魔王が勇者！

第18話シャバ・ダ・バーン散る

　わたしはこう見えて怠け者なのだ。

「ししょー、朝っす」

「んー、なあにー？　もっと寝かせてー」

「朝っす。起きてください、ししょー」

「いやあーん」

　被っていたマントを引きはがされて、ぶるぶる震えるわたし。

「今日はなんだっけ？　ラジオ？」

　氷のような微笑が返ってきた。

「元勇者の、如月トウマ。やってくれましたよ」

「え？　なになに？　トウマがどうしたの？」

　四天王に戦いを挑んだんです――。

　なんだかうわばみさんの声が遠い。なにも心に響かない。

「トウマが……」

　言って立ち上がると、膝から力が抜けた。

　四天王はプライドが高く、結託するってことはまずない。じゃあ、手下をまずやっつけないと、彼らに剣が届くわけがない。

「ひ――一人、で？」

　こくり、とうわばみさんは頷いた。

「そんな！」

　行かなくちゃ！　わたしも。わたしがいれば、トウマを守れる。

　もう、無茶なんだから。わたしはトウマのなんなわけ！？　彼女であり、相棒じゃないの！？

　――そんなことばかり、頭によぎる。

　わたしはのろのろと立ち上がり、そのままふわりと表へ出た。

　うわばみさんもついてくる。

「ジローさんは？　そう言えば見えなかったけれど」

「夕べ呑ませすぎたか、寝てるっす」

「そう。ならいいや。わたしたちだけでいきましょ！」

　マジすか？――うわばみさんはつぶやいて苦笑いした。

　これから決戦に行くのだ。手札は多いほどいい。しかし関わりない人には関わらないでもらいたい。

「さ！　いくよ！」

　振り切るように言って、わたしたちは雲の上まで舞い上がった。

　最大限、やるつもりだった。

　だけど、あんなことになるなんて、普通思わないでしょ！？

　トウマが選んだ決戦の地は、九十九里浜。いまどき観光客もない。

　シャバ・ダ・バーンが青いたてがみに、海の水面の一滴をまとわりつかせながら苦戦していた。

　海の水は塩水――通電性がある。

「トウマ！」

　叫んだけれど、トウマは止まらない。

「《エンペラーズ・オーダー》御雷！」

　第六の魔神、鳴神の最大奥義で仕留める気だ。

　大気が震える。びりびりと。

「ここまで余波がきたら、ひとたまりもないっす！」

　うわばみさんが、わたしを止めようと引っ張り上げようとするが、天には暗雲が立ちこめていて、ここまできたらむしろ上を目指す方が危険だ。

「《エンペラーズ・オーダー》わが同胞を守れ、水のはごろも」

　同胞ってわたしたちのことだ。丘に人の気配はなく、走っている車もない。

　魔神の雷は、海の上を走り、シャバ・ダ・バーンを包んでいた浪間のしぶきに通電し、火花を散らして彼を封じこめてしまった。

　なぜ四天王ともあろうシャバ・ダ・バーンが海辺で戦うことを避けなかったのか、彼は多分、逃れられない運命を感じたんだ。

　トウマが、元勇者だったから。かつて自分が倒された相手だったからこそ、不利な状況で逆転してみせようとした――そうでしょう？

「グウアアア！」

　そんな悲鳴もふっとばして、トウマが聖剣を鞘から抜く。

「《エンペラーズ・オーダー》螺旋！」

　トウマは歩法を駆使して、回転をかけ、そこからどういうわけか上昇気流を生み出しつつ距離を詰める。

「姫様――！」

　シャバ・ダ・バーンの最期の叫びに、わたしは耳をふさいだ。

　彼は、永いことわたしの友達で、パパに厳しくあたられたときにもそばにいてくれた。やさしい魔物だった……。

「トウマ……」

「さすがっすね。こちらを見てもいないのに、通電性のない水でアタシたちまで庇うなんて、ちょっとイかしてるっす」

　剣を収めて、トウマはこちらに歩いてくる。

「ちょっとはやるじゃないすか」

「あんたがうわばみタローか」

「ろくでなしのアタシでも震えがきたっすよ」

「魔神がくれた力だ」

「借り物ってことっすね」

「魔王を……倒すために必要だった。勇者は十二の魔神を倒すことによって勇者の魂を得る」

「へえ、便利なもんすね」

「それでなくちゃ、魔王は倒せないからね」

　……トウマもうわばみさんも空気、微妙！

　トウマは苦く笑って。

「どうしてここにきたんだ？」

　と――うわばみさんが情報聞きつけたから、って言いにくい。

「アタシが電波でつきとめたからっすよ」

　電波って、いうの……？　その言葉、使い方が違くない？

　トウマはにこりともせず、そうか、と頷いた。

「あと三人、ボクはやる」

「ことはお察し。でもね、一対一といって本気で一人で向かってくるのは、一本気なシャバ・ダ・バーンくらい。他のは、ね」

「わかってる」

　言葉少なだ。空気が殺伐としている。それだけトウマが抱えてる想いのすごさを示している。

　シャバ・ダ・バーン……死んじゃったの？　細胞一つ残ってれば、復活も可能なのに……雷で灰にされちゃって、もう……。

「そんな顔しちゃだめだ、ミリシャ」

　トウマが言った先から、わらわらと人垣が湧いて出る。一体、どこから？

「なんだなんだ？　竜巻か？」

「海に落雷！？」

「爆発も聞こえた！」

　トウマが早口で言う。

「ほら、ミリシャ、手をふって笑って」

　え――？

　トウマがわたしの手を取って、人垣に向かってぶんぶんとふった。わたしはつま先立ちしながら、ひきつり笑いを浮かべた。

　だって、シャバ・ダ・バーンが死んじゃった！

（いくら敵だったとしたって、殺すとこまでいかなくていいじゃん？）

　そのとき人垣から歓声があがった。

「ミリシャ・フリージアだ！　魔法少女として、本当に戦ってんの！？」

「本当だ、ミリシャたーん」

　砂を踏んで男女が近くまで来た。

「いつも活躍聞いてます！　サインください」

「オレも」

「俺も！」

　みんな若い。頭が柔らかくできてるって感じだ。

「わたし……見ました、ここで魔物が爆発するの。ミリシャさん、本当に、人間の味方なんですね！？　魔獣もやっつけてくれるんですね」

「え、いや。それは……」

　つん、とトウマが肘で脇をつついた。上着をくいくい引っ張っているのは、うわばみさんだ。

　わたしは思わず声を張って言い切る。

「わたしは、人間界から魔物を放逐します！」

　ウソではなかった。だから、罪悪感はちょっぴりですんだ。

　たとえ、爆発したのが古くからの友であろうとも。

　わたしは約束したんだ。人間たちに、魔獣をやっつけると。