。

「裏切者！」

「おやおや。どっちが。こういうことはね、いち早く露見させた方が負けなんですよ。姫君」

「レ・スパダール。いつから、そんな尻軽になったの！？」

「お下品な。尻などと言うべきではありませぬ。姫君」

　ひゅっと、わたしの喉が鳴った。

　ヨルムガーンの顔がゆがむ。しまった！　気づかれたか！

「《ハウリング・リボルト》唸れ、大気よ！」

「《マジック・カウンター》……全部そこな召喚士に」

　あらゆる物質の中でも硬質な部類の響きをなす音楽が、レ・スパダールになだれこみ、はじかれた！

　呪文の効果はすべてヨルムガーンに向かった。

「ぐわう！」

　魔力がぶつかる気配がし、真っ黒な煙が前方に立ちこめた。

　ばさばさっと、ヨルムガーンの呪符が地面に向かって散らばっていく。

　煙が消えると、丸腰になったヨルムガーンが現れた。わたしはまっすぐ、彼に向かって呪文を放った。

「《ハウリング・リボルト》共鳴せよ、地獄の華！」

「くくううっ。こしゃくな！　消え失せろ、魔界の華よ」

「《ゲイジング》その身を縛れ、魔王の目」

「く！　レ・スパダールめ！　召喚士に逆らうか！」

「……わたしが貴様の召喚に応じたのはなぜかな？」

「なに？」

　時が止まった。

「こたえてみろ。なぜだ？」

　レ・スパダールは意地悪く口角を耳まで割いてあざ笑った。

「答えは……」

　ヒ・ミ・ツ。しーっと整えて研ぎ澄まされた、そこだけ優雅な人差し指が、唇に押し当てられると、ヨルムガーンは血管を破裂させる勢いでのけぞり、わめいた。

「く、そおおおお！　だましたなあああ！」

「《ゲイジング》目と眼と芽をつぶせ、魔王の目」

　その身を縛られた上、眼球をえぐりとられ、ヨルムガーンは血反吐を吐いた。

「ぐわはあー！」

　きったないな、んもー。

「ありがと、レ・スパダール」

　ふっと、レ・スパダールはこちらに向き直り、

「はて。よろこばれるのは早いですぞ。なんのためにわたしが人間界へ来たか……そこな召喚士と同じく、あなたもご存じでない」

「え？」

　それじゃあ、なんのために現れたの？

　問うと、レ・スパダールはすっと視線を上げ――そこにはスポークにしがみついてるジローさんがいた。

　にやり。

　二人は同時に微笑んだのだった。

　どういうわけか、うわばみさんがジローさんから飛び退った。

　わたしはその意味がわからず、ジローさんに寄った。そこからはまるでスローモーションで。

　その白い手がわたしの首から空を飛ぶお守りを、引きちぎっていく。

「ジローさん！」

　それがないと、わたしは飛べないのに―――

「きゃ」

　コスモクロック21のスポークの上で、ふらりとよろめくわたしの足。宙を泳ぐてのひら。

　どういうことなの？　ジローさん、わたしは……。

「おいてくなんてひどいじゃない。お姉ちゃん……」

　ジローさんのその目がギラギラと光った。

「アタシはお兄ちゃんよ！　……ちがった、お姉ちゃんだった！」

　コントやってる場合か、うわばみさん！

「あ、でもちょっと待って。歩のない将棋は負け将棋っていうわ。歩兵はいるからお命、ちょうだい？　ミリシャ様」

　笑えない――わたしは伸ばしかけた腕をひっこめた。こんながけっぷちの状態で、彼に、ジローさんにのしかかられたら。

「ししょー！」

　風が吹く。どっきん！　飛んできたうわばみさんが、二の腕をつかんでくれたおかげで体が吹っ飛ばずにすんだ。

　まだ湿り気を含んだ風が頬をなでていく。空には紗織の雲が天球を覆っていて……。

「ママが、見えない……」

「は！？　あにゆってんですか！　飛べないとか甘えてないで、早く腕をつたって登ってきてください」

　早くはやく、うわばみさんはせかすんだ。いつもの何でもない日常と変わらず。

「に、しても……ジローさん、やるね」

　じ、っと見据えると、ジローさんは頬に手の甲をあてがい、高笑いした。

「油断しきってるんだもの、やっつけるのは簡単！　いじめがいがあるわあ！」

「性格、悪かったんだね」

「こういうキャラでいくと、女の子はたいてい、油断するものー」

「信じてたのにって、言ってあげるべきとこ？」

「ふっふーん」

「だけど、今なら思い当たる……外からぶん投げられた石ころ、よく拾い上げにいったなって。あれは、ヨルムガーンの文書を確実にわたしに届けるためだったんだね」

「そゆこと」

　魔界屈指の不気味な男、レ・スパダールにも負けない、冷厳な瞳で見下ろしてくる。

「ぜんぶ、お芝居だったんだ？」

「……死ね」

　っく！　だれが死ぬもんか！

「会話を楽しむ余裕もないとは、見下げたもんね。あんたはここでアタシが止める！」

　うわばみさんはそう言うと、真っ向から組みついていった。

　勢いでわたしが足元を崩して慌てていると、素早く察知したうわばみさんが、わたしの手を取る。その掌に、ゴロッという感触がして、気がつくとわたしはうわばみさんにそれを握らされていた。――空飛ぶお守り！　ペンダント！

　瞬時に悟った。それが別れだと――

「うわばみさん……！」

　見ているそばから、うわばみきょうだいが、取っ組み合ったまんま、地上へと落ちていく。

　わたしはペンダントを身に着け、追いかけたかったけれど――そこには、四天王の一人、レ・スパダールが待ち受けていた。