異世界の覇者、転生して無双開始

黒の侵攻篇

episode１

　太陽が最高点に達する直前の空から、まぶしい光が降っている。

　国立エナ魔法学院の校門前。生徒たちが忙しく出入りする中で、アスト・ヴァンクリーフは立っていた。

　少し小さくなった中学の制服を着ている。黒髪に黒い瞳と、特別取り上げるような特徴はない。いたって普通の男子生徒だ。

　空には雲が流れ、時折太陽の光を遮る。

　花が咲き、ようやく春を感じさせ始めた時期。

　アストはエナ魔法学院の入学試験を受けに来ていた。

　周囲を行く人たちも、全員が受験者。揃わない制服がそれを証明している。

　賑やかな声を無視して、アストは校門脇に植わった木々を眺めていた。

「ねえ」

　どこからか声が聞こえた。女の声だ。

　アストは声の方へ振り返る。

「邪魔よ」

　振り返った先で、少女が鋭い目線をアストに向けていた。

　茶色がかった髪を靡かせ、自信満々といった雰囲気を醸し出している。

「ああ、悪い」

「……ふん」

　アストは一歩横へずれる。

　少女は歩き始め、ついさっきまでアストが立ってところを通る。その際、アストの方を向いて鼻を鳴らしたのは気のせいではないだろう。

　明らかな挑発行為だったが、怒りは沸いてこなかった。アスト自身、不思議に思う。

「さて、どこかで会ったか？」

何か胸に引っかかる気分だった。

　＊＊＊

　試験会場である鍛錬場までは、校門から数分で辿り着いた。

　円形に建築された鍛錬場は、学院内でも特別大きく作られている。最大で約三百人の人間を収容できる大建築物だ。

　その中には、アストを含めた約百五十の人が集まっていた。

「流石に多いな」

　ここにいる人は皆、全国選りすぐりの生徒たちだ。だが、今はそんなことを思わせないほど和気藹々と会話を楽しんでいた。

　そんな生徒たちの隙間を縫うように、アストは鍛錬場の隅へ移動する。

　生徒たちは中央に集まっているお陰で、ここには人はいない。

　壁に背を預け、静かに瞼を下ろして、試験官の到着を待つ。周囲の雑音も次第に小さくなり、意識は断ち切られた。

　――どのくらい待っただろうか。

　アストが目を開いたときには、試験官は既に説明を始めようとしていた。何とか間に合ったようだ。

　事前に知らされていたことを復唱するように説明し、最後に舞台番号を告げられた。

　入学試験、その方法は実戦である。

　幾つかある舞台に別れ、自分の相手に選ばれた人と対戦する。勝てば合格、負ければ不合格。手加減は無用で、殺す気で戦うことが前提とされた試験だ。

　当然、受験者は力に自信を持った者たちだ。生半可な実力では相手にすらならないだろう。

　各々が舞台に別れていく。

　アストは五番目の舞台。鍛錬場の隅にあたるため、目の前の舞台だった。

　近付くと、同じ舞台で戦うであろう人たちがいた。

　一回戦目の受験者は既に舞台に上がっている。 その片方とアストの目が合う。

「あんたは校門にいた……」

　今朝、校門で出会った茶髪の少女だ。

「よう、朝はご挨拶だったな」

「それはどうも。挨拶のお返しにでも来たの？」

「まさか。そんな面倒なことはしない」

　事実、アストは彼女がこの舞台にいることなど知らなかった。完全に偶然である。

「まあ、いいわ。どうせ私の力を見れば、そんな気も失せるだろうしね」

「……ほう」

　少女は傲慢と呼ばざるを得ない態度をとる。

「なら、楽しみにしておこう」

「勝手にしなさい」

　少女はまたも鼻をならし、対戦相手に向く。途端に周囲のざわめきは無くなり、舞台上に試験官の腕章を付けた男性教師が登る。

　向かい合う二人を見て、試験官は手を天にかざして、

「――開始っ！！」

　振り下ろした。

　直後、舞台上には二つの魔方陣が浮かび上がる。

『氷結人形（グラシアス）』

　少女の前に浮かぶ魔方陣から霧が現れ、次第に形を成して人型に変化した。氷の鎧を纏い、鏡のように輝く剣を握っている。

　対して、対戦相手の魔方陣からは一本の剣が顔を出す。

「どうだ！　これが俺の魔剣フェルレントフリットグレイブレイク――」

「長いわ」

　少年が魔剣の柄を握った瞬間、氷の人形が剣を振り下ろした。

　剣は舞台に突き刺さり、そこを中心に氷が這う。氷は舞台を広がり、少年の足を捕らえた。

「な、なんだよこれっ！　卑怯だろ！」

「あら、実戦で相手の攻撃を待つバカがいるはずないでしょ？」

　必死に氷を剥がそうと魔剣を突き刺す少年を、少女は嘲笑う。

　アストたちがいる舞台外にまで冷気が漂う。氷に触れている少年は寒いなんてものではなかった。

　長く触れていれば、その分だけ体力が削られていく。

　早く脱する必要があった。

「くそっ！　剥がれろよ！」

　魔剣を振り回すが、氷には傷が付くばかりで砕ける様子はない。

「無駄よ。時間をかければ出来なくもないけれど、そんな暇はあげないわ」

　少女は手を前へ突き出し、叫ぶ。

「やりなさい！」

　氷の人形は雄叫びをあげ、重たい足をゆっくりと動かし始めた。その度に冷気が増す。

　舞台上は氷結地獄と化していた。

「くそ、くそぉぉぉぉ！！　砕けろよぉぉ！！」

　絶叫するも、状況は変わらず。

　魔剣を片手に振りながら、空いた手で炎の魔法を連発する。

「『火球（フレイム）』！！　『火球（フレイム）』！！」

　相性では炎が勝っている筈だが、足を捕らえた氷は溶けない。

　ついに、氷の人形が少年の眼前に迫った。

「う……。く、くそがぁぁぁぁぁ！！！」

　少年が魔剣を振り上げる。氷の人形も振り上げる。

　同時に振り下ろし、金属音が鳴り響いた。

　結果は一目瞭然。魔剣は二つに砕け、少年は遥か後方へ吹き飛んでいた。

　氷の人形は霧になって消えていった。

「ふん。呆気ないわね」

　少女は物足りなそうに呟く。

　その隣で、試験官は手の平を空へ向けていた。

「勝負あり！」

　茶髪を手で靡かせながら、舞台を降りてくる少女は、アストの側へ来たときぽそりと言う。

「どう？　まだ私に何か言うことある？」

　自信に満ちた表情の少女。対戦した少年も決して弱くはない。エナ魔法学院の入学試験を受けることを許された猛者の一人だ。

　選りすぐりの猛者をあっさりと倒した少女は、その上であることを証明した。

　そんなことは承知だが、アストは笑って答えた。

「無いな」

「そう。まあ、当然––––」

「が、まあ、お前が最強ではないぞ」

　少女は目を見開いて驚いた。

　こんなことを言われたのは人生で初めての経験だったのだ。

「アスト・ヴァンクリーフさん。舞台へ上がってください」

　アストの名前が呼ばれる。

　驚愕している少女を他所に、アストは舞台へ足を進めた。