魔王が勇者！

第19話縮み上がるような真実

　心が重たい……。

　なぜいつまでもこうなのか。

　人々が去って、ぽつんと残ったわたしたち。

　墨をこぼしたかのような暗雲は去らない。ううん、それどころか太陽の日差しを隠して、あたりは暗い。わたしの心のよう。

「トウマ、なぜこんなにことを急いだの？」

「人間たちを安心させるためだ」

「違うよね？　わたしは四天王を利用して、魔獣を魔界へ送り返して、それからって、言ったじゃない」

　仕方なくトウマは白状した。

「人間たちに勇者ミリシャを印象付けるには、派手にやる必要があった」

「そんなの！」

　わたしはパクパクと口を開け閉めしたけれど、うまいこと思考と言葉がつながらなかった。それだけ、ショックだったんだ。

　あとになってうわばみさんが言った。

「元勇者も愚直なだけではないようっすね」

　わたしは必死で、うわばみさんの胸元をつかんで、訴えようとしたけれど、なにを言ったらいいのかがわからなかった。

「アタシが出した結論とほぼ同じっすね。四天王を崩せば、とりあえず魔界の有力者は力を失い、おとなしくせざるを得ない。シャバ・ダ・バーンがやられた今、貴族たちも二の足を踏んでるはずです」

　うわばみさんが言った。

　わたしはそれでも懸念があった。

「四天王の座を巡って、貴族たちが再び魔獣を送り込んでこないか、保証はないよ」

「それでも、人間界には勇者がいる」

　きっぱり言って、揺るがないうわばみさん。冷血の魔物だけど、熱を感じる。

「これ以上、トウマにはさせたくないの！　彼にトラウマがあるの、知ってるでしょう？」

「奴は元勇者。頼りになりそうな駒ですが、彼じゃない。ししょーのことですよ」

　わたし？

「ししょーが、人間界の勇者となって、魔族をやっつける。ししょーは人間界で受け入れられ、如月トウマとも一緒にいられる。これ以上のことはないっす」

　じゃあ、トウマは……そのつもりで……？

「大体愚直なだけなら二流、三流の勇者です。その点、ししょーは見る目がおありです」

　え、と……うわばみさんの中で、わたしの話はどうなっちゃってんの？　

「なんて、ね……」

　アタシが勇者論なんて吐くべきじゃない、そう言ってうわばみさんはスマホをいじった。

　誰かが流した画像が、ツイッターで流れてくる。

　次々と流れる「魔法少女はいた！」「ミリシャがやってくれる！」

　ミリシャ、ミリシャって、人の名前をそう呼び捨てにするんじゃないわ！

（シャバ・ダ・バーン……）

　魔物が魔物を殺しちゃいけないって法はない。魔物が人間を殺してはいけないって法がないのと同じように。

　だけど、なんだろ……この収まりのつかない心の動揺は。

　人間が、魔物を殺しちゃいけないって法も、ないんだ……。それこそ家畜同然に思っていても、人間には力がある。魔神に挑んで技を得て、魔王すら倒した。

　なんのために？

　わたしはなんのために、魔物を放逐しようとしているんだっけ？

　トウマと一緒に、安全に、幸せに生きるため。そのための基盤が必要だった。なのに……。

『勇者に、なるんだろ？』

　突然、脳内にトウマの声がした。

『なりたいんだろ？　勇者に……だったら、乗り越えねば』

　そんな……！

　今更心がざわつくのはなぜ？　勇者になるって、もっと崇高な事じゃなかったの？　素晴らしいことじゃなかったの！？

　ＴＬでは人間たちが騒いでる。

「ミリシャたん、つえー」

「オニかわいくてつえー」

「爆誕！　ミリシャ最強伝説」

　勝手なことを！

　わたしはやり場のない怒りを感じた。どこまでもどこまでも、虚しい。

　トウマも、言ってた……虚しいって。それでも、勇者の資質は世界を愛することだって、言ってた……。

　どうやって！？　一体どうやったら、この人間たちの浅ましさを、世界を愛せるの？

　ううん、ここでこうやって外に出ないでいるから、だから一部の人間の動向を気にかけすぎてる。外に、出ないと――きっと、わからないことが、ある。

　落ちつけ。信じよう。わたしは――ミリシャ・フリージア。勇者トウマの恋人。

　なるんだ――勇者に。わたしだって……！

　――帰ってきたら、ジローさんがいないんで、うわばみさんがコーヒーを淹れてくれた。

「ん、今日もおいしい」

「そういってくださると、うれしいっすね」

　うわばみさんは控えめに笑った。

「しかし、ジローのやつ、また買い物にでもいったのかな？」